34वां अध्याय: प्रमुख खनिजों और बैटरियों को लेकर नया शीतयुद्ध

34.1 लिथियम, कोबाल्ट, निकल — सफेद तेल का युग

मार्च 2026 में, जब हॉरमुज़ जलडमरूमध्य बंद हुए दस दिन बीत चुके थे, तब कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (DRC, Democratic Republic of Congo) के दक्षिणी कटांगा प्रांत की एक कोबाल्ट स्मेल्टर चुपचाप बंद हो गई। उस पर बम नहीं गिरे थे, न कोई हड़ताल हुई थी। गोदाम में जमा सल्फ्यूरिक एसिड (Sulfuric Acid) का भंडार खत्म हो गया था। इस स्मेल्टर के प्रबंधक ने बस इतना कहा, "हम युद्ध की खबरें आते ही फारस की खाड़ी को देख रहे थे। सल्फ्यूरिक एसिड नहीं आया तो कोबाल्ट भी नहीं है।" वह गलत नहीं था। दुनिया की 70% कोबाल्ट आपूर्ति DRC से आती है, और DRC में कोबाल्ट शोधन फारस की खाड़ी के तेल-उत्पादक देशों की डीसल्फराइजेशन प्रक्रिया से निकलने वाले उप-उत्पाद, यानी गंधक से बने सल्फ्यूरिक एसिड पर निर्भर है। वैश्विक समुद्री गंधक व्यापार का आधा हिस्सा सऊदी अरब, कतर, संयुक्त अरब अमीरात और कुवैत की रिफाइनरियों से निकलता है और हॉरमुज़ जलडमरूमध्य से होकर गुजरता है। जलडमरूमध्य बंद होते ही यह शृंखला अफ्रीकी जंगलों के बीच खामोश होकर टूट गई।

यही सफेद तेल (White Oil) युग की असली तस्वीर है।

20वीं सदी की प्रभुत्व की दौड़ काले, चिपचिपे तरल, यानी फारस की खाड़ी के कच्चे तेल की ओर भाग रही थी, तो 21वीं सदी की लड़ाई लिथियम (Lithium), कोबाल्ट (Cobalt) और निकल (Nickel) नाम के धातु तत्वों की ओर है। दुनिया जब जीवाश्म ईंधन के अंत की घोषणा करके इलेक्ट्रिक वाहन (EV, Electric Vehicle) और ऊर्जा भंडारण प्रणाली (ESS, Energy Storage System) की ओर बढ़ने के लिए जो रास्ता चुनती है, उसकी नींव में यही तीन खनिज रखे हैं। इलेक्ट्रिक वाहन बैटरियों की मुख्य धारा बनने वाली त्रिघटक (NMC, Nickel-Manganese-Cobalt) बैटरी को खोलकर देखें तो ये खनिज अपने-अपने काम में सटीक रूप से गुँथे हैं। लिथियम सबसे हल्की धातु है, जो बैटरी के भीतर बिजली को थामने और स्थानांतरित करने वाला ऊर्जा वाहक बनती है। निकल ऊर्जा घनत्व तय करता है। निकल की मात्रा जितनी अधिक, एक बार चार्ज करने पर दूरी उतनी अधिक। कोबाल्ट इस अस्थिर संरचना को संभालने वाला स्थिरकर्ता है। कोबाल्ट न हो तो बैटरी में विस्फोट का खतरा रहता है। इन तीनों में से एक भी कड़ी टूटे, तो हरित क्रांति की धड़कन रुक जाती है।

अंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी (IEA) के अनुसार 2024 में लिथियम की मांग लगभग 30% बढ़ी, और निकल, कोबाल्ट, ग्रेफाइट तथा दुर्लभ मृदाओं की मांग 6 से 8% बढ़ी। इस वृद्धि का बड़ा हिस्सा इलेक्ट्रिक वाहनों और बैटरी भंडारण प्रणालियों ने खींचा, और बैटरी धातुओं की कुल मांग वृद्धि का 85% ऊर्जा क्षेत्र से आया।

लेकिन मांग तेज़ बढ़े तो भी आपूर्ति अपने-आप साथ नहीं चलती। खनिजों का भूगोल क्रूर तरह से असमान है।

