로봇 2,056대가 베이징에 모였습니다

제2회 세계 인간형 로봇 운동회가 보여준 재미와 두려움, 그리고 남은 질문

빙쓰다이에 다시 불이 켜졌습니다

8월 22일 저녁 베이징 차오양구의 국가 스피드스케이팅 경기장에 조명이 들어왔습니다. 중국 사람들은 이 건물을 빙쓰다이라고 부릅니다. 얼음 리본이라는 뜻입니다. 2022년 겨울올림픽 때 사람 선수들이 스케이트 날로 얼음을 갈랐던 바로 그 자리입니다. 관중석은 1만 2천 석 규모입니다. 4년이 지난 지금 같은 바닥 위를 두 다리로 걷는 기계들이 지나갑니다.

첫날 저녁 경기는 7인제 축구 시범 경기로 시작합니다. 이어서 100m와 400m 예선 열기가 이어집니다. 23일에는 금메달 12개가 한꺼번에 걸립니다. 24일 저녁에는 역도 결승이 열립니다. 마지막 날인 26일에는 5인제 축구 결승과 자유 격투 결승이 치러진 뒤 폐회식이 이어집니다.

입장권 값은 비싸지 않습니다. 경기일 입장권은 98위안부터, 개회식과 폐회식 입장권은 128위안부터 시작합니다. 우리 돈으로 2만 원 안팎입니다. 중국 본토 관객은 열 곳이 넘는 온라인 판매 창구에서 표를 살 수 있고, 해외 관객은 다마이 인터내셔널을 통해 살 수 있습니다. 중앙방송총국은 개회식과 폐회식은 물론 육상, 축구, 스트리트댄스 경기를 올림픽 중계에 준하는 방식으로 내보낼 예정입니다. 로봇 경기를 스포츠 중계처럼 다루겠다는 뜻입니다.

숫자가 말해 주는 1년의 변화

이번 대회에는 6대륙 16개 나라에서 700여개 팀이 참가했습니다. 로봇은 2,056대입니다. 닷새 동안 51개 종목에서 1,301차례 경기가 치러집니다.

지난해 첫 대회와 비교하면 변화가 뚜렷합니다. 2025년 8월 대회에는 16개 나라 280개 팀이 참가했고 로봇은 500여 대였습니다. 종목은 26개, 경기 수는 487차례였습니다. 팀 수는 138% 늘었고, 로봇 수는 311% 늘었습니다. 경기 수는 세 배 가까이 불었습니다. 1년 사이 이 정도로 몸집이 커진 국제 행사는 흔하지 않습니다.

다만 참가자 구성은 한쪽으로 크게 기울어 있습니다. 출전 등록의 96%가 중국 팀입니다. 로봇신문 보도에 따르면 중국은 기업 157곳과 대학·연구기관 200곳을 묶어 팀을 꾸렸습니다. 미국과 독일, 일본도 참가합니다. 브라질은 로봇축구대회 로보컵에 나갔던 팀 다섯 개를 한데 모아 국가대표팀을 만들었습니다. 세계 대회라는 이름을 달았지만 실제로는 중국 독무대에 가깝습니다. 그 사실 자체가 지금 이 산업의 지형을 그대로 보여 줍니다.

종목 수를 두고는 자료마다 숫자가 조금씩 다릅니다. 지난 4월 발표 때는 32개 종목이었는데, 8월 최종 확정 단계에서 51개로 늘었습니다. 경쟁 부문 30개, 시나리오 부문 21개로 나뉩니다. 준비 과정에서 종목이 계속 추가된 결과입니다.

종목표가 곧 시장 지도입니다

이번 대회에서 가장 눈여겨볼 자료는 우승자 명단이 아니라 종목표라는 분석이 나왔습니다. 미국 포브스에 실린 존 코엣시어의 글이 그렇습니다. 그는 종목표를 두고 지금 로봇 업계에서 가장 정직한 문서라고 평했습니다. 어떤 동작이 이미 해결됐고 어떤 동작이 아직 사람 손을 필요로 하는지가 규칙에 그대로 적혀 있기 때문입니다.

