विएन्डो से लूप्ट तक: विचारों का विकास

2005 में वसंत के एक दिन, 19 वर्षीय सैम ऑल्टमैन अपने स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के छात्रावास में अपने जीवन में एक चौराहे पर था। कंप्यूटर विज्ञान के प्रमुख के रूप में, उन्होंने अपना दूसरा वर्ष पूरा किया और, केवल दो वर्ष शेष रहते हुए, वे प्रतिष्ठित स्टैनफोर्ड डिप्लोमा अर्जित कर सके। जब मैं स्नातक हो जाऊँगा, तो मैं Google या Apple जैसी बड़ी कंपनी में अच्छी परिस्थितियों में काम कर पाऊँगा, मेरे माता-पिता खुश होंगे, और मेरा भविष्य स्थिर होगा।

सैम ने याद करते हुए कहा, "यह मेरे जीवन की योजना नहीं थी।" “ऐसा ही हुआ कि एक और अवसर सामने आया।” वह जिस "अन्य अवसर" के बारे में बात कर रहे थे वह व्यवसाय शुरू करना था। जैसे-जैसे वह ऐप जो वह और उसके दोस्त बना रहे थे, आकार लेने लगा, सैम कक्षा में बैठे-बैठे और अधिक निराश हो गया। मैं केवल उस सेवा के बारे में सोच सकता था जो मैं बनाऊंगा।

सैम और उसके दोस्त जिस प्रोजेक्ट को विकसित कर रहे थे उसका नाम 'वीएन्डो' था। इस नाम, जिसका स्पेनिश में अर्थ है 'देखना', में यह 'देखने' में सक्षम होने का विचार शामिल था कि आपके मित्र अभी कहाँ हैं। आजकल काकाओटॉक पर अपने दोस्त की लोकेशन ट्रैक करना स्वाभाविक है, लेकिन 2005 में स्मार्टफोन नहीं थे। iPhone 2007 में आया.

सैम और उनकी टीम ने एक ऐसी सेवा की कल्पना की जो आपके फ़ोन के जीपीएस फ़ंक्शन का उपयोग करके यह दिखाएगी कि आपके मित्र वास्तविक समय में मानचित्र पर कहाँ हैं। अपने दोस्तों को एक-एक करके कॉल करके पूछने के बजाय, "आज रात आप क्या कर रहे हैं?", आप ऐप खोलकर तुरंत आस-पास के दोस्तों को ढूंढ सकते हैं। हो सकता है कि आपको गलती से उसी कैफ़े में कोई मित्र मिल जाए, या आप फ़िल्म देखने चले जाएँ और पास में किसी अन्य मित्र के साथ शामिल हो जाएँ।

मुझे आइडिया तो पसंद आया, लेकिन नाम पसंद नहीं आया. 'बियेन्डो' का उच्चारण करना कठिन था और इसका अर्थ तुरंत समझ में नहीं आता था। टीम ने एक साथ दिमाग लगाया और एक नए नाम के बारे में सोचा। कई हफ़्तों तक इसके बारे में सोचने के बाद, हमें जो नाम मिला वह था 'लूपट'। अंग्रेजी में एक अभिव्यक्ति है, "इन द लूप," जिसका अर्थ है 'समाचारों का आदान-प्रदान करते रहना' या 'जुड़े रहना।' लूफ़्ट का नाम इसी अभिव्यक्ति के नाम पर रखा गया था। यह एक छोटा, याद रखने में आसान नाम था जिसने मुझे अपने दोस्तों से जुड़ाव महसूस कराया।

अपना नाम बदलने से सैम का संकल्प भी मजबूत हुआ। मैंने अपने माता-पिता को बताया. "मैं स्कूल से छुट्टी लेना चाहता हूं और एक व्यवसाय शुरू करना चाहता हूं।" हालाँकि उसके माता-पिता चिंतित थे, सैम आश्वस्त था। उन्होंने सोचा, "महत्वपूर्ण बात यह महसूस करना है कि मैं वापस जा सकता हूं। यह जोखिम देखने की कुंजी है। ज्यादातर चीजें एकतरफा नहीं हैं। आप कुछ कोशिश कर सकते हैं और अगर यह काम नहीं करता है, तो आप वापस जा सकते हैं।"

