제2부 역사와 정체성

7장 8,000년 문명의 교차로

가. 콜키스와 황금양털 신화의 땅

조지아의 역사를 이야기하려면 기록된 역사 그 이전, 신화의 시간으로 거슬러 올라가야 합니다. 흑해 동쪽 연안에 자리 잡은 서부 조지아는 고대 그리스인들에게 '콜키스(Colchis)'라는 이름으로 알려져 있었습니다. 이곳은 단순한 지리적 명칭을 넘어 고대 세계의 상상력을 자극했던 신비와 부의 원천이었습니다. 그리스 신화에서 손꼽히는 대모험, 이아손(Jason)과 아르고 원정대(Argonauts)가 황금 양털(Golden Fleece)을 찾아 떠난 최종 목적지가 바로 이 땅이었습니다.

신화는 이렇게 시작됩니다. 그리스 테살리아 지방의 왕자 이아손은 빼앗긴 왕위를 되찾기 위해 숙부로부터 불가능해 보이는 과업을 부여받습니다. 세상 끝에 있다고 전해지는 콜키스 왕국으로 가서 황금 양털을 가져오라는 명령이었습니다. 이아손은 당대 최고의 영웅 50 명을 모아 아르고호라는 이름의 배를 타고 흑해를 건넜습니다. 그들이 도착한 콜키스는 태양신 헬리오스(Helios)의 아들인 아이에테스(Aeëtes) 왕이 다스리는 강력한 왕국이었습니다.

아이에테스 왕은 이아손에게 세 가지 불가능한 시험을 내립니다. 불을 뿜는 황소로 밭을 갈고, 용의 이빨을 심어 솟아나는 전사들을 물리치며, 잠들지 않는 용이 지키는 황금 양털을 가져오라는 것이었습니다. 이때 왕의 딸이자 마법에 능통한 공주 메데이아(Medea)가 이아손과 사랑에 빠집니다. 메데이아는 마법의 연고와 약초를 이아손에게 주어 시험을 통과하게 도왔고, 함께 그리스로 도주합니다.

이 신화가 흥미로운 이유는 단순한 허구가 아니기 때문입니다. 고고학적 발견과 역사적 연구는 황금 양털 전설이 고대 조지아의 실제 관습을 반영하고 있음을 보여줍니다. 스바네티(Svaneti)를 비롯한 코카서스 산악 지역의 주민들은 강물에서 사금(沙金)을 채취할 때 양가 죽을 사용했습니다. 촘촘한 양털 사이로 무거운 금 알갱이들이 걸러지는 원리였습니다. 강 물에 오랫동안 담가두었던 양가죽을 들어 올려 햇빛에 말리면 금빛으로 번쩍이는 광경이 연출되었습니다. 이것이 바로 '황금으로 된 양털'이라는 전설의 기원입니다.

실제로 기원전 3000년에서 2000년경 사이에 이 지역에서는 고도로 발달한 금속 공예와 야금술이 존재했습니다. 조지아 서부 바니(Vani) 지역에서 지난 100여 년간 진행된 발굴 조사는 놀라운 결과를 보여주었습니다. 기원전 4세기경의 사원 장신구, 정교하게 세공된 금 목걸이와 팔찌, 그리고 청동상 등이 쏟아져 나왔습니다. 이 유물들은 당시 콜키스가 얼마나 번영했던 문명이었는지를 증명합니다.

콜키스 왕국의 수도는 오늘날 조지아 제2의 도시인 쿠타이시(Kutaisi)로 추정됩니다. 쿠타 이시는 기원전 2000년경부터 사람들이 살았던 것으로 알려져 있으며, 세계에서 가장 오래된 거주지 가운데 하나입니다. 도시를 가로지르는 리오니(Rioni) 강은 고대 그리스인들이 ' 파시스(Phasis)'라고 불렀던 바로 그 강입니다. 이 강을 따라 흑해와 내륙을 잇는 교역이 활발히 이루어졌고, 그리스 상인들과의 교류가 빈번했습니다.

쿠타이시 시내 중앙 광장에는 2011년에 세워진 '콜키스 분수(Colchis Fountain)'가 있습니다. 이 분수는 바니 유적지 등에서 발굴된 청동기 시대의 황금 장신구들을 확대하여 만든 30 여 개의 조각상으로 장식되어 있습니다. 사자 형상, 말 조각, 그리고 술잔을 높이 든 타마다(Tamada, 연회의 사회자) 등의 형상이 분수 위에서 물줄기를 뿜어냅니다. 이 조각들은 당시 조지아인들의 금세공 기술이 얼마나 정교하고 화려했는지를 한눈에 보여줍니다.

메데이아 공주는 단순한 신화 속 인물 그 이상의 의미를 지닙니다. 그녀는 약초와 독을 다루는 데 뛰어난 능력을 가졌다고 전해집니다. 일부 학자들은 오늘날 '의학(Medicine)'이라는 단어가 메데이아의 이름에서 유래했다고 주장합니다. 이 설이 사실인지 아닌지는 확정 하기 어렵습니다. 분명한 것은 고대 세계에서 콜키스 지역이 약초와 치유술로 명성이 높았 다는 점입니다. 흑해 연안의 바투미(Batumi) 유럽 광장에는 황금 양털을 손에 든 메데이아의 동상이 우뚝 서 있습니다. 이 동상은 조지아가 고대 유럽 문명과 깊이 연결되어 있음을 상징적으로 보여줍니다.

