4장 카즈베기와 코카서스의 설산

가. 조지아 군사 도로, 제국의 길을 따라

트빌리시의 아침은 느긋합니다. 수도의 카페에서 진한 터키식 커피를 마시며 하루를 시작하는 조지아 사람들의 모습은 여유로워 보입니다. 그런데 이 도시를 벗어나 북쪽으로 향하는 순간, 풍경은 완전히 다른 세계로 바뀝니다. 산이 점점 높아지고, 계곡이 깊어지며, 공기는 차갑고 맑아집니다. 이것이 조지아 군사 도로(Georgian Military Highway)가 여행자에게 선사하는 첫인상입니다.

트빌리시에서 러시아 국경 도시 블라디캅카스(Vladikavkaz)까지 이어지는 이 도로의 총 길 이는 약 212킬로미터입니다. 숫자로만 보면 그리 긴 거리가 아닙니다. 서울에서 대전까지의 거리보다 조금 더 긴 정도입니다. 하지만 이 도로를 단순한 이동 경로로 생각하면 안 됩니다. 이 길은 그 자체로 거대한 역사 박물관이자, 자연이 빚어낸 예술 작품이며, 수천 년 동안 상인과 군대와 순례자들이 오갔던 문명의 통로입니다.

도로의 역사는 기원전까지 거슬러 올라갑니다. 고대부터 이 계곡은 코카서스 산맥을 넘는몇 안 되는 통로 중 하나였습니다. 실크로드의 상인들이 비단과 향신료를 싣고 이 길을 지났고, 페르시아와 몽골의 침략군도 이 길을 통해 조지아를 공격했습니다. 그러나 오늘날 우리가 보는 도로의 형태가 갖춰진 것은 19세기 초 러시아 제국 시대입니다. 1801년 조지 아가 러시아에 병합된 후, 제국은 군대와 물자를 신속하게 이동시키기 위해 이 고대의 교역로를 확장하고 포장했습니다. '군사 도로'라는 이름은 여기서 비롯되었습니다.

트빌리시를 떠나 북쪽으로 약 한 시간을 달리면, 창밖의 풍경이 갑자기 바뀝니다. 회색빛 도시의 건물들이 사라지고, 눈앞에 거대한 에메랄드빛 호수가 펼쳐집니다. 진발리 저수지(Zhinvali Reservoir)입니다. 1980년대 소련 시절, 아라그비(Aragvi) 강을 막아 만든 이 인공 호수는 오늘날 트빌리시 시민들에게 식수를 공급하는 중요한 수원지 역할을 합니다.

저수지를 처음 보는 여행자들은 대개 그 물빛에 감탄합니다. 맑은 날이면 호수는 짙은 청록색으로 빛나고, 주변의 산세와 어우러져 마치 북유럽의 피오르드를 연상케 합니다. 그런데 이 아름다운 호수 아래에는 슬픈 역사가 잠겨 있습니다. 댐이 건설될 때 이 지역의 마을 들이 수몰되었습니다. 수위가 낮아지는 겨울철에는 옛 마을의 다리나 건물 잔해가 유령처럼 물 위로 모습을 드러내기도 합니다.

진발리 호수를 끼고 달리다 보면, 물가에 우뚝 솟은 중세의 요새가 눈에 들어옵니다. 아나 누리 성채(Ananuri Fortress)입니다. 13세기부터 이 지역을 통치했던 아라그비 공작 가문의 거점이었던 이 요새는 유네스코 세계유산 잠정 목록에 등재되어 있습니다. 견고한 성벽 안에는 두 개의 교회와 망루가 자리 잡고 있습니다.

성채 안으로 들어가면 17세기에 지어진 성모 승천 교회(Church of the Assumption)를 만나게됩니다. 이 교회의 외벽에는 정교한 조각들이 새겨져 있습니다. 포도나무와 십자가, 동물과 천사의 형상들이 돌 위에 섬세하게 표현되어 있습니다. 조지아 전통 문양과 페르시아 예술의 영향이 조화를 이룬 이 조각들은 중세 조지아 건축의 정수를 보여줍니다.