경쟁 부문 30개 종목에는 육상, 축구, 체조, 역도, 무술, 스트리트댄스, 스포츠댄스, 줄다리기, 투호, 탁구, 자유 격투가 들어갑니다. 투호는 화살을 항아리에 던져 넣는 옛 놀이입니다. 활쏘기 의례에서 나온 정밀 조작 놀이를 로봇 종목으로 되살린 것입니다. 줄다리기는 여러 대가 힘을 모으는 협동 능력을 봅니다. 역도는 상체가 얼마나 무거운 짐을 감당하는지 봅니다.

규칙을 뜯어보면 흥미로운 선이 보입니다. 평지를 달리는 육상 경기와 축구, 체조, 춤, 권투, 태극권, 탁구는 사람의 원격 조종 없이 완전 자율로 해내야 합니다. 반면 장애물 경기와 뛰기 종목, 최대 중량 역도, 킥복싱, 종합 5종에는 자율 의무가 붙지 않았습니다. 사람이 조종기를 잡아도 됩니다.

이 차이가 뜻하는 바는 분명합니다. 평평한 바닥을 두 다리로 달리는 일은 이제 특별한 기술이 아니라 기본 사양이 됐다는 뜻입니다. 반대로 빠른 속도에서 눈으로 보며 판단하는 일, 뛰어올랐다가 착지하는 순간의 충격을 견디는 일, 상대와 몸을 부딪치며 겨루는 일은 아직 풀리지 않았다는 뜻입니다.

시나리오 부문 21개 종목은 성격이 다릅니다. 공장 조립과 자재 공급, 창고 포장과 적재, 상점 응대와 사무 지원, 호텔 객실 정리, 가정 살림, 병원과 긴급 대응, 전기차 충전이 들어갑니다. 도서관 책 정리도 있습니다. 여기서는 로봇이 혼자 힘으로 끝내면 점수를 100% 받고, 사람이 원격으로 조종해 끝내면 점수를 절반만 받습니다.

포브스는 이 목록을 두고 중국이 인간형 로봇을 어느 일자리에 먼저 투입할 생각인지 보여 주는 시장 지도라고 읽었습니다. 소매점, 음식 서비스, 조립, 창고, 숙박, 가사가 그 목록입니다.

빠진 종목도 읽을거리입니다. 계단과 사다리를 오르는 종목이 없습니다. 울퉁불퉁한 야외 지형을 걷는 종목도 없습니다. 배터리로 얼마나 오래 버티는지 재는 종목도 없습니다. 사람과 로봇이 몸을 맞대고 함께 일하는 종목도 없습니다. 한 대를 굴리는 데 드는 비용, 작업 하나당 쓰는 전기, 한 근무조를 버티는 고장 없는 시간처럼 회사가 실제로 따지는 지표는 어디에도 없습니다. 말로 지시를 내렸을 때 알아듣고 해내는지 보는 종목도 따로 없습니다. 갈 길이 아직 멀다는 뜻입니다.

종목 이름부터 웃음이 납니다

이 대회의 매력 하나는 종목표를 소리 내어 읽는 재미입니다.

줄다리기를 생각해 보십시오. 로봇 여러 대가 밧줄을 잡고 뒤로 버팁니다. 사람이라면 발을 땅에 박고 몸을 눕히면 그만이지만, 로봇에게는 넘어지지 않으면서 힘을 한 방향으로 모으는 일이 통째로 난제입니다. 한 대만 균형을 잃으면 줄에 매달린 나머지가 함께 끌려갑니다. 팀워크라는 말이 기계에게도 그대로 적용되는 순간입니다.

투호는 더 재미있습니다. 화살처럼 생긴 막대를 항아리 입구에 던져 넣는 옛 놀이입니다. 조선 시대 마당에서 하던 놀이를 로봇이 합니다. 던지는 힘과 각도를 조금만 틀려도 막대는 항아리 옆으로 튕겨 나갑니다. 옛 놀이 하나가 정밀 제어 시험으로 바뀐 셈입니다.