लिथियम का आधे से अधिक हिस्सा एंडीज पर्वत की ऊँची पट्टी में केंद्रित है। चिली, अर्जेंटीना और बोलीविया की सीमाएँ जिस इलाके में मिलती हैं, उसे 'लिथियम त्रिकोण (Lithium Triangle)' कहा जाता है, और दुनिया के लिथियम भंडार का 65% उसी त्रिकोण के भीतर है। ऑस्ट्रेलिया भी स्पोड्यूमीन (Spodumene) रूप में लिथियम का भारी उत्पादन करता है। लेकिन खनन पूरी कहानी नहीं है। लिथियम को बैटरी में काम आने वाली लिथियम हाइड्रॉक्साइड या लिथियम कार्बोनेट में परिष्कृत करने की प्रक्रिया का 60% से अधिक चीन के कब्जे में है। संसाधन दक्षिण अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया में हैं, लेकिन उन्हें उपयोगी बनाने वाली तकनीक और कारखाने चीन में हैं। यही अजीब ढाँचा है।

कोबाल्ट का भूगोल इससे भी अधिक चरम है। DRC दुनिया के कोबाल्ट खनन का 70% से अधिक आपूर्ति करता है, और वैश्विक कोबाल्ट शोधन का लगभग 75% चीन में होता है। 2026 से DRC का 96,600 टन वाला कोबाल्ट निर्यात कोटा आपूर्ति को कस देगा और कीमतों की अस्थिरता बढ़ाएगा, इसलिए चीन की शोधन-नियंत्रण शक्ति और मजबूत होती दिख रही है।

निकल की बागडोर इंडोनेशिया के हाथ में है। इंडोनेशिया दुनिया भर के बैटरी-ग्रेड निकल का 50% से अधिक आपूर्ति करने वाला अहम देश है। लेकिन इंडोनेशिया ने सिर्फ अयस्क निर्यात करने के पुराने तरीके को ठुकरा दिया। 2020 से उसने कच्चे अयस्क रूप में निकल निर्यात पूरी तरह रोक दिया और "इंडोनेशिया की धरती पर स्मेल्टर बनना होगा" का सिद्धांत लागू किया। यह सख्त नीति चली। चीन के त्सिंगशान होल्डिंग ग्रुप (Tsingshan Holding Group) के नेतृत्व में चीनी पूँजी इंडोनेशिया की ओर उमड़ पड़ी, स्मेल्टर बने, और इंडोनेशिया की निकल निर्यात आय 2014 के 2.9 अरब डॉलर से बढ़कर 2023 में 34.4 अरब डॉलर हो गई।

यहीं तक शांति-काल की कहानी थी। फरवरी 2026 में हॉरमुज़ जलडमरूमध्य बंद होते ही इस बैटरी आपूर्ति शृंखला की छिपी कमजोरी सामने आ गई। इंडोनेशिया में निकल का उच्च-शुद्धता शोधन हाई-प्रेशर एसिड लीचिंग (HPAL, High-Pressure Acid Leaching) नाम की विधि से होता है। इसमें अयस्क पर बहुत बड़ी मात्रा में गर्म और दबावयुक्त सल्फ्यूरिक एसिड डाला जाता है, ताकि निकल घुलकर अलग हो जाए। सल्फ्यूरिक एसिड की आपूर्ति रुकते ही इंडोनेशिया के निकल मध्यवर्ती उत्पाद बनाने वाले उद्यमों ने दीर्घकालिक अनुबंधों का पालन रोक दिया। DRC की कोबाल्ट स्मेल्टरें भी उसी कारण बंद हो गईं। कार्बन-न्यूनकरण के लिए भागती दुनिया ने असल में कार्बन-न्यूनकरण के सबसे अहम खनिज पाने के लिए सबसे गंदे और पुराने जीवाश्म ईंधन रसायन पर निर्भर रहना जारी रखा था, और यह बात युद्ध ने उजागर कर दी।