इसलिए सैम ऑल्टमैन ने अपनी छात्र आईडी एक दराज में रख दी और लूफ़्ट के सीईओ के रूप में एक नया जीवन शुरू किया। छात्रावास के बजाय एक छोटे से कार्यालय, कक्षाओं के बजाय निवेशक बैठकों और परीक्षाओं के बजाय उत्पाद विकास से भरा जीवन। उस समय, कोई नहीं जानता था कि यह युवक आगे चलकर कृत्रिम बुद्धिमत्ता क्रांति में अग्रणी बनेगा।

19 साल के एक लड़के ने 30 अरब वॉन जुटाए।

उन्होंने लूफ़्ट शुरू करने का निर्णय लिया, लेकिन सैम और उसके दोस्तों के पास पैसे नहीं थे। सिर्फ एक अच्छा विचार रखने से कोई कंपनी नहीं बनाई जा सकती। हमें एक सर्वर किराए पर लेना था, अधिक डेवलपर्स की आवश्यकता थी, और एक कार्यालय ढूंढना था। सबसे बढ़कर, ऐप बनाते समय मुझे जीवन-यापन के खर्च की आवश्यकता थी। कॉलेज के छात्रों के लिए अपनी पॉकेट मनी से कंपनी चलाना असंभव था।

सैम निवेशकों को ढूंढने निकला। सिलिकॉन वैली में, कई उद्यम पूंजीपति (वीसी) थे जिन्होंने अच्छे विचारों वाले युवाओं में निवेश किया। सैम लूफ़्ट की व्यवसाय योजना के साथ घूमा। हर मीटिंग में मुझसे वही सवाल पूछे जाते थे. "इसका उपयोग कौन करता है?" "आप पैसे कैसे कमाने जा रहे हैं?" "क्या होगा अगर फेसबुक या गूगल भी यही चीज़ बनाएं?"

मुझे बहुत रिजेक्ट किया गया. एक निवेशक ने यहां तक ​​कहा, "आपको कॉलेज या कुछ और से स्नातक होना चाहिए।" किसी ने सिर हिलाकर कहा, "स्थान साझा करो? क्या यह निजता का हनन नहीं है?" सैम से अधिक उम्र के वयस्कों को अपने विचार समझाना आसान नहीं था।

लेकिन लूफ़्ट का विचार सचमुच ताज़ा था। 2005 में, सोशल नेटवर्क ज्यादातर कंप्यूटर स्क्रीन पर ही मौजूद थे। मैंने बस फेसबुक पर अपने दोस्तों की पोस्ट पढ़ी, तस्वीरें देखीं और टिप्पणियाँ छोड़ीं। लूफ़्ट की महत्वाकांक्षी योजना ऑनलाइन मित्रता को वास्तविक दुनिया में लाना था। यह डिजिटल और वास्तविकता को जोड़ने वाले एक पुल की तरह था।

अपने चरम पर, इसके 5 मिलियन से अधिक पंजीकृत उपयोगकर्ता थे और संयुक्त राज्य अमेरिका में हर प्रमुख वाहक के साथ इसकी साझेदारी थी। बेशक, यह बाद की कहानी है, लेकिन शुरुआती निवेशकों ने इस संभावना को देखा।

एक निर्णायक मोड़ आ गया है. एक्सफंड के पैट्रिक चुंग ने न्यू एंटरप्राइज एसोसिएट्स से 5 मिलियन डॉलर का निवेश किया। उस समय विनिमय दर पर, इसका मूल्य 5 बिलियन वॉन से अधिक था। 19 वर्षीय कॉलेज ड्रॉपआउट के नेतृत्व वाली कंपनी में 5 बिलियन वोन का निवेश करना वास्तव में एक बड़ा निर्णय था।

पैट्रिक चुंग ने सैम से पहली मुलाकात को याद करते हुए कहा: "यह लड़का अपनी उम्र के हिसाब से बहुत परिपक्व था। ऐसा कुछ 19 वर्षीय व्यक्ति नहीं कह सकता।" सैम ने निवेशकों को सिर्फ ऐप की विशेषताएं ही नहीं समझाईं। यह लूफ़्ट द्वारा निर्मित भविष्य को स्पष्ट रूप से दर्शाता है। लोग अधिक बार मिलते हैं, अधिक आसानी से जुड़ते हैं और शहर गर्म हो जाते हैं।