역도는 무게 등급을 나눠 치릅니다. 가벼운 급과 무거운 급으로 나뉘고, 어느 로봇이 더 무거운 것을 들어 올리는지 겨룹니다. 사람 역도 선수가 바를 들어 올리며 짓는 표정 같은 건 없습니다. 대신 관절에서 나는 소리와 살짝 흔들리는 상체가 그 자리를 대신합니다.

체조와 무술, 스트리트댄스와 스포츠댄스, 치어리딩도 있습니다. 사람이 하던 몸놀림을 기계가 그대로 따라 합니다. 태극권을 하는 로봇 판다가 지난해 개회식에 나왔고, 건반과 기타와 드럼을 잡은 로봇 밴드도 무대에 올랐습니다. 관중은 그 앞에서 웃고 환호했습니다. 여느 스포츠 관중과 다르지 않은 반응이었습니다.

시나리오 종목에는 생활의 냄새가 납니다. 전기차 충전구에 케이블을 꽂는 종목이 있습니다. 도서관에서 반납된 책을 제자리에 꽂는 종목도 있습니다. 호텔 객실을 정리하고 침대보를 펴는 종목, 상점에서 손님을 맞는 종목도 있습니다. 100m를 몇 초에 달리느냐보다 이런 장면이 우리 일상에 훨씬 가깝습니다.

작년 인정되는 인간 원격조정은 더 이상 인정되지 않습니다.

이번 대회의 진짜 변화는 종목 수가 아니라 규칙에 있습니다.

100m 제한 시간이 3분에서 1분으로 줄었습니다. 400m는 15분에서 5분으로, 1,500m는 40분에서 15분으로 줄었습니다. 제한 시간이 3분의 1 토막 난 셈입니다. 100m와 400m 허들을 뺀 모든 육상·경쟁 종목은 완전 자율로 치러야 합니다. 예선 라운드는 아예 없앴습니다.

지난해 대회에서는 로봇 대부분이 인간 원격 조종으로 움직였습니다. 조종기를 든 사람이 로봇 옆을 함께 뛰는 장면도 흔했습니다. 중국 안에서도 그건 체화지능이라고 부르기 어렵다는 지적이 나왔습니다. 자율 완수에 1점, 원격 조종에 0.5점을 주는 이번 배점은 그 지적에 대한 답입니다.

가중치를 이렇게 벌려 놓으면 팀들은 선택의 여지가 없습니다. 주변을 인식하고, 그 자리에서 판단하고, 스스로 실행하는 기능을 전부 갖춰야 합니다. 실제 가정이나 공장, 호텔에서 일하려면 로봇이 물건을 알아보고 스스로 길을 정하고 예상 못 한 방해를 견디면서 긴 작업을 혼자 끝내야 합니다. 기계가 실험실을 나와 사람 일을 대신할 수 있느냐는 결국 자율성 하나로 갈립니다. 업계의 기준이 보여 주기에서 쓸모로 옮겨 갔다는 평가가 그래서 나옵니다.

베이징 사회과학원의 왕펑 연구원은 이 변화를 짧게 정리했습니다. 지난해의 질문이 결승선까지 갈 수 있느냐였다면, 올해의 질문은 맡은 일을 끝낼 수 있느냐라는 것입니다.

지난해에는 이런 일이 있었습니다

작년 첫 대회를 떠올리면 올해의 규칙 강화가 왜 나왔는지 이해가 쉽습니다.

100m 우승은 베이징휴머노이드로봇혁신센터의 톈궁 울트라가 차지했습니다. 기록은 21.50초였습니다. 실제로 결승선을 먼저 통과한 건 유니트리의 로봇 두 대였습니다. 22.08초와 24.53초를 찍었습니다. 톈궁 울트라는 세 번째로 들어왔지만 사람 조종 없이 스스로 달린 덕에 0.8초 가산점을 받아 순위를 뒤집었습니다. 자율로 달리면 상을 준다는 규칙이 승부를 갈랐습니다. 유니트리는 400m와 1,500m, 4×100m 계주, 100m 허들에서 금메달을 가져갔습니다. 5대5 축구 결승에서는 칭화대 훠선팀이 독일 연합팀을 1대0으로 이겼습니다.