콜키스의 지리적 환경은 고대 문명이 번성하기에 이상적이었습니다. 흑해 동쪽 연안에서 코카서스 산맥 남서 사면에 이르는 이 지역은 연간 강수량이 4,000밀리미터에 달하는 곳도 있을 정도로 비가 많이 내립니다. 아열대성 우림과 습지가 형성되어 밀과 기장 재배가 가능했고, 소와 말 목축이 이루어졌습니다. 풍부한 철과 금 광산, 벌꿀과 목재 수출은 이 지역을 부유하게 만들었습니다.

고대 그리스의 역사가 헤로도토스(Herodotus)는 기원전 5세기에 콜키스인들에 대해 기록을 남겼습니다. 그는 콜키스인들이 '검은 피부와 곱슬머리'를 가졌다고 묘사하며 이집트인 과의 유사성을 언급했습니다. 물론 이 기록의 정확성은 현대 학자들 사이에서 논쟁의 대상입니다. 중요한 것은 당시 그리스인들에게 콜키스가 이국적이고 신비로운 땅으로 인식되 었다는 점입니다.

콜키스 왕국은 기원전 6세기경 독자적인 국가 형태를 갖추기 시작했습니다. 청동기 후기 부터 도시화가 진행되었고, 기원전 8세기에는 우라르투(Urartu) 제국의 기록에 '쿨하(Qulḫa)'라는 이름으로 등장합니다. 이후 아케메네스 페르시아 제국의 속국이 되었다가 독립을 회복하는 과정을 거쳤습니다. 기원전 83년에는 폰투스(Pontus)의 미트리다테스 6세에게 병합되었고, 기원전 65년 로마의 폼페이우스에게 정복당했습니다.

로마 시대에 콜키스 지역에는 여러 그리스 식민지가 건설되었습니다. 오늘날의 수후미(Sukhumi)에 해당하는 디오스쿠리아스(Dioscurias), 포티(Poti)에 해당하는 파시스(Phasis) 등이 대표적입니다. 이 도시들은 흑해 무역의 거점으로 번영했습니다. 콜키스는 이후 라지 카(Lazica) 왕국으로 이어지며 비잔틴 제국과 사산조 페르시아 사이에서 독자적인 위치를 유지했습니다.

신화 속에는 흥미로운 이야기가 하나 더 있습니다. 고대 그리스와 로마의 기록들은 코카서스 지역을 전설적인 여성 무사 집단인 아마존(Amazons)의 거주지와 연관 짓기도 했습니다. 고대 지리학자 스트라보(Strabo)와 역사가 플루타르코스(Plutarch)의 기록에 따르면, 아마 존족은 코카서스 산맥 인근에 살았다고 전해집니다. 17세기에서 19세기에 이르는 유럽 여행자들의 기록에도 이 지역 여성들이 말을 잘 타고 무기를 다루며 전투에 참여했다는 목격 담이 등장합니다. 이는 험준한 산악 지형에서 생존하고 외세에 맞서야 했던 조지아 여성들의 강인한 기질이 신화와 결합하여 전승된 것으로 해석할 수 있습니다.

콜키스 문명은 조지아 서부의 정체성을 형성하는 뿌리입니다. 오늘날 조지아인들은 스스 로를 이 고대 문명의 직계 후손으로 여깁니다. 쿠타이시의 콜키스 분수 앞에서 사진을 찍는 관광객들, 바투미의 메데이아 동상 아래서 약속을 잡는 연인들, 그리고 바니 박물관에서 황금 유물을 바라보는 학생들의 눈빛에는 수천 년 역사에 대한 자부심이 서려 있습니다. 이 땅은 동서양을 잇는 문명의 교차로로서 고대부터 그 역할을 수행해 왔습니다.

나. 세계 최초 기독교 국가의 탄생

조지아의 정체성을 구성하는 두 가지 핵심 요소가 있습니다. 하나는 와인이고, 다른 하나는 기독교입니다. 조지아는 서기 337년(일부 기록에는 326년) 세계에서 두 번째로 기독교를 국교로 받아들인 나라입니다. 아르메니아가 301년에 최초로 기독교를 국교로 공인했 고, 조지아가 그 뒤를 이었습니다. 로마 제국이 313년 밀라노 칙령으로 기독교를 공인하기 이전, 혹은 거의 비슷한 시기에 이루어진 결정이었습니다.

이 결정은 단순한 종교적 선택이 아니었습니다. 당시 조지아 동부의 이베리아(Iberia) 왕국은 조로아스터교를 국교로 삼은 사산조 페르시아의 영향권 아래 있었습니다. 기독교 수용은 페르시아의 문화적, 정치적 영향력에서 벗어나 로마(비잔틴) 제국과 연대하려는 고도의 외교적 결단이기도 했습니다. 이후 1,700년 가까이 이슬람 세력에 둘러싸여 있으면서도 조지아가 기독교 신앙과 독자적인 문자, 문화를 지켜낼 수 있었던 것은 이때 내린 선택 덕분입니다.

조지아의 기독교화는 한 여성의 헌신에서 시작되었습니다. 성녀 니노(St. Nino, 그리스어로는 니나)는 카파도키아(오늘날 튀르키예 중부) 출신의 여성 전도자입니다. 전설에 따르면 그녀는 꿈속에서 성모 마리아로부터 계시를 받았습니다. 성모는 니노에게 포도나무 가지로 만든 십자가를 건네주며 이베리아 왕국(당시 동부 조지아의 명칭)으로 가서 복음을 전하라고 명했습니다. 니노는 자신의 머리카락을 잘라 포도나무 가지 두 개를 묶어 십자가를 만들었습니다.