यह विचार ही एकमात्र ऐसी चीज़ नहीं थी जिसने निवेशकों को प्रभावित किया। रवैया अलग था. युवा उद्यमी निवेशकों के सामने घबराये हुए, सतर्क और सावधान रहते हैं। सैम अलग था. वह निवेश के लिए "भीख" नहीं दे रहा था, बल्कि "पेशकश" कर रहा था। वह आत्मविश्वास से भरे हुए थे, उन्होंने कहा, "अगर आप हमारी कंपनी में निवेश करेंगे तो आपको शानदार रिटर्न मिलेगा।"

जैसे ही 5 मिलियन डॉलर के निवेश की खबर फैली, अन्य उद्यम पूंजीपतियों ने भी रुचि दिखानी शुरू कर दी। सिकोइया कैपिटल जैसी प्रसिद्ध निवेश फर्मों ने भी लूफ़्ट में निवेश किया है। Sequoia Google, Apple और YouTube में अपने शुरुआती निवेश के लिए प्रसिद्ध था। तथ्य यह है कि इस तरह की कंपनी ने लूफ़्ट में निवेश किया था, इसका मतलब था कि सिलिकॉन वैली ने सैम के दृष्टिकोण को मान्यता दी थी।

अंततः, सैम ने लूफ़्ट के लिए उद्यम पूंजी में $30 मिलियन से अधिक जुटाए। यह 30 बिलियन वॉन से अधिक था। उस समय एक कॉलेज छात्र उद्यमी के लिए यह एक जबरदस्त उपलब्धि थी। हमने सिर्फ एक आइडिया से 30 अरब जुटाए। बेशक, इस प्रक्रिया में मुझे दर्जनों अस्वीकृतियाँ मिलीं, पूरी रात व्यवसाय योजना को फिर से लिखा और प्रत्येक निवेशक को मनाने में कठिन समय लगा।

इस अनुभव ने सैम को एक महत्वपूर्ण सबक सिखाया। सिर्फ एक अच्छा विचार होना ही काफी नहीं है; आपको इसे प्रेरक रूप से व्यक्त करने में सक्षम होने की आवश्यकता है, और आपको अस्वीकार किए जाने पर भी हार न मानने की दृढ़ता की आवश्यकता है। जब उन्होंने ओपनएआई का नेतृत्व किया तो ये क्षमताएं बाद में बड़ी संपत्ति बन गईं।

वाई कॉम्बिनेटर के साथ एक दुर्भाग्यपूर्ण मुलाकात

वाई कॉम्बिनेटर (वाईसी) को लूफ़्ट की सफलता की कहानी से बाहर नहीं रखा जा सकता है। YC 2005 में पॉल ग्राहम नामक एक प्रसिद्ध प्रोग्रामर द्वारा बनाया गया एक स्टार्टअप सपोर्ट प्रोग्राम था। यह एक नियमित निवेश कंपनी से अलग थी। यह एक ऐसी जगह थी जिसने न केवल पैसा दिया, बल्कि तीन महीने तक स्टार्टअप्स की गहन मदद की, सलाह दी और उन्हें दूसरे स्टार्टअप्स से जोड़ा।

सैम और लूफ़्ट टीम ने YC के पहले बैच के लिए आवेदन किया था। YC अपने इतिहास में पहली बार स्टार्टअप्स की भर्ती कर रहा था, और आवेदक बड़ी संख्या में साइट पर आने लगे। उनमें से एक टीम थी जो बाद में Reddit बन गई। प्रतिस्पर्धा कड़ी थी.

वाईसी की चयन प्रक्रिया अद्वितीय थी। यह कोई लंबा और जटिल इंटरव्यू नहीं था बल्कि सिर्फ 10 मिनट का छोटा सा इंटरव्यू था. आपको कम समय में ही अपने विचार और टीम को आकर्षित करना था। पॉल ग्राहम और अन्य साझेदारों ने तीखे सवाल पूछे और आवेदकों को समय पर उनका जवाब देना पड़ा।

अब सैम की बारी है. एक 19 वर्षीय युवक सिलिकॉन वैली के दिग्गज के सामने खड़ा था। पॉल ग्राहम पहले ही सैकड़ों उद्यमियों से मिल चुके थे और उन्हें सहज ज्ञान था कि कौन सफल होगा। आप उसकी आँखों को धोखा नहीं दे सकते।

साक्षात्कार सुचारू रूप से चला. सैम ने लुफ़्ट के विचारों को स्पष्ट रूप से समझाया और बिना किसी हिचकिचाहट के तकनीकी सवालों के जवाब दिए। पॉल ग्राहम ने भी सिर हिलाया और रुचि दिखाई। लेकिन इंटरव्यू के अंत में एक अहम सवाल पूछा गया।

"अगर हम निवेश करने का निर्णय लेते हैं, तो हम स्कूलों के साथ क्या करेंगे?"

