अध्याय 19 धुएँ में उड़ गई अचानक मिली कमाई

19.1 रूस का अवसर

28 फ़रवरी 2026 को, जब अमेरिका और इज़राइल का Epic Fury अभियान ईरान पर टूट पड़ा और होर्मुज़ जलडमरूमध्य बंद होना शुरू हुआ, पृथ्वी के दूसरी तरफ़ मॉस्को में ऊर्जा अधिकारियों को अपनी आँखों पर भरोसा नहीं हुआ। उनकी मेज़ पर रखी स्क्रीन पर Brent की कीमत एक ही दिन में 80 डॉलर के दायरे से निकलकर 100 डॉलर के ऊपर चली गई थी। मार्च के पहले सप्ताह के खत्म होने से पहले Brent 108 डॉलर प्रति बैरल तक पहुंच गया, और रूस की प्रमुख निर्यात किस्म Urals 100 डॉलर के ऊपर निकल गई।

सिर्फ़ दस दिन पहले Urals की हालत बेहद खराब थी। पश्चिमी प्रतिबंधों और मूल्य-सीमा के नीचे वह Brent से प्रति बैरल 28 डॉलर सस्ता बिक रहा था। जनवरी और फ़रवरी 2026 के बीच Urals की व्यापारिक कीमत 53 डॉलर से 59 डॉलर प्रति बैरल के बीच झूल रही थी। रूस सरकार ने 2026 का बजट बनाते समय तेल की कीमत 59 डॉलर प्रति बैरल मानी थी। हक़ीक़त उस संख्या तक भी नहीं पहुंच रही थी। 2026 के पहले दो महीनों में रूस का राजकोषीय घाटा 35 अरब डॉलर तक पहुंच गया, और Carnegie Russia-Eurasia Center के ऊर्जा विश्लेषक Sergey Vakulenko ने अनुमान लगाया कि रूस का 2026 का कुल राजकोषीय घाटा 100 अरब डॉलर से ऊपर जा सकता है।

फिर होर्मुज़ जलडमरूमध्य बंद हो गया। जिस नाले से हर दिन 2 करोड़ बैरल गुज़रते थे, वह रुक गया।

मध्य पूर्व से तेल न पा सकने वाले एशिया के बड़े आयातक एक साथ दिशा बदलने लगे। चीन, भारत, थाईलैंड, वियतनाम। उनकी नज़र रूस पर टिक गई। मार्च में चीन का रूसी कच्चे तेल का आयात पिछले महीने के मुक़ाबले 22% बढ़ गया। भारत 82% उछल गया। ब्राज़ील 32% बढ़ा, और सिंगापुर लगभग तीन गुना हो गया। Centre for Research on Energy and Clean Air, यानी CREA, के विश्लेषक Luke Wickenden ने CBS News को समझाया, "रूसी कच्चे तेल पर लगा 10 से 20 प्रतिशत का डिस्काउंट पूरी तरह गायब हो गया है। अब यह Brent के लगभग बराबर दाम पर बिक रहा है।"

आँकड़ों से बात साफ़ हो जाती है। CREA के डेटा के मुताबिक़, ईरान युद्ध छिड़ने के बाद के पहले 24 दिनों में रूस के कच्चे तेल निर्यात से औसत दैनिक आय 3.88 करोड़ यूरो रही। यह फ़रवरी के औसत से 20% ज़्यादा थी। Financial Times ने रूस को ईरान युद्ध का "सबसे बड़ा लाभार्थी" कहा, और लिखा कि उसकी दैनिक आय 15 करोड़ डॉलर बढ़ गई। Bloomberg की जहाज़-ट्रैकिंग डेटा तस्वीर और साफ़ थी। 15 मार्च तक के एक हफ़्ते में रूस की समुद्री कच्चे तेल की निर्यात आय लगभग 2.07 अरब डॉलर रही, जो पिछले हफ़्ते से 89 करोड़ डॉलर ज़्यादा थी। फ़रवरी 2022 में यूक्रेन पर पूर्ण आक्रमण के बाद यह सबसे बड़ी साप्ताहिक बढ़ोतरी थी।

क्रेमलिन ने इस अचानक मिली कमाई को छिपाया नहीं। प्रवक्ता Dmitry Peskov ने खुलकर स्वीकार किया कि "मौजूदा कीमतों के माहौल में हमारी तेल कंपनियाँ अतिरिक्त आय कमा रही हैं"। राष्ट्रपति Putin ने तेल उत्पादकों से कहा कि "इस तेज़ी के दौर का पूरा फ़ायदा उठाओ"। बस, उन्होंने यह जोड़ दिया कि यह उछाल "अस्थायी" है। यह जोड़ कितना सटीक भविष्यवचन था, यह कुछ ही दिन बाद साफ़ हो गया।