लिथियम-आयन बैटरी लागत का 70% से अधिक हिस्सा सामग्री से आता है, और लिथियम, कोबाल्ट, निकल जैसे अहम धातुओं की कीमतें निर्णायक हैं। जून 2025 में नीचे पहुँची लिथियम कार्बोनेट की कीमत 2025 के अंत तक दोगुनी हो गई, और DRC के कोबाल्ट निर्यात कोटे पर नियंत्रण के कारण कोबाल्ट की कीमत 2025 में 300% से अधिक उछल गई। ईरान युद्ध से सल्फ्यूरिक एसिड की आपूर्ति भी डगमगाने लगी, तो वाहन निर्माता इस स्थिति में आ गए कि वे बैटरी की लागत योजना के मुकाबले किस स्तर तक बढ़ेगी, इसका हिसाब भी ठीक से नहीं लगा पा रहे थे।

यही सफेद तेल युग का पहुँचा हुआ मुकाम है। संसाधन कई देशों में बँटे हैं, लेकिन उन्हें परिष्कृत करने की तकनीक चीन के पास है, परिष्करण में लगने वाले रसायन मध्य पूर्व पर निर्भर हैं, और अंतिम उत्पाद बनाने वाले कारखाने फिर चीन में सिमटे हुए हैं। 21 मील का एक जलमार्ग बंद होते ही यह शृंखला अफ्रीका के स्मेल्टरों से एशिया के बैटरी कारखानों तक डोमिनो की तरह ढह गई। बैटरी अब किनारे का पुर्जा नहीं रही। यह सेमीकंडक्टर के बराबर रणनीतिक तकनीक बन चुकी है। सफेद तेल का युग जीवाश्म ईंधन के अंत से नहीं, बल्कि जीवाश्म ईंधन आपूर्ति शृंखला के सबसे गहरे और अदृश्य हिस्से पर टिके एक नए रासायनिक निर्भरता तंत्र की शुरुआत से बनता है।

34.2 चीन का दुर्लभ मृदा नियंत्रण और पश्चिम का डीकपलिंग

4 अप्रैल 2025 को चीन के वाणिज्य मंत्रालय ने एक छोटा-सा नोटिस जारी किया। समारियम, गैडोलिनियम, टरबियम, डिस्प्रोसियम, ल्युटेटियम, स्कैन्डियम, यट्रियम। सात मध्यम और भारी दुर्लभ मृदा तत्त्वों (Medium and Heavy Rare Earth Elements) और उन्हें शामिल करने वाले स्थायी चुंबक पदार्थों के निर्यात के लिए पूर्व अनुमति लेने की बात थी। यह अमेरिका के 'लिबरेशन डे' टैरिफ घोषणा के तुरंत बाद आया। नोटिस तीन पन्नों के प्रशासनिक कागज जैसा दिखता था, लेकिन रक्षा उद्योग ने उसका मतलब तुरंत समझ लिया। टरबियम और डिस्प्रोसियम F-35 लड़ाकू विमान के मोटरों और पैट्रियट मिसाइल रडार प्रणालियों में इस्तेमाल होने वाले स्थायी चुंबकों के मुख्य तत्व हैं। मई 2025 तक चीन कम से कम 16 अहम खनिजों और मिश्रधातुओं के निर्यात पर रोक लगा चुका था, और इसका असर उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स से लेकर F-35 लड़ाकू विमानों तक अमेरिका और उसके सहयोगियों की आपूर्ति शृंखलाओं पर गहरा पड़ा।

जब 1992 में देंग शियाओपिंग ने दक्षिणी यात्रा भाषण में कहा था, "अगर मध्य पूर्व के पास तेल है, तो चीन के पास दुर्लभ मृदाएँ हैं," तो पश्चिम ने इसे अलंकार समझा था। तीस साल से अधिक बाद यह अलंकार नहीं, भू-राजनीति का खाका साबित हुआ।

दुर्लभ मृदा तत्त्व (Rare Earth Elements) लैंथेनाइड श्रेणी के 15 तत्त्वों के साथ स्कैन्डियम और यट्रियम मिलाकर कुल 17 तत्त्वों को कहते हैं। नाम के बावजूद वे वास्तव में बहुत दुर्लभ नहीं हैं। असल समस्या यह है कि आर्थिक रूप से उपयोगी सान्द्रता वाले अयस्क-भंडार ढूँढना कठिन है, और खनन तथा शोधन के दौरान भारी रेडियोधर्मी अपशिष्ट और अम्लीय कचरा पैदा होता है। इस बेहद गंदी प्रक्रिया को दशकों तक झेलते हुए दुनिया की आपूर्ति शृंखला पर कब्जा करने वाला देश चीन है।