यह कोई साधारण प्रश्न नहीं था. YC कार्यक्रम के लिए तीन महीने की प्रतिबद्धता की आवश्यकता थी। यह ऐसा कुछ नहीं था जो मैं कक्षाओं के बीच में कर सकता था। इसका मतलब था कि निवेश पाने के लिए मुझे स्कूल छोड़ना पड़ा। स्टैनफोर्ड को छोड़ना औसत व्यक्ति के लिए एक बहुत बड़ा निर्णय था।

इस सवाल के सामने कई छात्र उद्यमी झिझके। मैं अस्पष्ट उत्तर दूंगा जैसे, "ठीक है, मैं इसे स्कूल के साथ जोड़ने का एक तरीका ढूंढूंगा।" पॉल ग्राहम को वह उत्तर पसंद नहीं आया। 100% से अधिक लाभ प्राप्त करने के लिए।

सैम ऑल्टमैन ने एक सेकंड के लिए भी संकोच नहीं किया।

"मैं द्वितीय वर्ष का छात्र हूँ, और मैं (अभी) जा रहा हूँ।"

कमरा शांत हो गया. पॉल ग्राहम ने सीधे सैम की ओर देखा। सैम इस बारे में ईमानदार था कि वह किस ग्रेड ("दूसरी कक्षा") में था और उसने तुरंत अपना निर्णय लिया ("मैं जा रहा हूँ")। कोई बहाना नहीं था, कोई झिझक नहीं थी और कोई शर्त नहीं थी। यह एक स्पष्ट और निर्णायक उत्तर था.

पॉल ग्राहम ने बाद में इस क्षण को याद किया और कहा: "उस एक शब्द से, मुझे पता चला कि सैम किस तरह का व्यक्ति था। यही एक वास्तविक उद्यमी है। कोई व्यक्ति जो बहाने नहीं बनाता, रास्ता खोजता है और आगे बढ़ता है।"

सैम का उत्तर वाईसी इतिहास में प्रसिद्ध हो गया है। कई छात्र जो बाद में वाईसी के लिए आवेदन करेंगे, उन्होंने यह कहानी सुनी होगी। सलाह के साथ, "सैम ऑल्टमैन की तरह उत्तर दें।" यह एक वाक्य महज़ एक उत्तर नहीं था, बल्कि एक घोषणा थी जो सैम के जीवन दर्शन को दर्शाती थी।

सैम ने अपने सहपाठी और तत्कालीन प्रेमी निक सिवो के साथ मिलकर लूफ़्ट की स्थापना की। उन्हें एंटरप्रेन्योर्स प्रोग्राम से 6,000 डॉलर का अनुदान प्राप्त हुआ और उन्होंने कैंब्रिज में शुरुआती चरण के तकनीकी उद्यमियों के एक समुदाय में रहते हुए अपना उत्पाद बनाया।

वाईसी ने लूफ़्ट में निवेश करने का निर्णय लिया। लूफ़्ट 2005 में वाई कॉम्बिनेटर में स्वीकार की गई पहली आठ कंपनियों में से एक थी। यह सैम और वाईसी के बीच एक लंबे रिश्ते की शुरुआत थी। बाद में वह YC के अध्यक्ष बने और सिलिकॉन वैली के सबसे प्रभावशाली लोगों में से एक बने। ये सब इस 10 मिनट के इंटरव्यू से शुरू हुआ.