ऊर्जा बाज़ार का हिसाब बेहद बेरहम था। रूस ने होर्मुज़ जलडमरूमध्य में एक भी गोली नहीं चलाई थी। मध्य पूर्व में छिड़ा युद्ध रूस का युद्ध नहीं था। फिर भी उसी युद्ध ने रूस को ऐतिहासिक ऊँची तेल कीमतें दे दीं। यूक्रेन पर आक्रमण के ख़र्च से खाली होती जा रही तिजोरी किसी और के युद्ध की बदौलत फिर भरने लगी। राष्ट्रपति Zelensky ने यह स्थिति यूँ समेटी, "हमारी जानकारी के मुताबिक़, प्रतिबंधों और हमारी गहराई वाले हमलों के कारण रूस 2026 में ही 100 अरब डॉलर से ज़्यादा घाटा झेलने वाला था। लेकिन पिछले 14 से 15 दिनों में उसने लगभग 10 अरब डॉलर कमा लिए। इसका मतलब है कि युद्ध जारी रहा तो वह अपना घाटा भर सकता है।"

CNBC पर आए पूर्व NATO यूरोपीय संयुक्त बल उपकमांडर जनरल Richard Shirreff ने एक उपमा दी। "रूस की अर्थव्यवस्था 8,000 मीटर से ऊँची Death Zone में चढ़ रहे पर्वतारोही जैसी है। उसका शरीर खुद को ही कुतर रहा है, और लंबे समय में घातक क्षति तय है। लेकिन इस वक्त वह आर्थिक रूप से फ़ायदे में है।" Death Zone में चल रही कमाई। 2026 के मार्च की शुरुआत में रूस की हालत की यही सटीक जगह थी।

19.2 अमेरिका की रूस पर ढील

12 मार्च 2026 की रात, अमेरिकी वित्त मंत्रालय की वेबसाइट पर एक दस्तावेज़ डाला गया। आधिकारिक नाम था General License. उसमें लिखा था, 12 मार्च तक जिन रूसी कच्चे तेल और पेट्रोलियम उत्पादों को जहाज़ों पर लादकर समुद्र में भेज दिया गया था, उनकी ख़रीद और डिलीवरी 11 अप्रैल तक 30 दिन के लिए अनुमति होगी।

वित्त मंत्री Scott Bessent ने इस कदम को "सिकुड़ा हुआ, अल्पकालिक उपाय" कहा। उनके मुताबिक़, "यह सिर्फ़ उन तेल पर लागू होता है जो पहले से रवाना हो चुके हैं, और इससे रूसी सरकार को कोई बड़ा वित्तीय लाभ नहीं मिलेगा"।

बाज़ार ने उनकी बात का उलटा जवाब दिया। भारतीय रिफ़ाइनरियों ने अनुमति-पत्र उतरते ही हरकत शुरू कर दी। अमेरिका ने भारत को अलग से 30 दिन की छूट 5 मार्च को दी थी, और उसी दिन से भारत का रूसी कच्चा तेल खरीदना तेज़ हो गया था। CREA के मुताबिक़, मार्च के पहले तीन हफ़्तों में भारत के रूसी कच्चे तेल का औसत दैनिक आयात फ़रवरी के औसत की तुलना में 82% बढ़ गया। जो ख़रीदार पहले प्रतिबंध जोखिम झेलते हुए रियायती दाम पर चोरी-छिपे खरीदते थे, वे अब अमेरिकी सरकार की अनुमति-पर्ची लेकर खुलेआम रूसी तेल ख़रीदने लगे।

Bloomberg के आँकड़ों ने Bessent के बयान को सीधे काट दिया। प्रतिबंधों की वजह से रूसी कच्चे तेल के हर बैरल पर लगने वाला 28 डॉलर का जुर्माना, यानी असल में डिस्काउंट, अनुमति-पत्र जारी होने के बाद तेज़ी से सिकुड़कर 13 मार्च को 4.80 डॉलर पर आ गया। यह चार महीनों का सबसे निचला स्तर था। Urals 100 डॉलर के ऊपर निकल गया और रूस सरकार के बजट में रखे 59 डॉलर के लगभग दोगुने दाम पर बिक रहा था। एक हफ़्ते में समुद्री निर्यात आय में 89 करोड़ डॉलर की बढ़ोतरी हुई, यह बात पहले ही सामने आ चुकी है।