성벽 망루에 오르면 진발리 호수의 푸른 물결과 고풍스러운 돌벽이 한눈에 들어옵니다. 이 풍경은 조지아 관광 안내서의 표지에 자주 등장하는 장면입니다. 사진을 찍기에 이보다 좋은 장소는 없습니다. 그런데 아나누리 성채가 품고 있는 역사는 아름다운 외관과는 달리 비극적입니다. 17세기와 18세기에 걸쳐 이곳에서 치열한 전투가 벌어졌고, 한 번은 성채 안에 피신해 있던 주민들이 불에 타 목숨을 잃기도 했습니다.

아나누리를 지나면 도로는 급격히 고도를 높입니다. 지그재그로 이어지는 산길을 따라 올라가면 해발 2,000미터가 넘는 고원 지대에 도착합니다. 구다우리(Gudauri)입니다. 조지아 최대의 스키 리조트인 이곳은 겨울이면 전 세계에서 몰려든 스키어들로 북적입니다. 눈이 녹은 여름과 가을에는 패러글라이딩의 성지로 변모합니다. 푸른 초원 위를 나는 패러글라 이더들의 모습은 코카서스의 자유를 상징하는 듯합니다.

구다우리를 지나 즈바리 패스(Jvari Pass) 근처에 다다르면, 절벽 끝에 위태롭게 서 있는 거대한 반원형 구조물을 발견하게 됩니다. 러시아-조지아 우호 기념비(Russia-Georgia

Friendship Monument)입니다. 1983년 러시아와 조지아가 맺은 게오르기예프스크 조약(Treaty of Georgievsk) 200주년을 기념하여 소련이 건설했습니다.

기념비라는 이름이 붙어 있지만, 이 장소를 바라보는 조지아인들의 시선은 복잡합니다. 1783년의 그 조약은 조지아가 러시아의 보호령이 되는 계기가 되었고, 이후 완전한 병합으로 이어졌기 때문입니다. '우호'라는 단어가 무색하게 느껴지는 것은 그 때문입니다. 그러나 정치적 맥락을 배제하고 건축물 자체만 본다면, 내부에 장식된 화려한 모자이크 타일 벽화는 예술적 가치가 높습니다. 조지아와 러시아의 전설과 역사가 색색의 타일로 생생하게 표현되어 있습니다.

기념비의 발코니에서 내려다보는 풍경은 압도적입니다. 수직으로 깎아지른 듯한 까마득한 협곡이 발아래 펼쳐집니다. 현지인들은 이곳을 '악마의 계곡(Devil's Valley)'이라고 부릅니다. 협곡 사이로 아라그비 강이 흐르고, 멀리 코카서스의 봉우리들이 구름 속에 걸려 있습니다.

즈바리 패스는 조지아 군사 도로의 가장 높은 지점입니다. 해발 약 2,379미터에서 2,395미터 사이로, 자료에 따라 수치가 조금씩 다릅니다. '즈바리'는 조지아어로 '십자가'를 뜻합니다. 이 고개에 서면 만년설이 덮인 산봉우리들이 병풍처럼 둘러싸고 있습니다. 겨울에는 눈사태 위험 때문에 도로가 폐쇄되기도 합니다. 이른 봄에도 상황은 비슷합니다. 이 험난한 고개를 넘어야만 카즈베기에 도착할 수 있습니다.

고개를 넘으면 도로는 다리알 협곡(Darial Gorge)을 따라 이어집니다. 테레크(Terek) 강이 절벽 사이를 세차게 흐르는 이 좁고 깊은 협곡은 예로부터 '코카서스의 관문'으로 불렸습니다. 전설에 따르면 알렉산더 대왕이 북방 유목민의 침입을 막기 위해 이곳에 철문을 세웠 다고 합니다. 실제로 그런 철문이 있었는지는 알 수 없습니다. 그러나 이 협곡의 지형을 보면 그런 전설이 생겨난 이유를 이해할 수 있습니다. 자연이 만든 천연 요새와 같은 곳입니다.

군사 도로를 여행하는 것은 일종의 모험입니다. 러시아로 향하는 유일한 육로이기 때문에 국경을 넘으려는 대형 화물 트럭들이 도로 한쪽을 점령하고 길게 줄지어 서 있는 모습을 흔히 볼 수 있습니다. 좁은 산악 도로에서 이 거대한 트럭들을 피하거나 추월하는 것은 꽤나 스릴 넘치는 경험입니다.