1990 के शुरुआती वर्षों तक अमेरिका कैलिफोर्निया की माउंटेन पास (Mountain Pass) खान के जरिए दुनिया का नंबर 1 दुर्लभ मृदा उत्पादक था। लेकिन पर्यावरणीय दबाव और कीमतों की होड़ में पिछड़ने के कारण उसने खुद उत्पादन छोड़ दिया, और नतीजा यह हुआ कि चीन ने दुर्लभ मृदा खनन का 60% से अधिक, शोधन और प्रसंस्करण का 85% से अधिक, और स्थायी चुंबक उत्पादन का 90% से अधिक अपने कब्जे में कर लिया।

इस एकाधिकार को हथियार बनाने का क्या परिणाम होता है, इसका संकेत 2010 में ही मिल गया था। सेंकाकु द्वीप (चीन नाम दियाओयुदाओ) विवाद के दौरान चीन ने जापान को दुर्लभ मृदा निर्यात पूरी तरह रोक दिया। टोयोटा, पैनासोनिक जैसी जापान की उन्नत विनिर्माण कंपनियाँ कुछ ही दिनों में कारखाने बंद होने के खतरे में आ गईं, और जापानी सरकार को अंततः उस चीनी कप्तान को रिहा करना पड़ा। यह वह क्षण था जब संसाधन ने सैन्य शक्ति को पछाड़ दिया। चीन ने 2023 से 2025 के बीच गैलियम, जर्मेनियम, एंटीमनी, ग्रेफाइट और टंग्स्टन जैसी रणनीतिक सामग्रियों पर निर्यात नियंत्रण चरणबद्ध तरीके से लागू कर पश्चिम की रक्षा-उद्योग शृंखलाओं को जकड़ना शुरू किया।

गैलियम सबसे घातक उदाहरण है। चीन दुनिया की प्राथमिक गैलियम आपूर्ति का 98% नियंत्रित करता है। गैलियम, गैलियम नाइट्राइड (GaN, Gallium Nitride) सेमीकंडक्टर का कच्चा पदार्थ है, जो आधुनिक लड़ाकू विमान रडार प्रणालियों, मिसाइल मार्गदर्शन इकाइयों और 5जी संचार बेस स्टेशनों में इस्तेमाल होता है। F-35 की AESA रडार प्रणाली और पैट्रियट मिसाइलों के रखरखाव या मरम्मत के लिए गैलियम चाहिए, और चीन उसी गैलियम की नलिका थामे बैठा था। दिसंबर 2024 में चीन ने अमेरिका को गैलियम, जर्मेनियम, एंटीमनी और अति-कठोर सामग्रियों के निर्यात पर सिद्धांततः रोक लगा दी, और तीसरे देशों के जरिये होने वाले रूटिंग निर्यात पर भी रोक लगाते हुए पहली बार तथाकथित 'एक्स्ट्राटेरिटोरियल जुरिस्डिक्शन' (Long-arm jurisdiction) की घोषणा की।

लेकिन यह रोक स्थायी नहीं रही। 30 अक्टूबर 2025 को बुसान में राष्ट्रपति ट्रंप और राष्ट्रपति शी जिनपिंग व्यापार और आर्थिक समझौते पर पहुँचे, और उसके तुरंत बाद 7 नवंबर को चीन के वाणिज्य मंत्रालय ने दुर्लभ मृदाओं और लिथियम बैटरी सामग्री पर निर्यात नियंत्रण को एक साल के लिए रोक देने की घोषणा की। दो दिन बाद, 9 तारीख को गैलियम, जर्मेनियम और एंटीमनी पर अमेरिका के कुछ खास प्रतिबंध भी टाल दिए गए।