इस घटना की संरचना को एक वाक्य में समेटें तो यह होगा। अमेरिका ने ईरान पर बम बरसाए, इसलिए होर्मुज़ जलडमरूमध्य बंद हुआ। जलडमरूमध्य बंद होने से तेल की कीमत उछली। तेल कीमत कम करने के लिए रूस पर लगी सख़्ती ढीली की गई। और सख़्ती ढीली होते ही रूस की तिजोरी भर गई।

Zelensky ने पेरिस में राष्ट्रपति Macron के साथ खड़े होकर की गई प्रेस कॉन्फ़्रेंस में इस कदम की सीधी आलोचना की। "सिर्फ़ इसी ढील से रूस को युद्ध के लिए लगभग 10 अरब डॉलर मिल सकते हैं। यह शांति के काम नहीं आता।" उन्होंने एक बात और जोड़ी, "रूस ऊर्जा बिक्री की आय हथियारों पर खर्च करता है। वे हथियार पूरे हमारे खिलाफ़ जाते हैं। प्रतिबंध हटाकर बाद में ज़्यादा ड्रोन आने दें, मेरा मानना है कि यह सही फ़ैसला नहीं है।"

जर्मनी के चांसलर Friedrich Merz ने नॉर्वे यात्रा के दौरान इससे भी सीधे शब्दों में कहा। "G7 के छह सदस्य देशों ने साफ़ कहा है कि यह गलत संकेत है। अमेरिकी सरकार ने अलग फ़ैसला लिया। अभी मामला कीमत का है, आपूर्ति का नहीं। मैं जानना चाहता हूँ कि अमेरिकी सरकार को यह फ़ैसला लेने के लिए कौन-सी अतिरिक्त प्रेरणा मिली।"

Brookings Institution की वरिष्ठ शोधकर्ता Kari Hiearman ने इस स्थिति को तीन प्राथमिकताओं के टकराव के रूप में समझाया। कम पेट्रोल कीमतें, ईरान के साथ युद्ध, और रूस पर दबाव बनाकर यूक्रेन युद्ध को ख़त्म कराना। "अमेरिका ने कम पेट्रोल कीमतों और ईरान युद्ध को चुना। आर्थिक राज्य-चातुर्य की दुनिया में यही वह किस्म का फ़ैसला है जो लेना पड़ता है।"

मुद्दा तेल तक रुका नहीं। होर्मुज़ जलडमरूमध्य बंद होने से क़तर के उर्वरक-फ़ीडस्टॉक की आपूर्ति कट गई। अमेरिका के मध्य-पश्चिम में वसंत बुआई का मौसम सिर पर था। उर्वरक नहीं तो खेती नहीं। अमेरिका को दुश्मन रूस से उर्वरक मंगाने की ओर मुड़ना पड़ा। रूस के हेलियम, एल्युमिनियम और नाइट्रोजन उर्वरक के निर्यात भी उसकी राष्ट्रीय आय में योगदान दे रहे थे। पैमाना तेल से छोटा था, मगर दिशा वही थी। अमेरिका के बम ईरान पर गिर रहे थे, और रूस के बैंक खाते भर रहे थे।

Atlantic Council के Linas Kojala और Vytautas Leševičius ने 20 मार्च के विश्लेषण में इस उलझन के ख़तरे को चेताया। "अल्पकालिक बाज़ार प्रबंधन के लिए आपात उपाय समझ में आते हैं। लेकिन उन्हें ठीक उसी तरह रहना चाहिए। वे अस्थायी, सीमित, और सिर्फ़ ऐसे माल तक रहने चाहिए जो पहले से समुद्र में है। इसे व्यापक प्रतिबंध-ढील में बदलना रूस को इनाम देना होगा। उस वक़्त, जब यूक्रेन युद्ध पर वित्तीय दबाव अभी-अभी असर दिखाना शुरू कर रहा था।" उन्होंने दुष्चक्र की संरचना की ओर इशारा किया। एक बार ढील शुरू हुई तो बातचीत मॉस्को के साथ बड़े राजनीतिक संवाद की तरफ़ खिंचने लगती है, और वह संवाद स्वाभाविक रूप से और प्रतिबंध हटाने की बहस में बदल जाता है। दो रास्ते एक-दूसरे को खाना शुरू कर देते हैं और बाहर निकलना मुश्किल चक्र बन जाता है।