그런데 이 도로의 진정한 주인은 차가 아닙니다. 소와 양 떼입니다. 유유자적하게 도로를 가로막고 걷는 소 떼를 만나면, 운전자는 그저 그들이 지나가기를 인내심 있게 기다려야합니다. 경적을 울려도 소들은 꿈쩍도 하지 않습니다. 이것이 바로 조지아의 도로가 여행 자에게 가르쳐주는 '느림의 미학'입니다. 코카서스에서는 서두른다고 빨리 갈 수 있는 것 이 아닙니다.

도로변 작은 마을 파사나우리(Pasanauri)에서 점심을 먹는 것도 좋은 선택입니다. 이곳은 조지아의 대표 음식 힌칼리(Khinkali)의 발상지로 알려져 있습니다. 고기와 육즙이 가득 찬이 만두를 현지인들처럼 손으로 집어 먹는 방법이 있습니다. 만두의 꼭지를 잡고 옆면을한 입 베어 물어 먼저 육즙을 마신 다음 나머지를 먹습니다. 꼭지는 버립니다. 몇 개를 먹었 는지 세기 위해서입니다.

러시아의 대문호 푸시킨(Pushkin)과 레르몬토프(Lermontov)도 이 길을 여행했습니다. 19세기 러시아 문학에서 코카서스는 낭만과 모험의 땅으로 묘사되었습니다. 푸시킨은 이 지역을 여행하며 얻은 영감으로 여러 작품을 썼습니다. 레르몬토프의 소설 『현대의 영웅』에도 이 도로의 풍경이 생생하게 등장합니다. 그들이 보았던 코카서스의 산과 계곡은 오늘날 에도 거의 변하지 않았습니다. 도로가 포장되고 자동차가 다니게 되었을 뿐, 자연의 웅장 함은 그대로입니다.

나. 프로메테우스 신화가 잠든 카즈벡 산

군사 도로의 종착점에 가까워지면 작은 마을 하나가 나타납니다. 스테판츠민다(Stepantsminda)입니다. 소련 시절에는 '카즈베기'라고 불렸고, 지금도 많은 여행자들이 그이름을 사용합니다. 공식 명칭은 이 지역에서 수행했던 정교회 수도사 스테판의 이름을딴 스테판츠민다입니다. 인구 1,500명 남짓한 이 작은 마을은 해발 1,740미터에 자리 잡고 있습니다.

마을에 도착하면 가장 먼저 시선을 사로잡는 것이 있습니다. 마을 어디에서든 고개를 들면 보이는 거대한 산입니다. 하얀 눈으로 덮인 봉우리가 하늘을 찌를 듯 솟아 있습니다. 카즈벡 산(Mount Kazbek)입니다. 해발 5,047미터. 조지아에서 세 번째로 높고, 코카서스 전체 에서는 일곱 번째로 높은 봉우리입니다.

조지아어로 이 산은 '므킨바르츠베리(Mkinvartsveri)'라고 불립니다. '얼음 산'이라는 뜻입니다. 정상 부근은 일 년 내내 만년설과 빙하로 덮여 있습니다. 맑은 날 아침 햇살을 받으면 산은 장밋빛으로 물들고, 해 질 녘에는 황금색에서 보랏빛으로 변합니다. 현지인들은 이산을 '헤비의 신부(The Bride of Khevi)'라는 애칭으로 부르기도 합니다. 헤비는 이 지역의 이름입니다.

카즈벡 산은 휴화산입니다. 마지막으로 분화한 것은 1890년대로 추정됩니다. 산 정상 부근 에는 분화구의 흔적이 남아 있고, 지금도 온천이 솟아나는 곳이 있습니다. 지질학자들은이 산이 완전히 잠든 것이 아니라 언젠가 다시 깨어날 수 있다고 말합니다. 그러나 그것은먼 미래의 일입니다. 지금 이 순간, 카즈벡은 고요하고 위엄 있게 코카서스의 하늘을 떠받 치고 있습니다.