그런데 경기장 풍경은 화려하지만은 않았습니다. 1,500m 첫 경기에서 한 로봇은 곡선 주로를 돌다가 머리가 떨어져 나갔습니다. 다른 로봇은 넘어지면서 팔 하나를 잃었습니다. 완주하지 못한 기계가 여럿이었고, 출발선에서 아예 움직이지 못한 기계도 있었습니다. 개회식 패션쇼 순서에서는 로봇 한 대가 쓰러져 사람 두 명이 들고 나갔습니다. 관중은 웃었고 박수를 쳤습니다.

이 장면들이 남긴 교훈은 간단합니다. 넘어지는 로봇은 귀엽지만, 넘어지는 로봇에게 월급을 줄 회사는 없다는 것입니다. 올해 규칙은 그 간극을 좁히려는 시도입니다. 축구 수준도 지난해 유치원생 수준에서 올해는 청소년 수준으로 올라섰다고 주최 측은 표현했습니다. 달리면서 드리블하고, 몸을 던져 공을 막는 장면이 나올 수 있다는 뜻입니다.

손끝에서 벌어지는 조용한 승부

관중석에서 잘 보이지 않지만 산업 쪽에서 가장 주목하는 부문이 따로 있습니다. 로봇 손 경연입니다. 여덟 개 종목으로 치러집니다.

전동 공구로 조립하기, 분말 무게 재기, 벽돌 쌓기와 블록 쌓기, 못 박기, 병뚜껑과 상자 뚜껑 열기, 포장 상자 뜯기, 핀셋으로 콩 집기, 케이블 연결하기입니다. 어느 것도 운동 경기가 아닙니다. 전부 사람이 일터에서 하루 종일 하는 손동작입니다.

콩 한 알을 핀셋으로 집는 일은 사람에게는 시시한 동작입니다. 로봇에게는 다릅니다. 손끝에 걸리는 힘을 실시간으로 느끼고 조절해야 하기 때문입니다. 너무 세게 쥐면 으깨지고 너무 약하게 쥐면 놓칩니다. 이 부문에서 이긴다는 건 제품이 시연용 수준을 넘어 현장에 쓸 만한 물건이 됐다는 증명서를 받는 것과 같다는 이야기가 업계에서 나옵니다.

베이징휴머노이드로봇혁신센터는 톈궁 울트라, 톈궁 3.0, 톈궁 옴니, 톈이 2.0 네 기종을 내보냅니다. 모두 같은 체화지능 학습 기반 위에서 훈련받았습니다. 육상에서는 사람 올림픽 기록을 견주는 목표를 잡았고, 시나리오 경기에서는 더 많은 일을 해내는 쪽을 목표로 잡았다고 밝혔습니다. 칭화대와 인민대, 화중과기대 연합팀도 같은 플랫폼을 씁니다.

부스터로보틱스도 출전을 준비했습니다. 이 회사의 로봇 플랫폼을 쓴 칭화대 훠선팀은 지난 7월 인천에서 열린 로보컵 2026 휴머노이드 리그에서 2년 연속 우승했습니다. 그 앞 우승은 중국 팀으로서는 28년 만이었습니다. 인천이라는 지명이 이 이야기 안에 들어 있다는 점은 우리에게도 시사하는 바가 있습니다.

왜 중국이 이 대회를 이렇게 키웠을까요

대회 규모는 산업 정책의 그림자입니다.

중국은 2026년부터 2030년까지 이어지는 15차 5개년 계획에서 인공지능과 인간형 로봇, 우주를 핵심 산업 분야로 잡았습니다. 로봇은 전략적 신흥 산업으로 명시됐고, 인간형 로봇 상용화와 인공지능 안전 관리 체계 구축이 주요 과제로 올라갔습니다. 베이징시는 100억 위안, 우리 돈 2조 원이 넘는 전용 펀드를 만들었습니다. 상하이시는 앞선 기업에 보조금을 줍니다.