"मैं द्वितीय वर्ष का छात्र हूँ, और मैं जा रहा हूँ।" इस एक शब्द ने सैम की जिंदगी बदल दी. कभी-कभी जीवन में महत्वपूर्ण क्षण बहुत ही कम समय में आते हैं। केवल एक तैयार व्यक्ति ही उस क्षण को गँवाए बिना उसका लाभ उठा सकता है।

मैं द्वितीय वर्ष का छात्र हूं, और मैं अभी जा रहा हूं।

लुफ़्ट, जिसे वाईसी से निवेश प्राप्त हुआ, तेजी से बढ़ी। ऐप को विकसित करने के लिए सैम और टीम ने दिन-रात काम किया। ऐप, जो पहले बग्स से भरा था, अधिक स्थिर हो गया और इसमें एक-एक करके सुविधाएँ जोड़ी गईं। मित्रों के स्थान देखना, संदेश भेजना, आस-पास के स्थानों की अनुशंसा करना... लूफ़्ट एक तेजी से संपूर्ण सेवा बन गई है।

प्रारंभिक प्रतिक्रिया उत्साहवर्धक थी. यह कॉलेज के छात्रों के बीच लोकप्रिय था। "अरे, अब आप कहाँ हैं?" पूछने के बजाय, आप तुरंत देख सकते हैं कि ऐप खोलते समय आपके मित्र कहाँ थे। किसी पार्टी में किसी दोस्त को ढूंढना, उसी लाइब्रेरी में किसी दोस्त को ढूंढना, या पास में ही मौजूद किसी दोस्त से मिलना संभव हो गया है।

स्टीव जॉब्स ने लूफ़्ट पर भी ध्यान दिया। 2007 में iPhone की घोषणा करते समय, जॉब्स ने Luft को iPhone पर चलने वाले ऐप्स में से एक के रूप में पेश किया। Apple के मंच पर खड़ा होना हर ऐप डेवलपर का सपना होता है। सैम और टीम को बहुत गर्व था।

कंपनी भी बढ़ी. पहले तो यह सिर्फ सैम और कुछ दोस्त थे, लेकिन धीरे-धीरे हमने और लोगों को भर्ती करना शुरू कर दिया। डेवलपर्स, डिज़ाइनर, विपणक, बिक्री प्रतिनिधि... टीम में दर्जनों लोग शामिल हो गए। सैम को अब कंपनी का नेतृत्व करने वाला सीईओ बनना था, न कि केवल कोड लिखने वाला डेवलपर बनना था।

लेकिन कुछ अजीब था. आरंभिक विस्फोटक वृद्धि धीमी पड़ने लगी। उपयोगकर्ताओं की संख्या में वृद्धि हुई, लेकिन अधिक लोगों ने इसका उपयोग जारी नहीं रखा। हम आपको एक नया उत्पाद खोजने की सलाह देते हैं। आपने ऐसा क्यों किया?

बैटरी की समस्या थी. अगर आप जीपीएस ऑन रखेंगे तो आपके फोन की बैटरी जल्दी खत्म हो जाएगी। उस समय, सेल फोन में उतनी अच्छी बैटरियाँ नहीं हुआ करती थीं जितनी अब हैं।

दूसरा, मैं अपनी निजता को लेकर बहुत चिंतित था। "क्या यह असहज नहीं होगा अगर कोई और जानता कि मैं हर समय कहाँ था?" बहुत से लोगों को ऐसा लगा.

तीसरा, स्मार्टफोन अभी तक लोकप्रिय नहीं हुए हैं। 2005 और 2008 के बीच, iPhone बस आया था, और अधिकांश लोग अभी भी नियमित सेल फोन का उपयोग कर रहे थे।

सबसे बड़ी समस्या अलग थी. फेसबुक और गूगल जैसी दिग्गज कंपनियों ने अपनी सेवाओं में इसी तरह के फीचर जोड़ने शुरू कर दिए हैं। फेसबुक ने एक चेक-इन सुविधा बनाई, और Google ने Google मानचित्र में स्थान साझा करें जोड़ा। लूफ़्ट एक छोटा स्टार्टअप था, लेकिन इसके प्रतिस्पर्धी अरबों उपयोगकर्ताओं वाले दिग्गज थे।

सैम परेशान था. क्या आप रुकेंगे या कोई दूसरा रास्ता खोजेंगे? निवेशकों को भी चिंता सताने लगी है. "मैं पैसा कब कमाना शुरू करूंगा?" "क्या यह ठीक है अगर उपयोगकर्ताओं की संख्या घटती रही?" दबाव बढ़ गया.