이 '포도나무 십자가(Grapevine Cross)'는 일반적인 십자가와 형태가 다릅니다. 십자가의 양팔 부분이 아래로 살짝 처져 있어 마치 포도넝쿨이 늘어진 것처럼 보입니다. 이 독특한 형태의 십자가는 오늘날 조지아 정교회의 상징이 되었습니다. 조지아인들의 신앙과 와인 문 화가 하나로 결합된 상징물인 셈입니다. 트빌리시의 시오니 대성당(Sioni Cathedral)에는 성녀 니노의 포도나무 십자가 원본이 보관되어 있다고 전해집니다.

니노가 이베리아 왕국에 도착했을 때, 그녀는 먼저 왕비 나나(Queen Nana)와 만나게 됩니다. 왕비는 오랫동안 병을 앓고 있었습니다. 니노는 기도로 왕비의 병을 고쳤고, 이에 감화된 나나는 기독교로 개종했습니다. 그러나 왕 미리안 3세(King Mirian III)는 쉽게 마음을 바꾸지 않았습니다.

전환점은 예기치 않게 찾아왔습니다. 미리안 3세가 사냥을 나갔을 때, 갑자기 하늘이 어두 워지며 앞을 볼 수 없게 되었습니다. 왕은 자신이 섬기던 신들에게 기도했지만 아무 일도 일어나지 않았습니다. 절박해진 왕은 니노가 섬기는 신에게 기도했습니다. 그러자 빛이 돌아왔습니다. 이 경험 후 미리안 3세는 기독교를 받아들였고, 곧 국교로 선포했습니다.

이 이야기가 실제 역사적 사실인지, 아니면 후대에 덧붙여진 전설인지는 확인하기 어렵습니다. 분명한 것은 4세기 초반에 이베리아 왕국이 기독교를 국교로 채택했다는 점입니다. 미리안 3세는 콘스탄티노플로 사절을 보내 교회 건축을 위한 지원을 요청했고, 비잔틴 제국은 성직자와 교회 건축 기술자들을 파견했습니다.

기독교 수용의 무대가 된 곳이 므츠헤타(Mtskheta)입니다. 트빌리시에서 북쪽으로 약 20킬 로미터 떨어진 이 도시는 조지아의 옛 수도입니다. 조지아인들은 므츠헤타를 '제2의 예루 살렘'이라고 부릅니다. 도시 전체가 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있습니다.

므츠헤타의 중심에는 11세기에 재건된 스베티츠호벨리 대성당(Svetitskhoveli Cathedral)이 있습니다. '스베티츠호벨리'는 조지아어로 '생명을 주는 기둥'이라는 뜻입니다. 이 이름에는 전설이 얽혀 있습니다. 예수가 십자가형을 당할 때 입었던 성의(聖衣, Robe of Christ)가 이곳에 묻혀 있다는 것입니다.

전설에 따르면, 므츠헤타 출신의 유대인 엘리오즈(Elioz)가 예루살렘에서 예수의 처형을 목격했습니다. 그는 로마 병사로부터 예수의 옷을 구입하여 고향으로 가져왔습니다. 엘리 오즈의 누이 시도니아(Sidonia)가 그 옷을 손에 쥔 순간, 성스러운 감동에 휩싸여 그 자리에서 숨을 거두었습니다. 사람들은 옷을 그녀의 손에서 떼어낼 수 없었고, 결국 시도니아는 성의와 함께 묻혔습니다. 후에 그 무덤 위에서 거대한 삼나무가 자라났고, 이 나무로 기둥을 만들어 교회를 세웠다고 합니다.

스베티츠호벨리 대성당은 역대 조지아 왕들의 대관식이 거행된 장소입니다. 왕들의 장례도 이곳에서 치러졌습니다. 조지아인들에게 이 성당은 단순한 종교 건물이 아니라 민족의 심장이자 가장 신성한 성소입니다.

스베티츠호벨리 대성당(Svetitskhoveli Cathedral)

므츠헤타를 내려다보는 산 정상에는 6세기에 건축된 즈바리 수도원(Jvari Monastery)이 있습니다. '즈바리'는 조지아어로 '십자가'를 뜻합니다. 이곳은 성녀 니노가 처음으로 거대한 나무 십자가를 세웠던 자리에 지어졌습니다. 당시 그 자리에는 이교도 신전이 있었다고 전해집니다.

즈바리 수도원에서 내려다보는 풍경은 조지아에서 가장 상징적인 장면으로 꼽힙니다. 쿠라강(조지아어로 므트크바리, Mtkvari)과 아라그비(Aragvi) 강이 만나는 지점이 한눈에 들어옵니다. 두 강물은 색깔이 달라서 합류 지점에서도 한동안 섞이지 않고 나란히 흐릅니 다. 19세기 러시아 시인 미하일 레르몬토프(Mikhail Lermontov)는 이 풍경을 보고 서사시《므치리(Mtsyri)》를 썼습니다.

조지아 기독교의 발전에서 빼놓을 수 없는 인물들이 있습니다. 6세기에 시리아에서 온 '13 인의 아시리아 교부(Thirteen Assyrian Fathers)'들입니다. 이들은 조지아 각지에 수도원을 세우고 기독교를 지방 곳곳으로 확산시켰습니다. 다비드 가레자(David Gareja)는 이들 중 한명인 성 다비드가 세운 수도원 복합 단지입니다. 아제르바이잔과의 국경 지대에 있는 이

수도원은 사막처럼 메마른 바위산에 굴을 파서 만들었습니다. 한때 5,000명의 수도사가 거주했다고 합니다.