목표 숫자도 구체적입니다. 공업정보화부와 국유자산감독관리위원회는 올해 6월 지방정부와 국영기업에 인간형 로봇을 제조, 물류, 소매, 의료, 긴급 대응 현장에 도입하라는 지침을 함께 내놨습니다. 2026년 말까지 1만 대 넘게 실제 상업 현장에 투입한다는 목표가 붙었습니다. 지난 3월에는 인간형 로봇 산업을 관리할 국가표준체계를 처음으로 만들었습니다. 데이터의 수집부터 폐기까지 전 과정, 모델 학습과 배포 전 과정을 관리 대상으로 삼았습니다.

성과 지표도 쌓이고 있습니다. 시장조사업체 IDC는 세계 인간형 로봇 출하량의 82%를 중국이 차지한다고 봅니다. 일정 규모 이상 중국 로봇 기업의 매출은 2025년 3,000억 위안을 넘었습니다. 우리 돈으로 60조 원이 넘습니다. 2026년 상반기 매출은 1,655억 위안으로 1년 전보다 24.5% 늘었습니다. 2025년에는 산업용 로봇 수출이 수입을 처음으로 앞질렀습니다. 로봇을 사 오던 나라가 파는 나라로 바뀐 것입니다.

이 대회는 그 흐름을 세계에 보여 주는 무대입니다. 프린스턴대의 한 연구자는 이런 행사를 두고 중국이 앞서 있다고 판단한 분야에 시선을 끌어 모으려는 선택이라고 설명한 바 있습니다. 기술 경쟁이 국력 경쟁으로 읽히는 시대에 경기장은 전시장이 됩니다.

표준을 둘러싼 계산도 깔려 있습니다. 50개가 넘는 종목에 수치화된 평가 기준이 붙으면, 기업들은 서로 비교하고 되풀이해 확인할 수 있는 잣대를 얻게 됩니다. 다만 이 규칙은 국제전기전자기술자협회나 국제표준화기구 같은 기구의 절차를 거쳐 만들어진 것이 아니라 주최 측이 정한 것입니다. 그래서 이 대회를 국제 표준 그 자체로 보기는 어렵고, 표준으로 자라날 수 있는 합의의 씨앗 정도로 보는 게 맞다는 신중한 평가도 함께 나옵니다.

같은 주 베이징에서는 돈 이야기가 오갔습니다

운동회와 겹쳐 세계로봇대회도 열렸습니다. 8월 19일부터 23일까지 베이징경제기술개발구에서 진행됐습니다. 300곳이 넘는 기업이 2,000점 넘는 전시물을 내놨고, 150개 넘는 제품이 처음 공개됐습니다. 뇌파로 조종하는 로봇, 네 발 로봇, 무인차가 나왔고 로봇 요리사가 음식을 만드는 거리도 처음 생겼습니다.

이 자리에서 오간 화제는 재미가 아니라 수익이었습니다. 로이터 보도를 보면, 중국 로봇 기업들은 지난 2년 동안 브레이크댄스와 주먹질과 마라톤 기록으로 투자자를 놀라게 해 왔습니다. 이번 주에는 다른 시험대에 올랐습니다. 그 기계가 실제로 돈이 되는 일을 안정적으로 해내는지 보여 줘야 하는 시험입니다.

대회 기간에 유니트리가 상하이 증시에 상장했습니다. 개인 투자자 청약은 모집 물량의 8,000배를 넘겼습니다. 창업자 왕싱싱은 본 포럼에서 앞으로 10년의 인간형 로봇 산업을 주제로 연설했습니다. 열기는 뜨겁습니다.

그 열기 안에서 냉정한 목소리도 나왔습니다. 미쓰비시전기가 투자한 스타트업 루모스로보틱스의 위차오 대표는 중국의 붐비는 체화지능 분야에서 가장 위험한 회사는 로봇 몸체와 모델을 함께 개발하는 쪽이라고 로이터에 말했습니다. 이 회사는 가정용이나 오락용 대신 산업 점검과 자재 운반에 집중하는 길을 택했습니다. 지금 중국 로봇은 호텔 음식 배달이나 일부 조립 라인 같은 좁은 자리에서 사람을 대신하기 시작했을 뿐입니다. 여러 산업에 걸친 큰 규모의 도입은 아직 오지 않았습니다.