अमेरिका के भीतर से भी आलोचना आई। डेमोक्रेटिक पार्टी की सीनेटर Jeanne Shaheen ने आधिकारिक बयान दिया। "जब Putin ईरान की मदद करके मध्य पूर्व में अमेरिकी सैनिकों को निशाना बनवा रहा है, उसी समय राष्ट्रपति क्रेमलिन के युद्ध-कोष को भर रहा है। रूस की डगमगाती अर्थव्यवस्था को कसने के बजाय, राष्ट्रपति के लापरवाह ढंग से शुरू किए गए युद्ध ने Putin को अचानक मिली कमाई दे दी है, और अमेरिकी परिवारों को ऊँची कीमतों का सामना करना पड़ रहा है।"

भाग 4 में देखे गए होर्मुज़ जलडमरूमध्य बंद होने के आर्थिक झटके ने यहाँ एक अनचाहा दूसरा असर पैदा किया। पहला असर था तेल की कीमतों का उछाल और एशिया का ऊर्जा संकट। दूसरा असर था रूस के ख़िलाफ़ अमेरिका के अपने हाथों से खड़ी की गई प्रतिबंध-व्यवस्था का भीतर से टूटना। दुनिया की सबसे बड़ी ताक़त भी रोज़ 2 करोड़ बैरल की भौतिक कमी के सामने अपने दुश्मन पर आर्थिक युद्ध कायम नहीं रख सकी।

Axios के विश्लेषण ने इस स्थिति की जड़ पकड़ ली। "प्रतिबंध हटाने से stigma भी मिट जाता है। एक बार मिटा stigma वापस लाना मुश्किल होता है।" 11 अप्रैल को जब 30 दिन की राहत ख़त्म होगी, तब क्या अमेरिकी सरकार प्रतिबंधों को पहले वाली जगह पर लौटा सकेगी, यही सवाल मार्च के मध्य में वॉशिंगटन और ब्रसेल्स के नीति-निर्माताओं के पास अनुत्तरित था।

19.3 मगर वह तेल, जिसे निर्यात ही नहीं किया जा सकता

22 मार्च 2026 की रविवार रात और 23 मार्च की सोमवार सुबह के बीच, रूस के Leningrad Oblast का आकाश लाल हो उठा। 249 यूक्रेनी ड्रोन रातभर रूसी क्षेत्र की ओर उड़े, और उनमें से कई ने सेंट पीटर्सबर्ग से लगभग 130 किलोमीटर पश्चिम स्थित Primorsk Port को ठीक निशाना बनाया। Primorsk रूस के बाल्टिक तट का सबसे बड़ा कच्चा तेल निर्यात बंदरगाह है। इसकी दैनिक क्षमता 10 लाख बैरल कच्चा तेल और 3 लाख बैरल डीज़ल की है। यह Transneft के Baltic Pipeline System, यानी BPS, का अंतिम पड़ाव है, और रूस के तेल को प्रतिबंधों से बचाकर ले जाने वाले तथाकथित Shadow Fleet का भी प्रमुख प्रस्थान बिंदु है।

ड्रोन ने ईंधन भंडारण टैंकों और कच्चा तेल लादने वाले ढाँचे, दोनों पर वार किया। उपग्रह तस्वीरों से कम-से-कम 18 टैंकों में 5 के नुकसान की पुष्टि हुई। Leningrad Oblast के गवर्नर Alexander Drozdenko ने Telegram पर लिखा, "ईंधन टैंकों को नुकसान पहुँचा और आग लग गई।" फ़ायर ब्रिगेड को लगाया गया, और बंदरगाह के कर्मचारियों को बाहर निकाला गया। यूक्रेन के जनरल स्टाफ ने कहा, "Transneft-Primorsk तेल टर्मिनल को निशाना बनाया गया, और टैंक पार्क तथा कच्चा तेल लादने की संरचना, दोनों को नुकसान की पुष्टि हुई।"

Bloomberg ने जहाज़-डेटा के आधार पर पुष्टि की कि Primorsk से टैंकरों की लोडिंग तुरंत रुक गई। NASA के Fire Information for Resource Management System, यानी FIRMS, की उपग्रह छवियों में कच्चे तेल वाले टर्मिनल और पेट्रोलियम उत्पाद टर्मिनल, दोनों जगह आग दर्ज हुई। आग एक दिन से ज़्यादा समय तक बुझी नहीं।