2012 में सैम ने एक कठिन निर्णय लिया। लूफ़्ट को ग्रीन डॉट कॉर्पोरेशन नामक बैंकिंग कंपनी को $43.4 मिलियन (लगभग 47 बिलियन वॉन) में बेचा जा रहा है। जिस कंपनी को मैंने 7 साल तक खड़ा किया उसे किसी और को सौंपना आसान फैसला नहीं था। ऐसा महसूस हुआ होगा जैसे किसी बच्चे को गोद दे दिया जाए।

सैम ने बाद में एक साक्षात्कार में इंटेलिजेंसर को बताया, "मैं बहुत दुखी होकर चला गया।" चूँकि कंपनी को बेचते समय उसे जो धन प्राप्त हुआ था उसे निवेशकों के साथ साझा किया जाना था, सैम को वास्तव में प्राप्त राशि लगभग $5 मिलियन (5 बिलियन वॉन) थी। हालाँकि यह बहुत सारा पैसा था, लेकिन यह निराशाजनक था क्योंकि यह 7 साल के बलिदान का इनाम था।

बाहरी दृष्टिकोण से, लूफ़्ट एक "असफल स्टार्टअप" था। क्योंकि इसे Facebook या Instagram जैसी जबरदस्त सफलता नहीं मिली है. सैम ने भी ईमानदारी से इसे स्वीकार किया। उन्होंने ट्विटर पर लिखा: "मेरा पहला स्टार्टअप बहुत बुरी तरह विफल रहा। यह वास्तव में कठिन था!"

अगर मैं असफल हो गया तो क्या यह अंत है? नहीं। लूफ़्ट के माध्यम से, सैम ने कुछ मूल्यवान सीखा जिसे पैसों से नहीं खरीदा जा सकता।

समय महत्वपूर्ण है. लुफ़्ट का विचार अच्छा था, लेकिन यह बहुत जल्दी था। सैम ने बाद में याद करते हुए कहा, "प्रौद्योगिकी में वास्तविक वादा था।" "स्थान सेवाएं जल्द ही बैंकिंग से लेकर गेमिंग से लेकर समाचार तक लगभग हर मोबाइल एप्लिकेशन का एक महत्वपूर्ण घटक बन जाएंगी। लेकिन लूफ़्ट कभी आगे नहीं बढ़ पाई।" अब हर कोई स्थान सेवाओं का उपयोग करता है, लेकिन 2005 में लोग इसके लिए तैयार नहीं थे।

मुद्दा यह है कि कुछ ऐसा बनाया जाए जो उपयोगकर्ता वास्तव में चाहते हैं। तकनीकी रूप से क्या अच्छा है और लोग वास्तव में क्या उपयोग करते हैं, इसके बीच अंतर है। लूफ़्ट तकनीकी रूप से बहुत अच्छा था, लेकिन यह लोगों के दैनिक जीवन के लिए आवश्यक नहीं था।

सच तो यह है कि असफल होने पर भी दुनिया ख़त्म नहीं होती। सैम ने कहा, "दूसरे लोग आपकी असफलताओं की उतनी परवाह नहीं करते जितनी आप करते हैं।" दरअसल, लूफ़्ट के दिवालिया हो जाने के बाद भी सैम की प्रतिष्ठा पर कोई आंच नहीं आई। बल्कि, उन्हें "एक कंपनी चलाने के 7 साल के अनुभव वाले व्यक्ति" के रूप में पहचाना गया।

यह कनेक्शन का मूल्य है. लूफ़्ट में रहते हुए, सैम ने कई निवेशकों, संस्थापकों और इंजीनियरों से मुलाकात की। यही कनेक्शन आगे चलकर बहुत बड़ी संपत्ति बन गया. लूफ़्ट को बेचने से मिले पैसे से सैम ने 2012 में अपने भाई जैक ऑल्टमैन के साथ हाइड्राज़ीन कैपिटल नामक एक निवेश फर्म की स्थापना की। अब हम निवेश प्राप्त करने के बजाय निवेश करने की स्थिति में हैं।

लूफ़्ट एक असफल कंपनी थी, लेकिन यह वह स्कूल था जिसने सैम ऑल्टमैन को बनाया था। इस अनुभव के बिना, वह YC के अध्यक्ष नहीं बन पाते या OpenAI का नेतृत्व नहीं कर पाते। कभी-कभी असफलता हमें सफलता से अधिक सिखाती है। सैम ने इसे अपने पूरे शरीर से सीखा।