서부 조지아의 기독교화는 동부보다 조금 늦었습니다. 4세기 후반에서 6세기 사이에 라지 카(Lazica) 왕국(콜키스의 후신)이 기독교를 수용했습니다. 이 지역은 비잔틴 제국과 더 밀접한 관계를 맺으며 그리스 정교의 영향을 강하게 받았습니다.

5세기에는 조지아 기독교가 심각한 시험에 직면합니다. 사산조 페르시아가 조지아에 조로 아스터교를 강요했습니다. 바흐탕 1세 고르가살리(Vakhtang I Gorgasali) 왕은 이에 맞서 봉기를 일으켰습니다. 그는 트빌리시를 수도로 정하고 조지아 정교회의 독립적 지위(자치교 회, Autocephaly)를 확보하기 위해 노력했습니다. 조지아 정교회는 이후 수백 년간 콘스탄 티노플 총대주교청과 연계되어 있다가 5세기경(혹은 그 이후) 자치교회 지위를 인정받았습니다.

종교적 박해의 역사는 조지아인들의 신앙을 더욱 굳건하게 만들었습니다. 아랍 이슬람 세력의 침략(7세기 이후), 몽골의 지배(13세기), 오스만 튀르크와 사파비 페르시아의 압박(15~18세기) 속에서도 조지아인들은 교회를 요새처럼 지켰습니다. 전쟁이 나면 교회는 최후의 피난처가 되었고, 성물과 보물을 숨기는 금고가 되었습니다.

트빌리시의 올드타운에 가면 좁은 골목 안에 여러 종교 시설이 공존하는 모습을 볼 수 있습니다. 조지아 정교회 성당, 아르메니아 사도 교회, 가톨릭 성당, 유대교 시나고그, 그리고 이슬람 모스크가 걸어서 몇 분 거리 안에 모여 있습니다. 수백 년간 이어져 온 종교적 포용 성의 증거입니다.

오늘날 조지아 인구의 80퍼센트 이상이 정교회 신자입니다. 일요일이면 교회마다 가족 단위의 신자들로 붐빕니다. 세례, 결혼, 장례 등 인생의 중요한 순간마다 교회가 함께합니다. 기독교는 조지아인들에게 단순한 종교가 아닙니다. 그것은 1,700년 동안 민족을 하나로 묶어온 정체성 그 자체입니다.

다. 타마르 여왕의 황금시대와 몽골의 침략

조지아 역사에서 가장 찬란했던 시기를 묻는다면, 조지아인들은 한목소리로 대답할 것입니다. 11세기 말부터 13세기 초까지 이어진 '황금시대(Golden Age)'입니다. 이 시기에 조지 아는 코카서스 지역의 패권을 장악했고, 흑해에서 카스피해에 이르는 광대한 영토를 다스 렸습니다. 문화와 예술이 꽃을 피웠고, 조지아 문학사의 정점이라 할 서사시가 탄생했습니다.

황금시대의 문을 연 인물은 다비드 4세(David IV, 1073~1125)입니다. '아그마셰네벨리(Aghmashenebeli)', 즉 '건설왕'이라는 별칭으로 불립니다. 그가 왕위에 올랐을 때 조지아는 셀주크 투르크의 침략으로 피폐해진 상태였습니다. 국토의 상당 부분이 적의 수중에 있었 고, 수도 트빌리시마저 이슬람 세력의 지배 아래 있었습니다.

다비드 4세는 군사력을 재건하고 내정을 정비했습니다. 그는 킵차크 투르크 유목민들을 조지아로 이주시켜 군대의 핵심 전력으로 삼았습니다. 1121년 8월 12일, 다비드 4세는 트빌리시 인근의 디드고리(Didgori)에서 셀주크 투르크 연합군과 맞붙었습니다. 적군의 수는 조지아군의 네 배가 넘었습니다. 그러나 다비드 4세의 전술적 천재성과 조지아 병사들의 용맹함으로 대승을 거두었습니다. 조지아인들은 이 전투를 '기적의 승리(Dzlevai Sakvirveli)'라고 부릅니다.

디드고리 전투 이듬해인 1122년, 다비드 4세는 마침내 트빌리시를 탈환했습니다. 400년 만에 조지아의 수도가 조지아인의 손으로 돌아온 것입니다. 그는 정복에 그치지 않고 건설에 힘썼습니다. 쿠타이시 인근에 겔라티 수도원(Gelati Monastery)을 창건하여 당대 최고의 교육 기관이자 과학, 철학의 중심지로 육성했습니다. 겔라티 수도원은 '아테네의 아카데미' 에 비견될 정도였다고 전해집니다.

다비드 4세의 손녀가 바로 타마르 여왕(Queen Tamar, 1160년경~1213)입니다. 그녀의 통치 시기(1184~1213)에 조지아는 역사상 최고의 전성기를 맞이합니다. 타마르는 조지아 역사상 최초의 여성 군주였습니다. 그녀의 아버지 게오르기 3세(Giorgi III)는 딸을 후계자로 삼기 위해 생전에 공동 통치자로 임명했습니다.

여성이 왕위에 오르는 것에 대해 귀족들의 반발이 있었습니다. 그러나 타마르는 탁월한 지혜와 외교술, 군사적 리더십으로 반대파를 제압했습니다. 조지아인들은 그녀를 '여왕(Queen)'이 아닌 '왕(King, 조지아어로 메페 Mepe)'이라고 불렀습니다. 조지아어에서 군주를 뜻하는 단어에는 원래 성별 구분이 없습니다. 하지만 이 호칭에는 그녀가 가진 절대적인 권위와 능력에 대한 인정이 담겨 있습니다.