이 산에는 오래된 신화가 깃들어 있습니다. 그리스 로마 신화에 등장하는 프로메테우스(Prometheus) 이야기입니다. 프로메테우스는 신들의 불을 훔쳐 인간에게 전해준 티탄족 신입니다. 그는 인간에게 문명의 씨앗을 선물했습니다. 불이 있어야 음식을 익혀 먹을 수 있고, 추위를 막을 수 있으며, 도구를 만들 수 있습니다. 그의 선물 덕분에 인류는 동물과 다른 존재가 될 수 있었습니다.

그러나 제우스는 분노했습니다. 신들만의 것이었던 불을 인간에게 준 것은 용서할 수 없는 죄였습니다. 제우스는 프로메테우스를 코카서스의 높은 바위에 쇠사슬로 묶어두었습니다. 그리고 매일 독수리를 보내 그의 간을 쪼아 먹게 했습니다. 밤이 되면 간은 다시 자라 났고, 다음 날 독수리는 또다시 날아왔습니다. 이 고통은 영원히 계속될 운명이었습니다.

전설에 따르면 프로메테우스가 묶여 있던 바위가 바로 이 카즈벡 산입니다. 조지아 사람들은 그를 '아미라니(Amirani)'라고 부릅니다. 조지아 신화에서 아미라니는 신에게 도전한 영웅입니다. 그는 인간의 편에 서서 신들과 싸웠고, 그 대가로 영원한 형벌을 받았습니다. 조

지아인들에게 아미라니는 단순한 신화 속 인물이 아닙니다. 강대국의 지배에 굴복하지 않고 저항했던 자신들의 역사와 겹쳐 보이는 존재입니다.

산 높은 곳 어딘가에 베틀레미 동굴(Betlemi Cave)이 있다고 전해집니다. 전설에 따르면 이동굴에는 성서에 나오는 아브라함의 텐트와 예수의 구유가 숨겨져 있습니다. 동굴의 철문은 '순수한 마음을 가진 자만이 열 수 있다'고 합니다. 수백 년 동안 수도사들이 속세를 떠나이 동굴에서 수행했다는 기록이 남아 있습니다. 실제로 해발 약 3,650미터 지점에 과거 기상 관측소로 사용되었던 베틀레미 오두막(Betlemi Hut)이 있습니다. 오늘날 이곳은 정상을 향하는 등반가들의 베이스캠프 역할을 합니다.

카즈벡 산은 전문 산악인들에게 도전의 대상입니다. '코카서스의 진주'라는 별명으로 불리는 이 산의 정상에 처음으로 오른 것은 1868년 영국과 프랑스 합동 탐험대였습니다. 그 이후로 매년 수백 명의 등반가들이 정상 정복에 도전합니다. 스테판츠민다 마을에서 시작하여 게르게티 교회를 지나 빙하 지대까지 오르는 코스는 일반 트레커들도 시도해볼 만합니다. 물론 쉽지는 않습니다.

등반 루트를 따라 고도가 높아질수록 풍경이 변합니다. 처음에는 푸른 초원과 야생화가 펼쳐지지만, 점점 식생이 사라집니다. 어느 순간부터는 검은 화산암과 하얀 얼음만 남습니다. 황량하면서도 경이로운 풍경입니다. 빙하 위를 걸을 때는 크레바스(crevasse)라고 불리는 깊은 틈새를 조심해야 합니다. 눈으로 덮여 있어 보이지 않는 경우가 많습니다. 아이젠과 피켈 같은 전문 장비가 필요하고, 경험 있는 가이드와 함께해야 합니다.

정상까지 오르는 데는 보통 4일에서 5일이 걸립니다. 마을에서 베틀레미 오두막까지 하루, 오두막에서 정상까지 왕복 하루, 그리고 하산하는 데 하루입니다. 날씨가 좋지 않으면 며칠 더 걸릴 수 있습니다. 고도 이득이 약 3,800미터에 달하기 때문에 고산병에 대비해야 합니다. 최적의 등반 시기는 7월에서 9월 사이입니다.

카즈벡 산은 날씨가 변덕스럽기로 유명합니다. 마을은 화창하더라도 산 정상은 순식간에 구름에 휩싸이거나 눈보라가 몰아칠 수 있습니다. 현지인들은 "카즈벡이 수줍음이 많아 얼굴을 잘 보여주지 않는다"라고 말합니다. 맑은 날 선명한 정상을 보는 것은 행운으로 여겨 집니다.

