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[AI서재] 9장 인간 관계와 사회적 유대의 약화
AI로 인해 발생하는 사회구조 변화와 대응
9장 인간 관계와 사회적 유대의 약화
김경진
1. 사람 간 직접 접촉 기회의 축소와 공감 능력의 퇴화
뉴욕의 한 가정집 식탁에 네 명의 가족이 앉아 있습니다. 따뜻한 음식이 놓여 있지만, 거실을 채우는 것은 대화가 아니라 스마트폰 화면에서 뿜어져 나오는 푸르스름한 빛입니다. 1950년대 텔레비전이 처음 등장했을 때 가족들은 적어도 같은 화면을 함께 바라보았습니다. 지금은 다릅니다. 네 개의 화면, 네 개의 세계.
인공지능이 이 고립을 가속하고 있습니다. 알고리즘은 각 개인이 무엇을 보고, 무엇을 느끼고, 무엇에 반응할지를 정교하게 계산합니다. 맞춤형 뉴스피드, 맞춤형 쇼핑 추천, 맞춤형 동영상 재생 목록. 한 사람 한 사람에게 최적화된 정보 환경은 편리하지만, 그 편리함의 대가로 사람과 사람이 같은 경험을 공유할 기회가 줄어듭니다. 공유 경험이 없으면 공감도 없습니다.
2025년 OpenAI와 MIT 미디어랩의 공동 연구는 이 메커니즘을 수치로 보여주었습니다. 약 4천만 건의 ChatGPT 대화를 분석한 결과, 사용자의 약 0.15%가 점진적인 정서적 의존 패턴을 보이는 것으로 나타났습니다. 절대 수치로 환산하면 약 49만 명입니다. 이들은 사람보다 기계와의 대화에서 더 큰 위안을 느끼고 있었습니다.
문제는 공감 능력이 근육과 같다는 점입니다. 쓰지 않으면 퇴화합니다. 상대방의 미세한 표정 변화를 읽고, 목소리 톤에서 감정을 짐작하고, 침묵의 의미를 해석하는 능력은 반복된 대면 접촉을 통해서만 유지됩니다. 화면 너머로 전달되는 텍스트에는 땀 냄새도, 떨리는 손도, 눈가의 주름도 없습니다. 연구자들은 이를 "대면 상호작용이 줄어들면 공감과 사회적 인식이 침식된다"고 요약합니다. 미국 성인의 절반 가까이가 일상적으로 외로움을 느낀다는 설문 결과는, 우리가 이미 이 퇴화의 한가운데에 있다는 것을 말해줍니다.
2. AI 중개 커뮤니케이션이 만드는 관계의 효율화와 피상화
이메일 답장을 AI가 대신 써줍니다. 회의록을 AI가 요약합니다. 뉴스도 AI가 골라서 보여줍니다. 관계의 마찰이 줄어든 자리에 남는 것은 매끄럽지만 피상적인 연결입니다.
1830년대 벤자민 데이가 신문을 1페니에 팔기 시작했을 때, 독자의 주의력은 광고주에게 팔리는 상품이 되었습니다. 그로부터 200년이 지난 지금, 인공지능은 주의력을 붙잡아두는 수준을 넘어 우리의 행동을 실시간으로 수정하고 예측하는 단계에 이르렀습니다. 스마트폰 화면의 작은 빨간 점 하나가 비둘기에게 주어지는 먹이 알갱이처럼 우리를 조건화하고 있습니다.
효율의 함정은 여기에 있습니다. 상대방의 감정을 헤아리고, 적절한 말을 고르고, 때로는 어색한 침묵을 견디는 과정은 비효율적입니다. 하지만 바로 그 비효율 속에서 신뢰가 쌓이고, 관계가 깊어집니다. AI가 중개하는 커뮤니케이션은 이 과정을 생략합니다. Gmail의 스마트 답장 기능은 "감사합니다!", "확인했습니다!", "좋습니다!" 세 개의 버튼으로 인간의 응답을 대체합니다. 받는 사람은 그 답장이 상대방의 마음에서 나온 것인지, 알고리즘이 추천한 것인지 알 수 없습니다. 알 수 없다는 사실 자체가 관계의 진정성을 훼손합니다.
김기현 서울대 철학과 교수의 지적이 정곡을 찌릅니다. 인간 감정의 기저에는 인정욕구가 있다고 그는 말합니다. 타인과의 교감을 통해 정체성을 확인하고 의미를 찾는 것이 인간 감정의 본질인데, AI에게는 이 인정욕구 자체가 존재하지 않습니다. AI가 아무리 따뜻한 말을 건네도, 그 말 뒤에는 나를 인정받고 싶어 하는 또 다른 존재가 없습니다. 관계가 효율적이 될수록, 역설적으로 관계는 더 공허해지는 셈입니다.
3. 외로움의 산업화: AI 컴패니언과 인간 유대의 대체 가능성
2024년 가을, 미국 플로리다의 14세 소년 슈얼 세처가 AI 챗봇과의 대화 직후 스스로 목숨을 끊었습니다. 그는 Character.AI의 챗봇과 몇 달간 깊은 감정적 유대를 형성했습니다. 부모나 친구보다 챗봇이 더 가까운 존재였습니다. 영국의 38세 여성 나즈는 같은 서비스의 가상 인물 '마르셀루스'와 사랑에 빠졌다고 고백했습니다. 현실의 남자친구들에게 배신당한 그녀에게 절대 배신하지 않는 AI는 완벽한 연인처럼 느껴졌습니다.