साधन संपन्नता और दृढ़ता

सैम के लिए सबसे कठिन क्षण एक दूरसंचार कंपनी के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर करना था। 2005 और 2010 के बीच, आपको अपने फ़ोन पर ऐप्स इंस्टॉल करने के लिए अपने वाहक से अनुमति की आवश्यकता थी। अब आप इसे ऐप स्टोर से स्वतंत्र रूप से डाउनलोड कर सकते हैं, लेकिन तब यह अलग था। एसके टेलीकॉम, केटी और एलजी यू+ जैसी टेलीकॉम कंपनियां नियंत्रित करती थीं कि मोबाइल फोन पर कौन से ऐप इंस्टॉल किए जाएं।

सैम को प्रमुख अमेरिकी दूरसंचार कंपनियों को समझाना पड़ा। AT&T, Verizon, Sprint, T-Mobile... लूफ़्ट को कई लोगों से परिचित कराने के लिए मुझे इन कंपनियों से अनुमति लेनी पड़ी। समस्या यह थी कि इन कंपनियों को छोटे स्टार्टअप में कोई दिलचस्पी नहीं थी।

जब सैम ने अपनी फोन कंपनी से संपर्क किया तो उन्हें कोई जवाब भी नहीं मिला. मैंने एक ईमेल भेजा लेकिन उसे नजरअंदाज कर दिया गया, और जब मैंने फोन किया, तो मुझसे कहा गया "मैं इसे प्रभारी व्यक्ति को दे दूंगा।" 19 साल के एक युवा के लिए दशकों के इतिहास वाले एक विशाल निगम से बात करने की कोशिश करना अंडे से चट्टान पर प्रहार करने जैसा था।

अधिकतर लोगों ने हार मान ली होगी. "ओह, दूरसंचार कंपनी काम नहीं करती। आइए कोई दूसरा रास्ता खोजें।" लेकिन सैम अलग था. लुफ़्ट को सफल होने के लिए एक वाहक अनुबंध की आवश्यकता थी, और उन्होंने कभी हार नहीं मानी।

सैम ने पॉल ग्राहम से सीखी गई एक बात को याद किया: "अथक साधन संपन्न बनें।" साधन संपन्नता क्या है? यह किसी समस्या को हल करने के लिए सभी संभव तरीकों का उपयोग करने की क्षमता है। यदि एक विधि काम नहीं करती है, तो दूसरी विधि आज़माएँ, और यदि वह काम नहीं करती है, तो दूसरी विधि खोजें। जिस व्यक्ति के शब्दकोष में 'हार मान लेना' शब्द नहीं है, वह साधन संपन्न व्यक्ति है।

जब सामने से किया गया हमला काम नहीं आया, तो सैम ने दूसरा रास्ता तलाशना शुरू कर दिया। मैंने AT&T के एक प्रतिनिधि को ईमेल किया और उसे नजरअंदाज कर दिया गया, इसलिए मैंने उस व्यक्ति के बॉस को ढूंढा और उससे संपर्क किया। यदि वह काम नहीं करता, तो मैंने दूसरे विभाग से किसी व्यक्ति की तलाश की। मैंने इसमें शामिल लोगों के नाम ढूंढने के लिए कंपनी की वेबसाइट खोजी, लिंक्डइन पर उनके करियर के बारे में शोध किया और किसी तरह संपर्क बनाने की कोशिश की।

मैंने सिलिकॉन वैली में आयोजित प्रत्येक दूरसंचार उद्योग सम्मेलन में भाग लिया। महँगे प्रवेश शुल्क का भुगतान करने के बाद, मैं अंदर गया और मुझे एक मेज मिली जहाँ दूरसंचार कंपनियों के अधिकारी बैठे थे। दोपहर के भोजन के दौरान, संयोग का बहाना बनाकर, हम एक-दूसरे के बगल में बैठ गए और बातचीत शुरू कर दी। "नमस्कार, मेरा नाम सैम है और मैं लुफ़्ट नामक एक स्टार्टअप चलाता हूँ।"

मैं सीधे दूरसंचार कंपनी के मुख्यालय के लिए भी उड़ान भर गया। मैं बिना अपॉइंटमेंट के बिल्डिंग की लॉबी में इंतजार करता रहा, और जब प्रभारी व्यक्ति वहां से गुजरा, तो मैंने उसे अपना बिजनेस कार्ड दिया और 5 मिनट का समय मांगा। कई बार ऐसा हुआ जब मुझे सुरक्षाकर्मियों ने बाहर निकाल दिया।

सैम का कहना है कि एक वाहक के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए उनसे 30 से अधिक अलग-अलग तरीकों से संपर्क किया गया था। यह संख्या 30 है! औसत व्यक्ति केवल 3 प्रयासों के बाद यह सोचकर हार मान लेता है, "यह काम नहीं कर रहा है।" 30 बार कोशिश करने के बाद भी सैम 31वीं बार के लिए तैयार था.