फिर भी विशेषज्ञों का आकलन ठंडा था। यह एक साल की छूट नियंत्रण छोड़ना नहीं, बल्कि एक रणनीतिक रीसेट था। जब तक गैलियम, जर्मेनियम, टंग्स्टन और अहम दुर्लभ मृदाएँ फिर से बहती रहें, दुनिया की स्वच्छ तकनीक और रक्षा-उद्योग निर्माता चीन के बाहर विकल्प एक साल के भीतर खड़े करने होंगे। चीन ने नल खुला छोड़ा, लेकिन उसे कभी भी बंद करने वाला लीवर हाथ से नहीं छोड़ा। पश्चिमी हथियार निर्माता कंपनियों के लिए स्थायी चुंबक सामग्री पर अनुमति नियंत्रण, जो रोक के अस्थायी निलंबन में शामिल नहीं था, वैसे का वैसा बना रहा।

इस ढाँचे में पश्चिम का डीकपलिंग प्रयास कहाँ तक पहुँचा है?

अमेरिका ने Inflation Reduction Act (IRA) और यूरोपीय संघ ने Critical Raw Materials Act (CRMA) निकाला। तर्क यह है कि केवल उन्हीं इलेक्ट्रिक वाहनों और बैटरियों को सब्सिडी दी जाएगी जिनमें देश में या मित्र देशों में निकाले और परिष्कृत किए गए खनिज इस्तेमाल हों। अमेरिका, EU और कनाडा समेत G7 समन्वित तरीके से लिथियम, ग्रेफाइट, मैंगनीज, निकल, कोबाल्ट और बैटरी पुर्जों के लिए आपूर्ति शृंखला सहायता आगे बढ़ा रहे हैं। सिर्फ कनाडा ने ही 26 परियोजनाओं के लिए 6 अरब कनाडाई डॉलर की सहायता की घोषणा की है।

लेकिन आँकड़े कठोर हैं। अमेरिकी रक्षा विभाग ने 2027 तक चीन-निर्भरता से मुक्त पूरी तरह 'Mine-to-Magnet' REE आपूर्ति शृंखला बनाने का लक्ष्य रखा है। 2020 के बाद से 439 मिलियन डॉलर से अधिक घरेलू आपूर्ति शृंखला पर लगाए गए, लेकिन माउंटेन पास में बने नियोडिमियम-आयरन-बोरॉन (NdFeB) चुंबक 2025 के अंत तक सालाना 1,000 टन के स्तर पर ही हैं। चीन का NdFeB चुंबक उत्पादन 1,38,000 टन प्रति वर्ष है।

1,000 बनाम 138,000. यह अंतर दिखाता है कि डीकपलिंग को नारे से हकीकत बनने में कितना लंबा समय चाहिए।

खदान को तैयार होने में 10 साल से अधिक लगते हैं, लेकिन शोधन संयंत्रों, कैथोड सामग्री कारखानों, एनोड सामग्री सुविधाओं और सेपरेटर उत्पादन लाइनों को भी कई वर्षों के पूँजी निवेश और तकनीकी दक्षता की जरूरत होती है। चीन ने यह क्षमता बहुत पहले, राज्य समर्थन के सहारे, खड़ी कर ली थी, और उसका पैमाना दूसरे देशों की प्रतिस्पर्धी सुविधाओं को आर्थिक रूप से अनाकर्षक बना देता है। दूसरे शब्दों में, पश्चिम चाहे जितनी सब्सिडी दे, चीन डंपिंग मात्रा से प्रतिस्पर्धी के अंकुर को कुचल सकता है। प्रवेश-बाधा नियमों में नहीं, बल्कि पैमाने की अर्थव्यवस्था और दशकों की तकनीकी महारत में छिपी है।

2026 का ईरान युद्ध इस प्रभुत्व-युद्ध में एक और चर डाल गया। हॉरमुज़ नाकेबंदी से ऊर्जा और रासायनिक कच्चे माल की आपूर्ति डगमगाई, और बैटरी खनिज आपूर्ति शृंखला की कमजोरियाँ सैन्य अभियान के प्रभाव से सीधा झटका खाने लगीं। युद्ध ने ऊर्जा आपूर्ति काटी, और ऊर्जा बाधा ने डीकार्बोनाइज़ेशन की भौतिक नींव को हिला दिया। पश्चिम जब चीन की दुर्लभ मृदा वाली एक नलिका को थोड़ी देर खुला रखने का समझौता मुश्किल से कर पाया, उसी समय उसे बैटरी खनिज आपूर्ति शृंखला में शामिल मध्य-पूर्वी रसायनों की दूसरी कटौती का नया संकट भी झेलना पड़ा।