이런 이야기가 더는 예외가 아닙니다. 2022년에서 2025년 사이 AI 컴패니언 앱의 수는 700% 급증했고, 2026년 밸런타인데이에는 전 세계 5천만 명이 AI 동반자와 저녁을 보냈습니다. 글로벌 AI 컴패니언 시장 규모는 2025년 371억 달러를 기록했고, 2035년에는 5,525억 달러에 이를 것으로 전망됩니다. 외로움이 거대한 산업이 된 겁니다.
모 가우닷은 이렇게 경고했습니다. "AI 챗봇이 완벽한 관계를 시뮬레이션할 수 있어 인간관계에 대한 기대를 바꿀 수 있다." 문제의 핵심은 이 '완벽함'에 있습니다. AI 컴패니언은 24시간 대화 가능하고, 절대 화내지 않으며, 사용자의 말에 완전히 집중합니다. 현실의 인간관계에서는 찾기 어려운 조건입니다. 이런 완벽함에 익숙해진 사람이 현실의 불완전한 관계를 견디지 못하게 되는 것, 유발 하라리가 우려한 바로 그 시나리오가 이미 진행 중입니다.
2026년 4월 Psychological Science에 발표된 12개월 종단 연구는 이를 데이터로 확인했습니다. 서구 4개국 성인 2천 명 이상을 추적한 결과, 소셜 챗봇 사용 증가가 외로움 증가를 예측했습니다. 외로움이 챗봇 사용을 부르고, 챗봇 사용이 다시 외로움을 심화시키는 악순환. 연구자들은 이를 "디지털 진통제"에 비유했습니다. 통증을 잠시 잊게 해주지만, 원인은 치료하지 않고, 오히려 의존성을 만들어냅니다.
김진석 인하대 철학과 교수는 이 상황의 종착점을 이렇게 그렸습니다. "감정을 읽고 교감하는 행위까지 AI가 인간을 추월하게 된다면, 인간의 지위는 반려견으로 추락할 수 있다." 노동도 하지 않고 소통 능력도 부족하지만, AI의 보살핌을 받으며 생존하는 존재. 스티븐 울프럼이 예측한 "상자 속에서 영원히 비디오 게임을 하는 수조 개의 영혼"이라는 이미지는 그래서 더 섬뜩합니다.
4. 사회 응집력 저하와 공동체 해체 리스크
WHO는 2025년 외로움을 "공중보건 위기"로 규정했습니다. 장기적 사회적 고립이 하루 15개비의 흡연과 맞먹는 건강 위험을 초래한다는 연구 결과가 근거였습니다. 세계 인구의 6분의 1이 외로움을 경험하고 있다는 수치도 함께 발표되었습니다. 개인의 감정 문제가 사회 구조의 문제로 번역된 순간이었습니다.
불평등이 심한 사회일수록 타인에 대한 신뢰도가 급격히 떨어진다는 사실은 이미 여러 연구가 입증해왔습니다. 인공지능은 이 불평등을 새로운 차원으로 끌어올리고 있습니다. 해시드 김서준 대표의 표현을 빌리면, "실행의 민주화가 안목의 귀족화를 낳는" 구조에서 AI의 혜택은 소수에게 집중되고, 소외는 다수에게 분산됩니다. 기술의 혜택이 일부 국가와 기업에 집중되는 디지털 격차는 국가 간, 계층 간 불신을 더욱 깊게 만듭니다.
정부들은 이 균열을 기술로 메우려 합니다. 스마트 시티, 안심 도시라는 이름 아래 안면 인식과 빅데이터 기반 감시 시스템을 구축하고 있습니다. 그러나 기술을 통한 안전 확보라는 명분 뒤에는 개인의 자유와 공동체의 자율성이 억압될 위험이 숨어 있습니다. 감시가 강해질수록 사람들은 솔직한 대화를 꺼리게 되고, 솔직한 대화가 사라진 공동체는 형식만 남은 껍데기가 됩니다.
AI 추천 알고리즘이 만들어내는 에코 챔버 효과도 공동체 해체를 부추깁니다. 같은 도시에 살면서도 전혀 다른 정보 세계에 사는 사람들이 어떻게 공통의 의제를 논의하고, 함께 결정을 내릴 수 있겠습니까. 정보의 파편화는 곧 사회의 파편화입니다. 연구자들이 경고하듯, "대면 상호작용의 감소는 공감과 사회적 인식을 침식하고, AI 추천 루프는 양극화와 허위정보를 심화시킵니다."
우리가 인공지능이 만들어낸 효율의 함정에 빠져 인간 고유의 유대와 공감을 포기한다면, 사회는 파편화된 개인들의 집합체로 전락할 것입니다. 가장 급진적인 건강 행위는 어쩌면 화면에서 눈을 떼고, 누군가의 시선을 마주치고, 서로에게 속하는 일인지도 모릅니다.