दो दिन बाद, 24 मार्च और 25 मार्च की रात के बीच, दूसरी चोट आई। इस बार निशाना Primorsk से लगभग 80 किलोमीटर दक्षिण में स्थित Ust-Luga बंदरगाह था। Ust-Luga रूस का एक और बड़ा बाल्टिक निर्यात बंदरगाह है, जो लगभग 7 लाख बैरल प्रतिदिन कच्चे तेल की ढुलाई संभालता है, और वहाँ Novatek के गैस कंडेन्सेट और पेट्रोलियम उत्पादों की सुविधाएँ भी हैं। 2025 में Ust-Luga से 3 करोड़ 29 लाख टन पेट्रोलियम उत्पाद निर्यात हुए, और Primorsk से 1 करोड़ 68 लाख टन। दोनों को मिला लें तो हर दिन लगभग 20 लाख बैरल रूसी कच्चा तेल इन बंदरगाहों के ज़रिए दुनिया के बाज़ार में जाता था।

Ukrainian Security Service, यानी SBU, और जनरल स्टाफ ने पुष्टि की कि Alpha special operations center के लंबी दूरी के ड्रोन ने 900 किलोमीटर से ज़्यादा उड़ान भरकर Ust-Luga की Novatek पेट्रोलियम सुविधा को निशाना बनाया। भंडारण टैंक और लोडिंग उपकरण आग में घिर गए। आग की लपटें और धुएँ के स्तंभ सेंट पीटर्सबर्ग तक दिखाई दिए, और रूस के आपातकाल मंत्रालय ने नागरिकों के लिए "वायु-प्रदूषण चेतावनी" जारी की। Pulkovo अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे ने ड्रोन ख़तरे के कारण कई घंटों तक उड़ानें रोके रखीं।

और फिर एक दिन भी नहीं बीता कि तीसरी चोट लग गई। 25 मार्च और 26 मार्च की रात, ड्रोन उसी Leningrad Oblast में स्थित Kirishi रिफ़ाइनरी की ओर मुड़े। आधिकारिक नाम Kirishinefteorgsintez, यानी KINEF, वाली यह रिफ़ाइनरी Surgutneftegas की मिल्कियत है और रूस की दूसरी सबसे बड़ी रिफ़ाइनिंग सुविधा है। इसकी सालाना प्रसंस्करण क्षमता लगभग 2 करोड़ टन, यानी दैनिक आधार पर लगभग 3.5 लाख बैरल है। यह रूस की कुल कच्चा तेल प्रसंस्करण क्षमता का 6.6% संभालती है, और 2024 में इसने 20 लाख टन पेट्रोल, 71 लाख टन डीज़ल, 61 लाख टन फ्यूल ऑयल और 6 लाख टन बिटुमेन बनाया था।

Reuters के मुताबिक़, ड्रोन ने प्राथमिक प्रसंस्करण इकाइयों की दो मशीनों और कई द्वितीयक इकाइयों में आग लगा दी, और रिफ़ाइनरी पूरी तरह बंद हो गई। यूक्रेन के जनरल स्टाफ ने बाद में नुकसान का ब्योरा दिया। मुख्य कच्चा तेल आसवन उपकरण ELOU-AVT-2 और ELOU-AVT-6 क्षतिग्रस्त हुए, बिटुमेन उत्पादन इकाई, हाइड्रोट्रीटिंग संयंत्र और गैस विभाजन प्रणाली को भी चोट पहुँची। उद्योग से जुड़े एक व्यक्ति ने कहा, "मरम्मत कब होगी, इसका अंदाज़ा लगाना मुश्किल है।"

पाँच दिनों में तीन वार। Primorsk, Ust-Luga, Kirishi। तीनों Leningrad Oblast में हैं, और तीनों यूक्रेन की सीमा से 800 से 1,000 किलोमीटर से भी दूर थे। यह उस हद को परखने वाला अभियान था, जितनी दूर तक यूक्रेन के लंबी दूरी के आत्मघाती ड्रोन पहुँच सकते थे।

हमलों के समय में साफ़ रणनीतिक इरादा था। राष्ट्रपति Zelensky ने Reuters से कहा, "दुनिया में रूस पर दबाव कम हो रहा है।" अमेरिका ने प्रतिबंध ढीले किए थे, तेल की कीमत उछलने से रूस की तिजोरी भर रही थी, और यूक्रेन युद्ध से अंतरराष्ट्रीय ध्यान ईरान की तरफ़ मुड़ रहा था। CNN इंटरव्यू में Zelensky ने हमले की तर्क-रेखा और सीधे रखी। "हमने उनके ऊर्जा ढाँचे पर हमलों का जवाब दिया है। हमने Ust-Luga की क्षमता घटाने वाला ज़ोरदार हमला किया है। हमारे हमले के बाद उस सुविधा की क्षमता का सिर्फ़ 40% बचा है।"