스테판츠민다 마을에서 산을 바라보며 하루를 보내는 것도 좋습니다. 아침에는 산이 구름에 가려 있다가 오후에 갑자기 모습을 드러내기도 합니다. 해 질 녘이 가장 아름다운 시간입니다. 서쪽 하늘이 붉게 물들면 카즈벡의 설산도 황금색으로, 그리고 다시 보랏빛으로 변합니다. 이 순간을 보기 위해 마을의 카페나 게스트하우스 테라스에서 기다리는 여행자 들이 많습니다.

마을의 숙소 중에서 가장 유명한 것은 룸스 호텔 카즈베기(Rooms Hotel Kazbegi)입니다. 소련 시대의 관광 호텔을 현대적으로 리노베이션한 이곳은 산을 바라보는 대형 창문과 야외 수영장, 스파 시설을 갖추고 있습니다. 가격대가 높은 편이지만, 카즈벡 산의 전망을 독점할 수 있습니다. 예산이 넉넉하지 않다면 마을의 게스트하우스를 이용하면 됩니다. 현지인 가정에서 운영하는 게스트하우스에서는 조지아 가정식을 맛볼 수 있고, 주인과 대화를 나누며 현지 문화를 더 가깝게 경험할 수 있습니다.

마을에서 맛볼 수 있는 음식 중 추천할 만한 것은 힌칼리(Khinkali)와 카차푸리(Khachapuri) 입니다. 산악 지역의 힌칼리는 육즙이 풍부하고 향신료가 강하게 들어가 평지의 것과는 맛이 다릅니다. 카차푸리는 치즈를 넣어 구운 빵인데, 이 지역에서는 버터와 달걀을 올린 아자르식(Adjarian) 카차푸리가 인기 있습니다. 식사와 함께 차차(Chacha)라고 불리는 포도 증류주를 곁들이는 것이 현지인들의 방식입니다. 도수가 높으니 조심해야 합니다.

프로메테우스가 정말로 이 산에 묶여 있었는지는 알 수 없습니다. 신화는 신화일 뿐입니다. 그러나 카즈벡 산을 바라보고 있으면 그런 이야기가 생겨난 이유를 알 것 같습니다. 거친 암벽과 만년설이 뒤엉킨 봉우리의 형상은 마치 고통 속에서도 굴복하지 않는 거인의 얼굴처럼 보입니다. 신에게 도전한 영웅이 영원한 형벌을 받으면서도 후회하지 않았다는 이

야기는, 어쩌면 이 험준한 산을 보며 살아온 사람들이 스스로에게 들려준 이야기였는지도 모릅니다.

다. 구름 위의 게르게티 삼위일체 교회

카즈베기 여행의 하이라이트는 단연 게르게티 삼위일체 교회(Gergeti Trinity Church)입니다. 해발 2,170미터의 가파른 언덕 위에 홀로 서 있는 이 작은 교회는 조지아를 대표하는 상징이 되었습니다. 조지아 관광청의 로고에도, 와인 병 라벨에도, 기념품 가게의 엽서에도이 교회의 모습이 등장합니다. 조지아를 한 장의 사진으로 설명해야 한다면, 대부분의 사람들은 이 교회를 떠올릴 것입니다.

교회는 14세기에 지어졌습니다. 정확한 건축 연도는 기록에 남아 있지 않습니다. 조지아어로 '츠민다 사메바(Tsminda Sameba)'라고 불리는데, '성삼위일체'라는 뜻입니다. 게르게티는 교회 아래에 있는 마을의 이름입니다. 그래서 '게르게티의 삼위일체 교회'라는 이름이 붙었습니다.

교회가 이토록 높고 험한 곳에 지어진 이유가 있습니다. 조지아는 역사적으로 끊임없이 외세의 침략을 받았습니다. 몽골, 페르시아, 오스만 제국이 번갈아 이 땅을 짓밟았습니다. 적들이 쳐들어올 때마다 조지아인들은 나라의 가장 소중한 보물들을 어딘가에 숨겨야 했습

니다. 그 장소가 바로 이곳이었습니다. 인간이 쉽게 접근하기 힘든 이 높은 곳에 성물들을 옮겨 보관했습니다.