दो मोर्चों पर दो नलिकाएँ एक साथ हिलीं। एक को कूटनीतिक समझौते से खोला गया, दूसरी अभी भी बंद है।

34.3 ग्लोबल साउथ की दुविधा

फरवरी 2025 में कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य ने कोबाल्ट निर्यात पूरी तरह रोक दिया। कीमतें नौ साल के निचले स्तर पर गिर गई थीं, इसलिए कांगो सरकार ने नल बंद करने का रास्ता चुना। DRC दुनिया के कोबाल्ट उत्पादन पर हावी है, और S&P Global के अनुसार सिद्ध भंडार का 71% इसी देश में है। कांगो ने निर्यात-प्रतिबंध आठ महीने तक बनाए रखा, और 16 अक्टूबर को इसे हटाने के बजाय कोटा प्रणाली अपना ली। 2025 के बाकी महीनों के लिए 18,125 टन, और 2026 तथा 2027 के लिए 96,600 टन प्रति वर्ष की सीमा तय की गई। यह 2024 में DRC के उत्पादन के आधे से भी कम है।

कांगो का दाँव सुनियोजित लगा। तर्क यह था कि दुनिया की 70% आपूर्ति रखने वाला देश अगर नल बंद करे, तो पश्चिम और चीन को बातचीत की मेज़ पर आना ही पड़ेगा। लेकिन जब ट्रंप और शी ने बुसान में हाथ मिलाकर दुर्लभ मृदा आपूर्ति एक-दूसरे के लिए फिर से खोलने का समझौता कर लिया, तो कांगो की उम्मीद धरी रह गई। अमेरिका और चीन ने अफ्रीका में विविधीकरण के जरिये नहीं, बल्कि द्विपक्षीय समझौते के जरिये खनिज पहुँच सुरक्षित कर ली। ग्लोबल साउथ के खनिज-धारक देशों के लिए संदेश साफ था। महाशक्तियाँ दबाव बढ़ने पर एक-दूसरे के साथ सौदा करना पसंद करती हैं।

यही ग्लोबल साउथ (Global South) की दुविधा का केंद्र है। जमीन के नीचे दुनिया के काम आने वाले संसाधन हैं, लेकिन उन संसाधनों को बेचकर असली संपत्ति जमा करना ढाँचागत रूप से रोका गया है।

अर्थशास्त्र इस स्थिति को 'Resource Curse' या 'Paradox of Plenty' कहता है। यह वह पैटर्न है जिसमें प्राकृतिक संसाधनों से समृद्ध विकासशील देश, संसाधनहीन देशों की तुलना में, उलटे धीमी आर्थिक वृद्धि, अधिक भ्रष्टाचार और अधिक गृहयुद्ध देखते हैं। 20वीं सदी के तेल युग में वेनेजुएला और नाइजीरिया ने जो त्रासदी झेली थी, वही 21वीं सदी के बैटरी-खनिज युग में दूसरे नाम से लौट रही है।

कारण की पहली परत प्रसंस्करण क्षमता की कमी है। चीन दुनिया के लिथियम और कोबाल्ट शोधन का 60% तथा दुर्लभ मृदा प्रसंस्करण का लगभग 90% संभालता है। चीनी खनन कंपनियाँ और राज्य-स्वामित्व वाले उद्यम DRC के खनिज उत्पादन का 80% नियंत्रित करते हैं। यह रातोंरात नहीं हुआ। पिछले 10 से 15 वर्षों में जब पश्चिमी खनन कंपनियाँ भ्रष्टाचार, श्रम मानकों, खराब बुनियादी ढाँचे और कम लाभ के कारण दक्षिणी DRC से निकलती रहीं, तब चीन ने वह जगह भर दी।