타마르의 첫 번째 결혼은 정치적인 것이었습니다. 키예프 루스(오늘날 우크라이나) 출신의 유리 보골류브스키(Yuri Bogolyubsky) 공자와 결혼했으나, 이 결혼은 불행했습니다. 유리는 방탕한 생활을 일삼았고, 타마르는 전례 없는 결정을 내렸습니다. 남편과 이혼한 것입

니다. 중세 시대에 여성이, 그것도 군주가 남편에게 이혼을 선언하는 것은 극히 이례적인 일이었습니다. 두 번째 남편은 오세티아 출신의 다비드 소슬란(David Soslan)이었고, 이번 에는 행복한 결혼 생활을 영위했습니다.

타마르 여왕의 통치 아래 조지아의 영토는 최대로 확장되었습니다. 오늘날의 튀르키예 동부, 아르메니아, 아제르바이잔 일부, 그리고 이란 북부까지 조지아의 영향력이 미쳤습니다. 1204년에는 콘스탄티노플을 점령한 제4차 십자군의 혼란을 틈타 트레비존드(Trebizond) 제국 건설을 지원했습니다. 트레비존드의 왕조는 타마르의 친척이었고, 이 제국은 조지아의 속국 역할을 했습니다.

군사적 승리도 이어졌습니다. 1202년 바시아니(Basiani) 전투에서 셀주크 투르크 술탄국에 결정적인 승리를 거두었고, 1210년에는 아르다빌(Ardabil)까지 진격했습니다. 조지아군은 타브리즈(Tabriz)를 위협할 정도였습니다. 이 시기 조지아는 명실상부한 코카서스의 패권 국이었습니다.

타마르 여왕의 시대는 군사적 팽창만이 아니라 문화적 전성기이기도 했습니다. 이 시기를 대표하는 문학 작품이 쇼타 루스타벨리(Shota Rustaveli)의 서사시 《호피를 두른 용사(Vepkhistkaosani, The Knight in the Panther's Skin)》입니다. 이 작품은 인류애, 우정, 사랑을 노래하며 조지아 문학사의 정점으로 평가받습니다. 작품의 헌정 대상이 타마르 여왕이었습니다.

루스타벨리는 이 작품에서 이상적인 군주의 모습을 그렸습니다. 작품의 유명한 구절 중 하나를 소개합니다.

"사자 새끼는 사자입니다, 암컷이든 수컷이든."

이 구절은 타마르 여왕을 암시하는 것으로 해석됩니다. 성별에 관계없이 진정한 지도자는그 능력으로 판단받아야 한다는 메시지입니다.

건축에서도 놀라운 업적이 이루어졌습니다. 남부 국경을 방어하기 위해 절벽을 깎아 만든 거대한 동굴 도시 바르지아(Vardzia)가 이 시기에 완공되었습니다. 바르지아는 단순한 요새가 아니었습니다. 동굴을 연결하는 터널과 계단, 교회와 예배당, 저장고와 관개 시설을 갖춘 복합 도시였습니다. 최대 5만 명을 수용할 수 있었다고 전해집니다. 바르지아의 성모 승천 교회에는 타마르 여왕의 생전 모습이 담긴 프레스코화가 남아 있습니다. 그녀의 실제 외모를 엿볼 수 있는 몇 안 되는 사료 중 하나입니다.

1213년 타마르 여왕이 서거했습니다. 그녀의 무덤 위치는 오늘날까지 미스터리로 남아 있습니다. 외적의 침입으로부터 무덤을 보호하기 위해 비밀리에 매장되었다고 전해집니다. 겔라티 수도원이 유력한 후보지로 거론되지만, 확인된 바는 없습니다.

타마르 사후 조지아는 아들 게오르기 4세(Giorgi IV Lasha)가 계승했습니다. 그러나 찬란했던 황금시대의 종말은 이미 예고되어 있었습니다. 동쪽에서 인류 역사상 가장 파괴적인 정복자가 다가오고 있었습니다.

1220년대, 칭기즈칸이 이끄는 몽골군이 코카서스에 도달했습니다. 1221년 몽골 선봉대가 조지아를 처음 공격했을 때, 게오르기 4세는 전투에서 부상을 입었고 이듬해 사망했습니다. 왕위는 타마르의 딸 루수단(Rusudan)에게 넘어갔습니다.

1226년에는 호라즘 왕조의 술탄 잘랄 웃 딘(Jalal ad-Din)이 몽골을 피해 서쪽으로 도주하다가 트빌리시를 공격했습니다. 그는 도시를 점령하고 주민들에게 잔혹한 시험을 강요했습니다. 쿠라강 다리 위에 성화(聖畵, Icon)를 놓고 조지아인들에게 이를 밟고 지나가면 살려 주겠다고 위협한 것입니다. 기독교 신앙을 버리라는 요구였습니다. 전설에 따르면 10만 명 의 조지아인들이 신앙을 버리는 대신 죽음을 택했습니다. 강물이 붉게 물들었다고 합니다. 이 사건은 '10만 순교자의 다리'라는 비극적인 이름으로 기억됩니다. 역사적 사실 여부는 확인하기 어렵지만, 이 이야기는 조지아인들의 신앙심과 저항 정신을 상징합니다.