수도 트빌리시와 고대 수도 므츠헤타가 위험에 처할 때마다, 조지아 정교회의 가장 신성한 유물인 '성녀 니노의 십자가'가 이 교회로 옮겨졌다는 기록이 있습니다. 성녀 니노는 4세기에 조지아에 기독교를 전파한 인물로, 조지아인들에게는 나라의 어머니와 같은 존재입니다. 그녀의 십자가는 포도나무 가지로 만들어졌다고 전해지며, 조지아 정교회의 가장 귀한 성물입니다. 이 교회는 신앙의 공간이자 민족의 보물 창고였던 셈입니다.

소련 시절에는 종교 활동이 금지되었습니다. 많은 교회가 파괴되거나 다른 용도로 전용되 었습니다. 그러나 게르게티 교회는 그 험준한 위치 덕분에 살아남았습니다. 당국의 손길이 닿기 어려운 곳이었습니다. 소련이 붕괴한 후 조지아가 독립하면서 교회는 다시 활기를 되찾았습니다. 오늘날 이곳에서는 정기적으로 예배가 열리고, 순례자들의 발길이 끊이지 않습니다.

교회에 가는 방법은 두 가지입니다. 첫째는 스테판츠민다 마을에서부터 걸어 올라가는 것 입니다. 마을 광장에서 교회까지의 거리는 약 3킬로미터이고, 해발 고도 차이는 약 500미 터입니다. 가파른 오르막길이 계속됩니다. 체력에 따라 다르지만 대략 1시간 30분에서 2시간 정도 걸립니다.

하이킹 코스는 두 갈래로 나뉩니다. 하나는 직선 거리로 올라가는 가파른 길이고, 다른 하나는 우회하여 완만하게 올라가는 길입니다. 체력에 자신이 있다면 가파른 길을 선택해도 좋습니다. 올라가면서 보이는 풍경이 보상이 됩니다. 숲을 지나고, 초원을 가로지르며, 점 점 가까워지는 교회의 모습을 보는 것은 그 자체로 순례의 경험입니다. 등산 스틱이 있으면 도움이 됩니다.

둘째는 차를 타고 올라가는 것입니다. 마을 광장에는 4륜 구동 미니밴 '델리카(Delica)'가 여행자들을 기다리고 있습니다. 과거에는 비포장 낭떠러지 길을 덜컹거리며 올라가는 것이 공포이자 스릴이었습니다. 차가 뒤집어질 것 같은 경사, 바퀴 옆으로 보이는 까마득한 절벽, 이 모든 것이 하나의 어트랙션이었습니다. 그러나 최근 몇 년 사이에 도로가 포장되어 접근성이 훨씬 좋아졌습니다. 지금은 일반 택시로도 올라갈 수 있습니다. 편도 요금은 협상에 따라 다르지만 대략 20~30라리(약 8,000~12,000원) 정도입니다.

어느 방법을 선택하든, 교회 마당에 서는 순간 숨이 멎습니다. 뒤돌아보면 카즈벡 산의 만년설이 손에 잡힐 듯 가깝습니다. 맑은 날이면 하얀 봉우리가 파란 하늘과 선명한 대비를 이룹니다. 앞을 보면 발아래로 스테판츠민다 마을이 장난감처럼 내려다보입니다. 구름이 낮게 깔린 날이면 마을은 구름 아래 숨고, 교회만 구름 위에 떠 있는 것처럼 보입니다. '천국과 가장 가까운 교회'라는 별칭이 과장이 아님을 알게 됩니다.

교회 건물 자체는 소박합니다. 화려한 장식은 없습니다. 투박한 돌벽, 작은 창문, 원형의 돔지붕. 전기가 들어오지 않아 내부는 어두컴컴합니다. 촛불만이 은은하게 타오르고, 벽에는 오래된 프레스코화와 성화(이콘)들이 검게 그을린 채 걸려 있습니다. 화려함과는 거리가 먼 이 어둠 속에서 오히려 경건한 분위기가 느껴집니다. 600년이 넘는 세월을 버텨온 돌벽이 품고 있는 기도와 침묵의 무게가 전해지는 듯합니다.