Rice University के Baker Institute ने फ़रवरी 2026 की रिपोर्ट में इस रणनीति को "Kinetic Sanctions" नाम दिया। कानूनी प्रतिबंध मूल्य में छूट पैदा करते हैं, और वह छूट Shadow Fleet और काग़ज़ी कंपनियाँ चलाने वाले बिचौलियों के लिए arbitrage का मौका बन जाती है। नई shell company बनाना और tanker का झंडा बदलना तेज़ और सस्ता है। मगर विस्फोटकों से नष्ट हुई ऊर्जा संपत्ति को बदलना धीमा और महँगा है। "भारी भौतिक हमलों के ज़रिए लगाए गए Kinetic Sanctions रूस को बाज़ार से प्रभावी ढंग से अलग कर सकते हैं, और उसमें रणनीतिक प्रभाव छिपा है।"

अगर प्रतिबंध काग़ज़ पर लड़ी जाने वाली जंग हैं, तो ड्रोन लोहे और बारूद की जंग थे। अमेरिका और यूरोप अदालतों और compliance desks के ज़रिए जो प्रतिबंध धीमे लागू करते हैं, उन्हें यूक्रेन ने ड्रोन-टीमों के ज़रिए कुछ घंटों में लागू कर दिया। अगर कच्चा तेल शारीरिक रूप से बाज़ार तक पहुँच ही नहीं सकता, तो Shadow Fleet का कोई मतलब नहीं बचता। arbitrage का दरवाज़ा बंद हो जाता है।

Reuters ने 25 मार्च की रिपोर्ट में नतीजा जोड़कर बताया। यूक्रेनी ड्रोन हमले, टैंकरों की जब्ती, और Druzhba पाइपलाइन के बंद होने को जोड़ लें, तो रूस की कुल तेल निर्यात क्षमता का लगभग 40%, यानी लगभग 20 लाख बैरल प्रतिदिन, रुक गया। Reuters ने इसे "आधुनिक रूसी इतिहास में सबसे गंभीर तेल आपूर्ति व्यवधान" कहा।

40% का यह आँकड़ा कैसे बना, इसे अलग करके देखिए। बाल्टिक सागर के Primorsk और Ust-Luga पर ड्रोन से वार हुआ, और वहाँ लोडिंग बार-बार रुक गई। काला सागर के Novorossiysk बंदरगाह में मार्च की शुरुआत के ड्रोन हमले के बाद शिपिंग समय-सारणी पहले ही बिगड़ी हुई थी। Druzhba पाइपलाइन का यूक्रेनी हिस्सा 27 जनवरी को रूस की हवाई चोट से क्षतिग्रस्त हुआ था, और Hungary तथा Slovakia की ओर तेल भेजना पूरी तरह बंद था। इसके ऊपर यूरोपीय नौसेनाओं ने रूस के Shadow Fleet टैंकरों को रोकना शुरू किया, जिससे समुद्री निर्यात में एक और गला-संकीर्ण बिंदु बन गया। रूस के पास बचा प्रमुख निर्यात रास्ता चीन की ओर जाने वाली पाइपलाइन और सुदूर पूर्व का Kozmino बंदरगाह था, और इन दोनों का संयुक्त निर्यात लगभग 19 लाख बैरल प्रतिदिन था।

Bloomberg के 26 मार्च के अनुसार, Primorsk में Suezmax श्रेणी का टैंकर Minerva Georgia लगते ही शिपिंग कुछ हद तक फिर शुरू हुई, लेकिन Transneft ने कहा कि वह कच्चे तेल को दूसरे रास्ते से मोड़ने की कोशिश कर रहा है। मगर यह वापसी ज़्यादा देर नहीं चली। 26 मार्च और 27 मार्च की रात, यूक्रेनी ड्रोन ने Primorsk और Ust-Luga, दोनों पर फिर हमला किया। पाँच दिनों में यह तीसरी चोट थी। NASA की उपग्रह जानकारी ने दोनों बंदरगाहों में नई आग की पुष्टि की। Pulkovo हवाई अड्डे ने एक बार फिर उड़ानें रोक दीं।

EuroMaidanPress ने इस हमले के पैटर्न का विश्लेषण करते हुए लिखा, "यह गति बताती है कि Kyiv रूस के बाल्टिक तेल-निर्यात बंदरगाहों को इतनी गहराई तक नष्ट करना चाहता है कि उन्हें वापस खड़ा करना संभव न रहे।"