1236년 몽골의 본격적인 침공이 시작되었습니다. 1243년 루수단 여왕은 몽골에 항복하고 조공을 바치는 조건으로 왕위를 유지했습니다. 조지아는 몽골 제국의 속국이 되었습니다. 인구는 급감했고, 도시와 수도원들이 파괴되었습니다. 경제는 붕괴했습니다.

14세기에는 잠시 회복의 조짐이 보였습니다. 게오르기 5세(Giorgi V, '광명왕'이라는 별칭) 가 재위하던 1314~1346년 사이에 조지아는 몽골의 약화를 틈타 독립을 회복하고 영토를 재통합했습니다. 그러나 이 회복도 오래가지 못했습니다.

1386년부터 1403년 사이, 중앙아시아의 정복자 티무르(Tamerlane)가 조지아를 여덟 차례나 침공했습니다. 티무르의 침략은 몽골보다 더 파괴적이었습니다. 도시들이 불탔고, 인구가 학살당했으며, 문화재가 약탈당했습니다. 바르지아 동굴 도시도 이때 큰 피해를 입었습니다. 지진과 침략의 이중고로 동굴의 상당 부분이 무너졌습니다.

티무르 침공 이후 조지아는 다시는 통일 왕국으로 회복되지 못했습니다. 15세기 후반에 조지아는 여러 개의 작은 왕국과 공국으로 분열되었습니다. 동부의 카르틀리(Kartli)와 카헤 티(Kakheti), 서부의 이메레티(Imereti), 그리고 산악 지역의 스바네티(Svaneti), 사메그렐로(Samegrelo) 등이 각각 독자적인 정치 단위로 존속했습니다.

분열된 조지아는 두 거대 이슬람 제국, 오스만 튀르크와 사파비 페르시아 사이에서 줄다리 기를 해야 했습니다. 두 제국은 조지아를 놓고 끊임없이 다투었고, 조지아인들은 그 과정 에서 막대한 피해를 입었습니다. 인구 유출, 노예 무역, 강제 개종 등이 수백 년간 이어졌습니다.

그러나 조지아인들은 사라지지 않았습니다. 산속 깊은 곳에 '코쉬키(Koshki)'라는 방어 탑을 쌓았습니다. 교회를 지키며 신앙과 언어를 보존했습니다. 스바네티와 같은 고립된 산 악 마을들은 중세의 문화를 거의 원형 그대로 간직한 타임캡슐이 되었습니다.

타마르 여왕의 시대는 조지아인들에게 잊을 수 없는 영광의 기억입니다. 그 시절은 돌아오지 않았지만, 그 기억은 수백 년간의 고난 속에서도 민족을 하나로 묶어주는 정신적 지주 역할을 했습니다. 오늘날에도 조지아의 거리와 광장, 학교와 기업에는 타마르의 이름이 붙어 있습니다. 조지아 화폐에도 그녀의 초상이 등장합니다. 황금시대의 여왕은 여전히 조지 아인들의 마음속에 살아 있습니다.

라. 러시아 제국과 소비에트의 그림자

수백 년간 오스만 튀르크와 사파비 페르시아(이란)의 위협 속에서 고립되어 있던 조지아는 생존을 위해 북쪽의 거대 기독교 국가인 러시아에 손을 내밀었습니다. 같은 정교회 신앙을 공유하는 러시아가 이슬람 세력으로부터 조지아를 지켜줄 것이라는 기대였습니다. 그러나 이 선택은 조지아의 운명을 또 다른 비극과 혼란 속으로 몰아넣는 계기가 되었습니다.

18세기 후반, 조지아는 극도로 피폐한 상태였습니다. 오스만 제국과 페르시아의 끊임없는 침략, 내부의 분열, 인구 감소로 나라가 존망의 기로에 서 있었습니다. 동부 조지아의 카르 틀리-카헤티(Kartli-Kakheti) 왕국을 다스리던 에레클레 2세(Erekle II)는 러시아와의 동맹을 통해 활로를 찾고자 했습니다.

1783년 에레클레 2세는 러시아의 예카테리나 대제와 게오르기예프스크 조약(Treaty of Georgievsk)을 체결했습니다. 이 조약에 따라 조지아는 러시아의 보호를 받는 대신 외교권을 러시아에 위임했습니다. 조지아는 내정의 자치권을 유지하되, 대외 관계는 러시아를 통해야 했습니다. 에레클레 2세는 이 조약이 조지아의 독립과 안보를 동시에 보장해 줄 것이 라고 믿었습니다.

그러나 현실은 달랐습니다. 1795년 페르시아의 아가 모하마드 칸(Agha Mohammad Khan) 이 대군을 이끌고 조지아를 침공했습니다. 그는 트빌리시를 점령하고 도시를 철저히 파괴했습니다. 수만 명의 주민이 학살당하거나 노예로 끌려갔습니다. 도시는 잿더미가 되었습니다. 조약에 따라 러시아의 군사적 지원이 있어야 했지만, 러시아군은 오지 않았습니다.

에레클레 2세는 파괴된 수도를 바라보며 절망했습니다. 그는 1798년 사망했고, 뒤를 이은 게오르기 12세(Giorgi XII)는 러시아에 더욱 의존하게 되었습니다. 게오르기 12세는 조지아를 러시아 제국의 일부로 편입시키는 대신 왕실의 지위를 보장받으려 했습니다. 그러나 1800년 그가 사망하자, 러시아 황제 파벨 1세(이어서 알렉산드르 1세)는 조지아 왕실과의 협의 없이 일방적으로 합병을 선언했습니다.