दूसरी परत वित्त की असमानता है। एआई और इलेक्ट्रिक वाहन पारिस्थितिकी तंत्र खड़ा करने के लिए दुनिया भर में खरबों डॉलर लगाए जा रहे हैं, लेकिन अफ्रीकी महाद्वीप पर आने वाला स्वच्छ-ऊर्जा निवेश वैश्विक कुल का सिर्फ 2% है। ग्लोबल साउथ की ऊर्जा परियोजनाओं की पूँजी लागत विकसित देशों की तुलना में दो गुना से भी अधिक रखी जाती है। Country Risk के नाम पर लगने वाला यह प्रीमियम गरीब देशों को निवेश पाने के लिए अधिक महँगा ब्याज चुकाने की जकड़ में रखता है।

तीसरी परत निर्यात-प्रतिबंधों से पैदा हुई अप्रत्याशित विडंबना है। इंडोनेशिया ने कच्चे अयस्क के निर्यात पर रोक लगाकर चीनी पूँजी खींच लाने में सफलता पाई, लेकिन नए स्मेल्टरों से होने वाला पर्यावरणीय नुकसान पूरी तरह इंडोनेशियाई धरती पर ही पड़ता है। सुलावेसी द्वीप के मोरोवाली औद्योगिक परिसर और वेडाबे औद्योगिक परिसर अधिक प्रसंस्करण क्षमता के लिए ऊर्जा-गहन हाई-प्रेशर एसिड लीचिंग स्मेल्टर बना रहे हैं। इन्हें चलाने वाली बिजली कोयला-चालित बिजलीघरों से आती है। इलेक्ट्रिक वाहन नाम के 'हरित' उत्पाद बनाने के लिए इंडोनेशिया के उष्णकटिबंधीय वर्षावनों को काटा जा रहा है और कोयला संयंत्रों को अतिरिक्त रूप से चलाया जा रहा है। बाहर से यह 'ग्रीन ट्रांज़िशन' दिखता है, लेकिन ज़मीन पर यह प्रदूषण और विनाश का नया रूप है।

Resource Nationalism की लहर फैल रही है। मेक्सिको ने 2022 में लिथियम का राष्ट्रीयकरण किया, और चिली ने 2023 में ऐसी नीति घोषित की कि लिथियम खनन अनुबंध केवल राज्य की भागीदारी वाले सार्वजनिक-निजी साझेदारी के जरिये ही होंगे। चिली सरकार अर्जेंटीना और बोलीविया के साथ क्षेत्रीय लिथियम गठबंधन आगे बढ़ा रही है। जिम्बाब्वे ने 2022 में असंसाधित लिथियम के निर्यात पर रोक लगाई, और 2027 से लिथियम कंसन्ट्रेट के निर्यात पर भी रोक लगाने की योजना है। नामीबिया ने 2023 में लिथियम, कोबाल्ट, मैंगनीज, ग्रेफाइट और दुर्लभ मृदा कच्चे अयस्क के निर्यात पर प्रतिबंध लगाया।

लेकिन यह संसाधन-राष्ट्रवाद वास्तविक समृद्धि में बदलने के लिए संसाधनों को परिष्कृत करने वाली तकनीक और पूँजी चाहता है। यहीं से वह फिर अमेरिका-चीन के नए शीतयुद्ध की आँधी में फँस जाता है।

चीन संसाधन-राष्ट्रवाद का विरोध नहीं करता। वह इंडोनेशिया के विकास लक्ष्यों के हिसाब से पूँजी समायोजित करता है, और DRC में चुपचाप बातचीत के जरिये विवाद सुलझाकर खनन अधिकार बचा लेता है। चीन पर्यावरण नियमों और मानवाधिकार मुद्दों को लेकर कम सख्त है, और फैसले तेज़ लेता है, इसलिए विकासशील देशों की सरकारों से आसानी से बात कर लेता है। दूसरी ओर, पश्चिम पारदर्शिता, ESG (पर्यावरण, सामाजिक, शासन) मानकों और श्रम अधिकारों को निवेश की शर्त बनाता है। नैतिक रूप से यह सही है, लेकिन जिन्हें अभी पूँजी और नौकरियों की तुरंत जरूरत है, उन ग्लोबल साउथ देशों को यह अपने मामलों में दखल या सीढ़ी खींच लेने जैसा लगता है।