교회 뒤편 언덕으로 조금 더 올라가면 포토 스팟이 나옵니다. 이곳에서는 교회 건물과 카즈벡 산을 한 프레임에 담을 수 있습니다. 인터넷에서 본 그 유명한 사진이 바로 여기서 찍힌 것입니다. 맑은 날 오후, 서쪽에서 해가 기울기 시작할 때가 가장 좋은 촬영 시간입니다. 교회에 빛이 들어오고, 뒤의 산은 적당한 그림자를 드리웁니다.

교회 주변을 둘러보면 옛 종탑과 성벽의 흔적, 그리고 무덤들이 보입니다. 이곳에서 수행하며 생을 마친 수도사들의 흔적입니다. 바람이 세게 부는 날이면 바람 소리가 마치 찬송 가처럼 들립니다. 여기 서서 시간을 보내다 보면, 왜 사람들이 이 험한 곳에 교회를 짓고 지켜왔는지 조금은 이해할 수 있습니다. 이것은 단순한 건물이 아닙니다. 조지아인들의 신앙과 회복력의 상징입니다.

라. 주타 밸리 트레킹 완벽 가이드

카즈베기의 웅장함을 경험했다면, 다른 종류의 아름다움을 찾아 떠날 차례입니다. 스테판 츠민다 마을에서 차로 약 30분에서 40분 거리에 주타(Juta)라는 작은 마을이 있습니다. 이마을은 주타 밸리 트레킹의 시작점입니다. '조지아의 돌로미티'라는 별명을 가진 이곳은 카즈베기의 거대함과는 다른, 섬세하고 서정적인 산악 풍경을 선사합니다.

주타 마을은 해발 약 2,200미터에 위치해 있습니다. 유럽에서 가장 높은 곳에 위치한 거주지 중 하나입니다. 겨울에는 눈이 많이 내려 6개월에서 7개월 정도 외부와 단절됩니다. 도로가 막히면 마을 주민들은 봄이 올 때까지 고립된 채 살아야 합니다. 그 덕분에 이곳의 자연은 태고의 모습 그대로 보존되어 있습니다.

스테판츠민다에서 주타까지 가는 대중교통은 없습니다. 택시나 4륜 구동 차량을 대절해야 합니다. 마을 광장에서 기사와 흥정하면 됩니다. 왕복 비용과 기다리는 시간을 미리 정해두는 것이 좋습니다. 보통 기사가 주타 마을 주차장에서 5~6시간 정도 기다려주는 방식 으로 다녀옵니다. 가격은 협상에 따라 다르지만 대략 100~150라리(약 40,000~60,000원) 정도입니다.

도로 상태가 좋지 않은 구간이 있어서 비가 온 후에는 도로가 막히기도 합니다. 이 경우 차 에서 내려 마을까지 약 1시간 정도 걸어야 합니다. 불편해 보일 수 있지만, 이 길을 걸으며 보는 풍경도 나쁘지 않습니다. 초원 사이로 난 길을 따라 걷다 보면 말과 소 떼가 풀을 뜯는 모습을 볼 수 있습니다.

주타 마을에 도착하면 트레킹이 시작됩니다. 마을 입구에서부터 본격적인 산행입니다. 초반 약 20분에서 30분 정도는 가파른 오르막입니다. 숨이 턱까지 차오를 때쯤, 시야가 트이 면서 평화로운 풍경이 나타납니다. 그리고 산장 하나가 보입니다. '피프스 시즌(Fifth Season)'이라는 이름의 산장 호텔 겸 카페입니다.

피프스 시즌의 테라스에 앉아 차우키 산맥(Chaukhi Massif)을 바라보며 마시는 커피 한 잔 은 주타 트레킹의 백미입니다. 뾰족하게 솟은 바위 봉우리들이 병풍처럼 둘러서 있습니다. 이 풍경 때문에 이곳을 '조지아의 돌로미티'라고 부릅니다. 이탈리아의 돌로미티 산맥과 닮았다는 것입니다. 많은 여행자들이 이곳의 풍경에 반해 더 이상 걷지 않고 여기서 시간을 보내기도 합니다.