1801년(일부 기록에는 1802년) 러시아 제국은 카르틀리-카헤티 왕국을 병합했습니다. 조지아의 왕통은 끊어졌습니다. 바그라티오니 왕조의 왕족들은 러시아로 추방되거나 감시 아래 놓였습니다. 1810년에는 서부 조지아의 이메레티 왕국도 병합되었고, 이후 구리아(Guria), 사메그렐로(Samegrelo), 스바네티(Svaneti) 등이 차례로 러시아 제국에 흡수되었습니다.

러시아의 통치는 조지아의 정체성을 억압했습니다. 1811년 러시아 제국은 조지아 정교회의 독립적 지위(자치교회, Autocephaly)를 박탈하고 러시아 정교회에 종속시켰습니다. 조지아어 대신 러시아어가 공식 언어로 강요되었습니다. 조지아의 귀족들은 러시아화 정책

에 저항했지만, 무력으로 진압당했습니다. 1832년에는 대규모 반란 음모가 발각되어 참여 자들이 처형당하거나 시베리아로 유형을 갔습니다.

러시아 제국은 조지아를 남쪽으로 팽창하기 위한 전초기지로 삼았습니다. 코카서스 전쟁(1817~1864)을 통해 체첸, 다게스탄 등 북코카서스 지역을 정복했고, 아르메니아와 아제르 바이잔 지역도 페르시아와 오스만 튀르크로부터 빼앗았습니다. 이 과정에서 트빌리시와 러시아 블라디캅카스를 잇는 조지아 군사 도로(Georgian Military Highway)가 건설되었습니다. 군대와 물자를 이동시키기 위한 전략적 도로였습니다. 오늘날 이 도로는 역설적이게도 조지아에서 가장 아름다운 관광 루트가 되었습니다.

러시아 제국의 통치가 부정적인 측면만 있었던 것은 아닙니다. 유럽 문화가 유입되고 근대 화가 촉진되는 계기가 되기도 했습니다. 러시아 황제의 대리인(Viceroy)이 머물던 트빌리 시는 유럽풍의 건축물과 문화가 도입되면서 '동방의 파리'와 같은 면모를 갖추게 되었습니다. 철도가 놓였고, 학교와 극장이 세워졌습니다.

19세기 후반에는 조지아 민족주의 운동이 태동했습니다. 일리아 차브차바제(Ilia Chavchavadze, 1837~1907)는 이 시기를 대표하는 지식인입니다. 그는 시인이자 언론인, 정치 활동가로서 조지아어와 문화의 부흥을 이끌었습니다. 그의 유명한 구호가 있습니다.

"에나(Ena, 언어), 마무리(Mamuli, 조국), 스르츠무네바(Sartsmuneba, 신앙)"

언어, 조국, 신앙. 이 세 가지가 조지아 정체성의 핵심이라는 선언이었습니다. 차브차바제는 조지아어 문학의 발전, 농민 교육, 민족 의식 고양에 헌신했습니다. 그는 1907년 암살당했습니다. 배후에 대해서는 여러 설이 있지만, 그의 민족주의 활동이 누군가에게 위협이 되었던 것은 분명합니다. 조지아 정교회는 2012년 그를 성인으로 시성했습니다.

1917년 러시아 혁명은 조지아에 새로운 기회를 열어주었습니다. 1918년 5월 26일, 조지아는 독립을 선언하고 조지아 민주공화국(Georgian Democratic Republic)을 수립했습니다. 유럽 최초의 사회민주주의 정부 중 하나였습니다. 노에 조르다니아(Noe Zhordania)가 이끄는 정부는 여성 참정권을 보장하고, 언론의 자유를 확립하며, 토지 개혁을 추진했습니다. 독립 조지아는 영국, 프랑스, 독일 등 유럽 국가들로부터 승인을 받았습니다.

그러나 이 독립은 오래가지 못했습니다. 1921년 2월, 붉은 군대(Red Army)가 조지아를 침공했습니다. 소비에트 러시아는 조지아 내부의 볼셰비키 봉기를 지원한다는 명분을 내세 웠지만, 실제로는 정규군에 의한 침략이었습니다. 조지아군은 용감히 저항했으나 역부족 이었습니다. 3월 조지아 정부는 수도를 버리고 바투미로 후퇴했다가 해외로 망명했습니다.

조지아는 소비에트 연방의 일원이 되었습니다. 처음에는 아르메니아, 아제르바이잔과 함께 자캅카스 소비에트 연방 사회주의 공화국(TSFSR)에 속했다가, 1936년부터 조지아 소비 에트 사회주의 공화국(Georgian SSR)으로 독자적인 연방 구성 공화국이 되었습니다.

역설적이게도 소련의 최고 지도자 이오시프 스탈린(Joseph Stalin, 본명 이오세브 주가슈빌 리)은 조지아의 고리(Gori) 출신이었습니다. 스탈린은 조지아어를 모국어로 사용했고, 조지아 정교회 신학교에서 교육을 받았습니다. 그러나 그는 조지아 민족주의에 적대적이었습니다. 그의 통치 아래 조지아의 지식인과 민족주의자들은 대숙청(Great Purge)의 대상이 되었습니다. 1930년대에 수많은 작가, 예술가, 정치인, 성직자들이 처형당하거나 시베리아의 강제 노동 수용소(굴라그)로 보내졌습니다.

소비에트 시기에 조지아는 급격한 산업화를 경험했습니다. 철도와 공장이 건설되었고, 문 맹률이 감소했습니다. 바투미는 석유 수출의 거점이 되었습니다. 하지만 이러한 발전은 언어와 문화에 대한 탄압, 종교 박해, 정치적 억압과 함께 진행되었습니다.