2026 में यूरोपीय संघ ने जिस Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) को पूरी तरह लागू किया, उसने इस ढाँचे को और कड़ा कर दिया। यूरोप में आयात होने वाले स्टील, सीमेंट, एल्यूमिनियम और उर्वरक जैसे उत्पादों पर कार्बन उत्सर्जन के हिसाब से कर लगाने वाली यह व्यवस्था विकसित देशों के नजरिये से जलवायु नीति है, लेकिन विकासशील देशों के लिए यह Green Protectionism है। जिन अफ्रीकी या दक्षिण एशियाई देशों के पास नवीकरणीय ऊर्जा ढाँचा खड़ा करने की पूँजी नहीं है और जिन्हें कोयला बिजली का सहारा लेना पड़ता है, अगर वे धातुएँ परिष्कृत करते हैं तो यूरोप उन धातुओं पर ऊँचा शुल्क लगा देता है। स्वच्छ ऊर्जा में जाने का मौका दिए बिना पहले कार्बन लागत वसूल ली जाती है।

जब अमेरिका और चीन एक-दूसरे के साथ सौदे करके खनिज पहुँच सुरक्षित कर रहे हैं, तब पश्चिम की अफ्रीका में वैकल्पिक निवेश के लिए बेचैनी घट भी सकती है। निर्यात-प्रतिबंधों के जरिये प्रसंस्करण क्षमता, तकनीक हस्तांतरण और रोजगार पैदा करने का DRC का सपना हकीकत में नहीं बदल पाता। DRC नल बंद कर सकता है, लेकिन नल बंद करने भर से प्रसंस्करण संयंत्र बनाने और उच्च मूल्य वाले उद्योग खड़े करने के लिए जरूरी तकनीक और पूँजी अपने आप नहीं आती।

सबसे कड़वी विडंबना यह है। ग्लोबल साउथ के देश जलवायु परिवर्तन के सबसे बड़े पीड़ित हैं, जबकि जलवायु संकट पैदा करने की जिम्मेदारी उनमें सबसे कम है। साथ ही, उनके पास जलवायु संकट हल करने वाले बैटरी खनिज सबसे अधिक हैं, फिर भी उन खनिजों को परिष्कृत करने के लिए रसायनों और पूँजी के लिए उन्हें पश्चिम और मध्य पूर्व पर निर्भर रहना पड़ता है। स्वच्छ-ऊर्जा तकनीकें जीवाश्म-ईंधन आधारित तकनीकों की तुलना में कहीं अधिक खनिज-प्रधान हैं। IEA के अनुसार इलेक्ट्रिक वाहनों को सामान्य आंतरिक दहन इंजन वाले वाहनों से छह गुना अधिक खनिज चाहिए, और पवन ऊर्जा को गैस आधारित बिजली से नौ गुना अधिक खनिज चाहिए। दुनिया को बचाने के लिए जितने अधिक खनिज चाहिए, उन खनिजों वाले गरीब देशों पर खनन का बोझ उतना ही बढ़ता जाता है।

2026 के ईरान युद्ध के बाद, जब कोबाल्ट और निकल की आपूर्ति शृंखलाएँ सल्फ्यूरिक एसिड की कमी से हिल रही थीं, तो यूरोपीय इलेक्ट्रिक वाहन कंपनियों की लॉबी ने ब्रुसेल्स में एक आपात बयान जारी किया। उसमें आपूर्ति शृंखला के विविधीकरण के लिए अतिरिक्त सब्सिडी माँगी गई थी। उसी दिन कटांगा की कोबाल्ट स्मेल्टर अब भी बंद पड़ी थी। सल्फ्यूरिक एसिड के आने का इंतज़ार करते हुए।

विविधीकरण की माँग वाला बयान और बंद पड़ी स्मेल्टर। 21वीं सदी का बैटरी शीतयुद्ध ग्लोबल साउथ के सामने जो वास्तविक दूरी पैदा करता है, वह इसी दो दृश्यों के बीच फैली हुई है।