재미 뒤에 있는 두려움

이 대회를 보며 웃다가도 마음 한구석이 서늘해지는 이유가 있습니다.

첫째는 일자리입니다. 오는 12월 미국 산타클라라에서 열리는 국제전기전자기술자협회 휴머노이드 학회는 이번 대회 주제를 기술 성능이 아니라 노동 대체로 잡았습니다. 학계가 논의의 무게중심을 옮긴 것입니다. 값도 빠르게 내려가고 있습니다. 유니트리의 G1은 1만 6천 달러에 팔립니다. 자동차 한 대 값입니다. 이 회사는 2026년 초까지 두 다리 로봇을 1만 1천 대 가까이 만들었고, 올해 1만에서 2만 대 출하를 목표로 잡았습니다. 즈위안로보틱스는 6월 말 1만 5천 번째 로봇을 내놨습니다. 1만 대를 넘긴 지 석 달도 되지 않은 시점이었습니다.

우리나라도 이 논쟁 밖에 있지 않습니다. 현대차 노동조합은 노사 합의 없이 협동 로봇을 현장에 들이면 고용 충격이 온다고 경고했습니다. 새 기술을 쓴 로봇은 합의 없이 한 대도 들어올 수 없다는 입장을 냈습니다. 현대차그룹은 올해 초 아틀라스를 2028년 미국 공장에 투입하겠다는 계획과 함께 연간 3만 대 생산 목표를 밝힌 바 있습니다.

다만 일자리 논쟁은 한쪽으로만 흐르지 않습니다. 1970년대 미국에서 현금인출기가 퍼졌을 때 은행 창구 직원이 사라진다는 예측이 있었지만, 실제로는 직원 수가 30만 명에서 60만 명으로 늘었습니다. 지점 운영비가 줄자 은행이 지점을 늘렸기 때문입니다. 국제노동기구가 올해 내놓은 검토에서도 생성형 인공지능으로 인한 대규모 실직은 아직 제한적이라는 결론이 나왔습니다. 지금 필요한 건 공포도 낙관도 아니라 실제 현장에서 무슨 일이 벌어지는지 재는 일입니다. 업무 내용이 어떻게 바뀌었는지, 해고가 늘었는지 아니면 빈자리가 안 채워졌을 뿐인지, 임금과 근로시간이 어떻게 달라졌는지, 안전사고는 늘었는지를 봐야 합니다.

둘째는 안전과 책임입니다. 자율성이 높아진다는 말은 사람이 조종기를 놓는다는 뜻입니다. 로봇이 넘어져 사람을 다치게 했을 때 책임은 누구에게 있는지, 제조사인지 운영자인지 학습 데이터를 만든 쪽인지에 대한 답이 아직 정리되지 않았습니다. 대회 종목표에 고장 없이 버티는 시간을 재는 항목이 없다는 점은 그래서 걱정스럽습니다. 안전은 성능 좋은 날의 성적이 아니라 나쁜 날의 성적으로 판단해야 하기 때문입니다.

셋째는 데이터와 안보입니다. 중국에 본사를 둔 기업은 2017년 국가정보법과 2021년 데이터보안법의 적용을 받습니다. 카메라와 마이크를 달고 가정과 병원과 공장을 돌아다니는 기계는 그 자체가 움직이는 관측 장비입니다. 서구에서 인간형 로봇을 안보 문제로 보기 시작한 배경입니다. 로봇 부품과 인공지능 반도체에서 자국 우선 흐름이 강해지는 것도 같은 맥락입니다. 액추에이터 같은 핵심 부품으로 이 흐름이 번질까 우려하는 목소리가 국내 업계에서 나옵니다.

인류의 미래라는 큰 질문

이 대회가 던지는 질문은 결국 하나로 모입니다. 사람의 몸을 흉내 낸 기계에 판단까지 맡길 것인가입니다.

지난해 대회의 로봇들은 사람의 손끝에 매달린 인형에 가까웠습니다. 올해는 규칙이 그 끈을 끊었습니다. 자율로 하면 만점, 사람이 도우면 반점입니다. 몇 년 뒤에는 반점짜리 항목마저 사라질 것입니다. 그때부터 로봇의 행동은 사람의 조작이 아니라 기계의 판단에서 나옵니다.