제2차 세계대전 당시 조지아인들의 희생은 막대했습니다. 인구의 약 20퍼센트에 달하는 70만 명이 참전했고, 그중 30만 명 이상이 전사했습니다. 조지아 출신의 장군들이 소련군의 주요 전투를 지휘했습니다.

스탈린의 사후(1953년) 조지아에서는 복잡한 감정이 표출되었습니다. 1956년 흐루시초프가 스탈린 격하 운동을 시작하자, 트빌리시에서는 대규모 시위가 발생했습니다. 시위대 중일부는 스탈린을 옹호했고, 일부는 민족주의적 요구를 내세웠습니다. 소련군이 발포하여 수십 명이 사망했습니다.

1970년대에도 민족 시위가 이어졌습니다. 1978년 소련 정부가 조지아어의 공식 언어 지위를 박탈하려 하자, 수천 명이 거리로 나와 항의했습니다. 결국 소련 정부는 한 발 물러섰습니다. 이 승리는 조지아인들에게 민족적 자부심의 원천이 되었습니다.

고리에는 오늘날에도 스탈린 박물관이 남아 있습니다. 그가 태어난 작은 오두막, 전용 열차, 그리고 그의 생애를 전시하는 박물관이 있습니다. 관람객들 사이에서는 복잡한 감정이 교차합니다. 조지아인들에게 스탈린은 '작은 나라 조지아에서 배출한 세계적인 지도자'라는 자부심과 '수백만 명을 죽인 독재자'라는 수치심 사이에 있는 존재입니다. 이 양가감정은 세대에 따라, 정치적 성향에 따라 다르게 나타납니다.

1980년대 말, 미하일 고르바초프의 개혁 정책(페레스트로이카, 글라스노스트)과 함께 소련의 해체가 가시화되면서 조지아 내에서는 민족주의 운동이 거세게 일어났습니다. 1989년 4월 9일, 트빌리시의 루스타벨리 대로에서 독립을 요구하는 평화 시위가 벌어졌습니다. 소련군은 무력으로 진압했습니다. 삽으로 시위대를 구타하고 독가스를 살포했습니다. 21명이 사망했고, 대부분 젊은 여성들이었습니다. 이 비극은 '4월 9일 비극'으로 불리며, 조지아 독립운동의 결정적인 촉매제가 되었습니다.

1991년 4월 9일, 조지아는 독립을 선언했습니다. 소련 붕괴 이전에 탈퇴한 최초의 공화국중 하나였습니다. 첫 대통령은 민족주의 운동가 즈비아드 감사후르디아(Zviad Gamsakhurdia)였습니다.

그러나 독립 이후의 길은 순탄치 않았습니다. 감사후르디아 정부는 민주적 절차를 무시하고 권위주의적인 성향을 보였습니다. 1991~1992년 내전이 발생하여 그는 축출되었고, 에두아르드 셰바르드나제(Eduard Shevardnadze, 전 소련 외무장관)가 권력을 장악했습니다. 경제는 붕괴했고, 범죄와 부패가 만연했습니다.

압하지야(Abkhazia)와 남오세티야(South Ossetia) 지역에서는 분리주의 전쟁이 발생했습니다. 러시아는 이 분쟁에 개입하여 분리주의 세력을 지원했습니다. 1992~1993년 압하지야 전쟁의 결과, 25만 명에 달하는 조지아인들이 삶의 터전을 잃고 국내 실향민이 되었습니다.

2003년 장미혁명(Rose Revolution)으로 셰바르드나제 정부가 무너지고, 미하일 사카슈빌리(Mikheil Saakashvili)가 대통령에 취임했습니다. 그는 급진적인 개혁을 추진하여 부패를 척결하고 경제를 성장시켰습니다. 하지만 2008년 8월, 남오세티야를 둘러싸고 러시아와 전쟁이 발발했습니다. 5일간의 전쟁에서 조지아군은 패배했고, 러시아는 압하지야와 남오세 티야를 독립국으로 승인했습니다. 러시아군이 이 지역에 주둔하고 있어, 조지아 영토의 약 20퍼센트가 사실상 점령 상태에 있습니다.

남오세티야 인근에서는 오늘날에도 국경 철조망이 야금야금 조지아 땅으로 밀고 들어오는 '움직이는 국경(Creeping Border)' 현상이 계속되고 있습니다. 어느 날 아침에 일어나 보니 자신의 포도밭이 점령 지역 안으로 들어가 있었다는 농부들의 이야기가 뉴스에 나옵니 다.

조지아는 유럽연합(EU)과 NATO 가입을 목표로 서구 사회와의 통합을 추진해 왔습니다. 2024년 EU 후보국 지위를 획득했으나, 현 정부의 정책 방향을 둘러싸고 국내외에서 논쟁이 이어지고 있습니다. 조지아 곳곳에 걸린 EU 깃발과 우크라이나 국기는 러시아의 그늘 에서 벗어나 완전한 자유와 유럽의 일원이 되고자 하는 조지아인들의 치열한 열망을 대변합니다.

조지아의 역사는 강대국들 사이에서 끊임없이 생존을 위해 투쟁해 온 기록입니다. 페르시 아와 오스만, 몽골과 티무르, 러시아 제국과 소비에트 연방. 숱한 정복자들이 이 땅을 짓밟 았지만, 조지아인들은 언어와 신앙, 문화를 지켜냈습니다. 작지만 결코 꺾이지 않는 민족의 서사시가 오늘도 계속되고 있습니다.