ड्रोन सिर्फ़ रूस के भीतर नहीं गिरे। 25 मार्च की सुबह 3:43 बजे, Estonia के Ida-Viru County में स्थित Auvere तापीय बिजलीघर की चिमनी से एक ड्रोन टकरा गया। वह रूस के हवाई क्षेत्र से आया था। एस्टोनिया के प्रधानमंत्री Kristen Michal ने बताया कि वह ड्रोन Ust-Luga पर हमले के दौरान रास्ते से भटक गया होगा। उसी दिन Latvia में भी एक ड्रोन रूस के हवाई क्षेत्र से आकर सीमा के पास गिरकर फट गया। कोई घायल नहीं हुआ। उससे दो दिन पहले, 23 मार्च की रात Lithuania के दक्षिण-पूर्वी Varėna क्षेत्र में भी एक यूक्रेनी ड्रोन Belarus के हवाई क्षेत्र से होते हुए आकर गिर चुका था।

48 घंटे के भीतर तीनों Baltic देशों ने ड्रोन घुसपैठ देखी। NATO सदस्य देशों की ज़मीन पर यूक्रेनी ड्रोन गिरे। इसके पीछे Russia के GPS jamming और spoofing को कारण माना गया। रूस का electronic warfare उपकरण अगर उपग्रह-नेविगेशन संकेतों को बिगाड़ दे या नक़ली बना दे, तो ड्रोन अपनी जगह खो सकता है या गलत निर्देशांक पर उड़ सकता है। यूक्रेन की सीमा से लक्ष्य तक की दूरी 1,000 किलोमीटर तक पहुँचती हो, तो छोटी-सी नेविगेशन भूल भी दर्जनों किलोमीटर की भटकन में बदल सकती है।

रूसी राज्य टीवी ने यह दावा चलाया कि Baltic देशों ने यूक्रेनी ड्रोन उड़ानों के लिए अपना आकाश खोल दिया था। Baltic देशों ने इसे पूरी तरह झुठलाया और यूरोपीय संघ से वायु-रक्षा सहायता माँगी। एस्टोनिया के रक्षा बलों के कमांडर ने माना कि रूस की सीमा के पास ड्रोन को रोकना "कानूनी और सामरिक, दोनों स्तर पर सीमित" है। "जहाँ थोड़ी-सी भी अनचाही तनातनी का ख़तरा हो, वहाँ हम ड्रोन से भिड़ नहीं सकते।" बाल्टिक सागर के ऊपर बिखरा ड्रोन-टुकड़ा इस बात का संकेत था कि यह युद्ध रूस और यूक्रेन की सीमा पार कर NATO के पूर्वी मोर्चे तक भौतिक रूप से फैल रहा है।

रूस सरकार की प्रतिक्रिया दो तरह की थी। पहली, रक्षा मंत्रालय ने कहा कि उसने एक ही रात में 389 यूक्रेनी ड्रोन मार गिराए, मगर बंदरगाह की आग नहीं बुझी। दूसरी, उपप्रधानमंत्री Alexander Novak ने तेल कंपनियों से बात कर 1 अप्रैल से पेट्रोल के निर्यात पर पूरी तरह रोक लगाने की योजना आगे बढ़ाई। TASS ने यह खबर दी। ऐसी रोक सितंबर 2025 में भी एक बार लगाई गई थी, तब भी यूक्रेनी रिफ़ाइनरी हमलों से घरेलू पेट्रोल की कमी पैदा हो गई थी। Kommersant ने इस रोक की वजह यूँ बताई। निर्यात की कीमतें उछलने से उत्पादक घरेलू बाज़ार के बजाय विदेश भेजने लगे, और देश के भीतर आपूर्ति कम पड़ गई।

यहाँ विरोधाभास का पूरा चक्र सामने आ जाता है। ईरान युद्ध से तेल की कीमत बढ़ी। रूस को ऊँचे दाम पर तेल बेचने का ऐतिहासिक मौका मिला। अमेरिका ने कीमत नीचे रखने के लिए रूस पर लगी सख़्ती भी ढीली कर दी। मगर यूक्रेनी ड्रोन ने निर्यात बंदरगाह जला दिए, इसलिए तेल भेजा ही नहीं जा सका। ऊँचे दाम पर बेचने के लिए तेल था, मगर उसे जहाज़ पर चढ़ाने वाले बंदरगाह जल रहे थे। और यह और भी बुरा हुआ, क्योंकि Druzhba पाइपलाइन जनवरी से बंद थी, और यूरोपीय नौसेनाएँ Shadow Fleet के टैंकर पकड़ रही थीं।