본격적인 트레킹은 피프스 시즌을 지나면서 시작됩니다. 여기서부터는 경사가 완만해집니다. 야생화가 흐드러지게 핀 푸른 초원과 그 사이를 흐르는 맑은 계곡물이 이어집니다. 여름이면 노란 진달래(Rhododendron)와 각종 야생화가 만발합니다. 길 위에서는 풀을 뜯는 말과 소 떼를 흔하게 볼 수 있습니다. 알프스의 하이디가 살 것 같은 동화 속 풍경입니다.

약 1시간에서 1시간 30분 정도 평탄한 길을 걸으면 작은 호수에 도착합니다. 차우키 호수(Chaukhi Lake)입니다. 틴 레이크(Tin Lake)라고 부르기도 합니다. 빙하가 녹아 만들어진 이호수는 에메랄드빛을 띱니다. 거대한 차우키 암벽 바로 아래 위치해 있어 장엄한 배경을 자랑합니다. 7월에도 손이 시릴 정도로 물이 차갑지만, 용기 있는 트레커들은 이곳에서 수 영을 즐기기도 합니다.

주타 마을에서 차우키 호수까지 왕복하는 기본 코스는 총 3~4시간 정도 소요됩니다. 난이 도는 초중급입니다. 피프스 시즌까지의 초반 오르막만 넘기면 대부분 평탄하여 초보자나 가족 단위 여행객도 충분히 즐길 수 있습니다. 특별한 장비가 필요하지 않습니다. 튼튼한 운동화면 충분합니다.

체력이 되고 경험이 있는 트레커라면 더 먼 곳까지 갈 수 있습니다. 차우키 호수를 지나 계속 올라가면 해발 3,338미터의 차우키 패스(Chaukhi Pass)가 나옵니다. 이 고개를 넘으면 로슈카(Roshka)라는 마을로 이어지는 1박 2일 코스가 됩니다. 이 루트의 하이라이트는 아부 델라우리 호수(Abudelauri Lakes)입니다. 세 개의 호수가 각각 다른 색깔을 띠고 있습니다.

초록색, 파란색, 흰색. 빙하가 녹아 만든 신비로운 물빛이 주변의 회색 바위와 대조를 이루며 환상적인 분위기를 자아냅니다. 이 코스는 난이도가 높고 길을 잃기 쉬우므로 경험 있는 가이드와 함께하거나 GPS 장비를 갖추어야 합니다.

주타 밸리 트레킹의 최적 시기는 6월부터 9월 말까지입니다. 10월부터는 눈이 내리기 시작하여 접근이 어렵거나 위험할 수 있습니다. 산장들도 겨울에는 문을 닫습니다. 도로가 막혀 마을 자체에 갈 수 없는 경우도 많습니다.

트레킹 준비물로는 따뜻한 겉옷이 필수입니다. 산악 지대의 날씨는 급변합니다. 맑은 날에도 갑자기 구름이 몰려오고 비가 내리기도 합니다. 바람막이나 우비를 챙겨야 합니다. 햇볕을 가릴 그늘이 거의 없으므로 선글라스와 선크림도 필요합니다. 매점이 없으므로 물과 간단한 도시락을 가져가야 합니다.

주타 밸리 안에는 피프스 시즌 외에도 제타 캠프(Zeta Camp) 같은 산장과 캠핑장이 있습니다. 시간에 쫓기지 않고 대자연을 만끽하고 싶다면 하룻밤 머무는 것을 추천합니다. 밤에는 도시의 불빛이 없어 별이 쏟아집니다. 은하수를 맨눈으로 볼 수 있습니다. 새벽녘 차우키 산맥이 붉게 물드는 광경도 숙박자만 누릴 수 있는 특권입니다.

주타 밸리는 문명의 소음에서 벗어나 오직 바람 소리와 물소리, 그리고 압도적인 자연만이 존재하는 곳입니다. 카즈베기의 웅장함과는 또 다른, 섬세하고 서정적인 조지아의 산악 풍경을 만나고 싶다면 이곳은 선택이 아닌 필수입니다. 초원 위를 걷다가 문득 뒤를 돌아보 면, 차우키의 암봉들이 하늘을 찌르고 있습니다. 그 순간, 왜 사람들이 이 먼 곳까지 찾아오 는지 알게 됩니다.