판단하는 기계는 법의 관점에서 다른 존재입니다. 지금 우리 법은 물건이 사람을 다치게 하면 그 물건을 만든 사람이나 쓴 사람을 찾아 책임을 묻습니다. 그런데 스스로 길을 정하고 스스로 힘을 조절하는 기계에서는 그 선이 흐려집니다. 인공지능기본법과 제조물 책임 제도가 이 문제를 어떻게 나눠 담을지가 앞으로 몇 년의 과제입니다.

한 가지는 분명합니다. 기술은 규칙을 기다려 주지 않는다는 점입니다. 베이징 조직위원회는 자율성에 점수를 더 주는 방식으로 산업의 방향을 1년 만에 바꿔 놓았습니다. 규칙을 쓰는 쪽이 방향을 정합니다. 표준을 만드는 자리에 앉아 있느냐가 그래서 중요합니다.

우리는 어디쯤 있을까요

한국은 하드웨어에서는 세계 수준에 가깝고, 로봇을 움직이는 인공지능 소프트웨어에서는 미국과 중국을 쫓아가는 위치에 있다는 평가를 받습니다.

정부는 K-휴머노이드 연합을 통해 2030년까지 1조 원 넘는 투자를 목표로 잡았습니다. 2028년까지 로봇용 인공지능 기반 모델을 만들고 2029년 연 1,000대 이상 양산하는 목표가 붙어 있습니다. 서울대와 카이스트를 비롯한 대학, 삼성이 최대주주인 레인보우로보틱스, LG전자, 두산로보틱스가 참여했습니다. 삼성디스플레이와 HD현대미포, 삼성중공업, CJ대한통운, 포스코 계열사가 수요 기업으로 이름을 올렸습니다.

현장 검증도 시작됐습니다. 레인보우로보틱스의 양팔 로봇 RB-Y1은 물류센터에 시범 투입돼 실증에 들어갔습니다. 한국기계연구원은 2026년을 인간형 로봇이 연구실을 나와 현장으로 들어가는 첫해로 규정하고, 2,208억 원 규모의 전략연구단을 꾸려 값싼 표준 플랫폼과 자율성장 두뇌 개발에 들어갔습니다. 이 연구원은 두 갈래 전략을 제안했습니다. 하나는 액추에이터와 제어 시스템 같은 핵심 부품을 우리 손으로 만드는 기술 자립입니다. 다른 하나는 미국 빅테크와 손잡아 인공지능 기반 모델의 격차를 빨리 줄이는 국제 협력입니다.

우리 몫의 답은 아마 여기에 있습니다. 반도체 공장이나 조선소처럼 우리가 세계에서 앞선 제조 현장을 로봇의 첫 일터로 삼는 길입니다. 남의 안방에서 종합 순위를 다투기보다, 우리 공장에서 먼저 쓸모를 증명하는 편이 빠릅니다. 검증된 몸에 더 똑똑한 머리를 붙이고, 실증을 매출로 바꾸는 일이 남은 숙제입니다.

마지막으로

빙쓰다이의 트랙 위에서 어떤 로봇은 오늘도 넘어질 것입니다. 관중은 웃을 것이고, 그 웃음은 진심일 것입니다. 사람을 닮은 기계가 사람처럼 실수하는 장면은 이상하게 마음을 놓이게 합니다.

그런데 웃음 뒤의 숫자는 웃지 않습니다. 1년 만에 로봇이 네 배로 늘었고, 100m 제한 시간은 3분의 1로 줄었으며, 원격 조종에는 점수가 절반만 붙습니다. 이 대회는 로봇이 얼마나 빨리 달리는지 재는 자리가 아닙니다. 사람이 얼마나 빨리 준비해야 하는지 알려 주는 자리입니다.

기계가 결승선에 들어오는 속도보다, 우리가 규칙을 만드는 속도가 더 중요합니다. 베이징의 닷새는 그 사실을 조용히 알려 주고 있습니다.

근거 자료