Zelensky ने इस रणनीति की तर्करेखा मार्च के मध्य की प्रेस कॉन्फ़्रेंस में साफ़ रख दी। "अगर प्रतिबंध नहीं होंगे, तो रूस की कमाई के ख़िलाफ़ लड़ने के लिए सिर्फ़ यूक्रेनी हथियार बचते हैं। इसलिए हमारी रणनीति नहीं बदलेगी। अगर यूक्रेन जवाबी हमला नहीं करेगा, तो रूस की अर्थव्यवस्था से लड़ने वाला कोई नहीं होगा।"

Al Jazeera ने 27 मार्च की रिपोर्ट में यूक्रेन के इन हमलों को "रूस की युद्ध-तिजोरी फिर भरने से रोकने के लिए रचे गए" कदम कहा। 26 मार्च को Brent 108.01 डॉलर प्रति बैरल था। 27 फ़रवरी, यानी ईरान युद्ध शुरू होने की पूर्वसंध्या पर, यह 70.71 डॉलर था। एक महीने में 53% की बढ़ोतरी। अगर रूस इस दाम पर तेल बेच सके, तो उसका राजकोषीय घाटा मिट जाता है। Zelensky के बताए 100 अरब डॉलर का घाटा भर जाता है। Putin को युद्ध जारी रखने का पैसा मिल जाता है। Ukraine के लिए यह रोकना ज़रूरी था।

रूस के पास बाक़ी निर्यात रास्ते थे। चीन जाने वाली पाइपलाइन और Kozmino बंदरगाह के ज़रिए सुदूर पूर्व का निर्यात। लगभग 19 लाख बैरल प्रतिदिन। यह मात्रा ड्रोन की पहुँच से बाहर थी। रूस का तेल निर्यात पूरी तरह नहीं रुका। मगर पश्चिमी रास्ते बंद होने का मतलब था कि यूरोप, भारत और अफ़्रीका की तरफ़ जाने वाला समुद्री निर्यात का बड़ा हिस्सा कट गया। Kozmino से जितना भेजा जा सकता था, उसकी अपनी भौतिक सीमा थी।

29 मार्च को Ust-Luga पर फिर ड्रोन हमला हुआ। वही बंदरगाह, वही ढाँचा, वही पैटर्न। इस बार भी आग लगी, और इस बार भी लोडिंग रुक गई। 31 मार्च को एक और हमले की खबर आई। Bloomberg ने लिखा कि Ust-Luga को "अतिरिक्त नुकसान" हुआ है।

इस अध्याय का नाम "धुएँ में उड़ गई अचानक मिली कमाई" इसलिए है। ईरान युद्ध ने रूस को ऐतिहासिक ऊँचे तेल दाम का अवसर दिया। अमेरिका की प्रतिबंध-ढील ने उसे कानूनी तौर पर तेल बेचने का पास दे दिया। मगर यूक्रेन के लंबी दूरी के ड्रोन ने वह भौतिक रास्ता छीन लिया, जिससे तेल दुनिया के बाज़ार तक पहुँचता। दाम बढ़े। अनुमति मिली। लेकिन बंदरगाह जल रहे थे। बाल्टिक सागर के ऊपर उठता काला धुआँ रूस की अचानक मिली कमाई के ग़ायब होने की तस्वीर था।

Carnegie Center के Vakulenko ने CNBC से कहा कि ईरान युद्ध से रूस को मिला अल्पकालिक लाभ "महसूस किया जा सकता है", मगर वह रूस की संरचनात्मक संकट को नहीं सुलझाता। मुद्रास्फीति 5.9% पर थी, और केंद्रीय बैंक की नीतिगत ब्याज-दर 15% पर जमी हुई थी। युद्धकालीन सैन्य अर्थव्यवस्था की ओर मोड़, खाद्य कीमतों में बढ़ोतरी, मज़दूरों की कमी, और प्रतिबंधों का जमा हुआ असर। ऊँचे तेल से आया पैसा इन सब पर भारी नहीं पड़ रहा था।

NATO के जनरल Shirreff की उपमा फिर याद आती है। 8,000 मीटर वाली Death Zone। शरीर खुद को खा रहा है। ऊँचा तेल सिर्फ़ एक ऑक्सीजन सिलेंडर था। और उस सिलेंडर में भी छेद हो गया। छेद कुछ दसियों हज़ार डॉलर के ड्रोन ने किया था। ईरान युद्ध की दी हुई अचानक मिली कमाई बाल्टिक बंदरगाह से उठते धुएँ के साथ हवा में बिखर रही थी।