हर बार तरीका अलग था. प्रौद्योगिकी विभाग के लोगों के लिए, हमने लूफ़्ट की नवीन तकनीक पर जोर दिया, और विपणन विभाग के लोगों के लिए, हमने इस बात पर जोर दिया कि यह युवा पीढ़ी को आकर्षित कर सकती है। हमने प्रबंधन के समक्ष एक नया लाभ मॉडल प्रस्तुत किया। आपके बोलने का तरीका इस बात पर निर्भर करता है कि दूसरा व्यक्ति कौन है।

एक सफलता मिली है. AT&T में एक मध्य प्रबंधक सैम की दृढ़ता(?) से थक गया और उसने एक बैठक आयोजित की। “यह आदमी मुझे बहुत परेशान कर रहा है, तो चलो एक बार उससे मिल ही लेते हैं..” इस तरह मुलाकात शुरू हुई और आख़िरकार एक अनुबंध पर पहुँची।

एक बार जब हमने एक वाहक के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, तो अन्य वाहकों ने दिलचस्पी दिखानी शुरू कर दी। "एटी एंड टी ने एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, लेकिन अगर हम ऐसा नहीं करते हैं, तो क्या हम पीछे नहीं रह जाएंगे?" अनुबंध डोमिनोज़ की तरह संपन्न हुआ। अंततः, लूफ़्ट संयुक्त राज्य अमेरिका में सभी प्रमुख दूरसंचार वाहकों के साथ साझेदारी स्थापित करने में सफल रहा।

इस अनुभव ने सैम को एक सबक सिखाया जिसे वह कभी नहीं भूलेगा। जो असंभव लगता है उसे हल किया जा सकता है यदि आप इसे लंबे समय तक और पर्याप्त अलग-अलग तरीकों से प्रयास करें। उन्होंने बाद में कहा:

"अगर लोगों का पहला प्रयास काम नहीं करता है तो वे हार मान लेते हैं। कुछ लोग दूसरी बार भी प्रयास करते हैं। लेकिन जो लोग वास्तव में किसी समस्या का समाधान करते हैं, वे वही होते हैं जो तीसवीं बार तक प्रयास करते हैं। आश्चर्य की बात है कि यदि आप नए तरीके खोजते रहें तो अधिकांश समस्याएं हल हो जाती हैं।"

यह "संसाधनशीलता" बाद में OpenAI बनाते समय चमकी। जब भारी कंप्यूटिंग शक्ति की आवश्यकता थी लेकिन पैसे की कमी थी, सैम ने माइक्रोसॉफ्ट को अरबों डॉलर का निवेश करने के लिए राजी किया। जब मैं सरकारी विनियमन के बारे में चिंतित था, तो मैं सीधे कांग्रेस के पास गया और गवाही दी। जब प्रतिस्पर्धी आगे थे, तो उन्होंने तेजी से बेहतर उत्पाद लॉन्च किए।

लूफ़्ट के कैरियर अनुबंध की कहानी उस व्यक्ति सैम ऑल्टमैन को समझने के लिए महत्वपूर्ण है। वह कोई प्रतिभाशाली प्रोग्रामर नहीं है, न ही वह किसी अत्यंत धनी परिवार से आता है। जो चीज़ उन्हें विशेष बनाती थी, वह थी कभी हार न मानने की उनकी दृढ़ता और सभी प्रकार के तरीकों का उपयोग करने में उनकी कुशलता।

जीवन में कई बार ऐसा भी आएगा जब आप किसी ऐसी दीवार से टकराएंगे जो असंभव लगती है। प्रवेश परीक्षा, रोज़गार, व्यवसाय, सपने... यदि आप एक या दो बार प्रयास करते हैं और यह काम नहीं करता है, तो हार मान लेना और कहना आसान है, "मुझे लगता है कि मैं यह नहीं कर सकता।" सैम ऑल्टमैन की कहानी याद रखें। जो लोग वास्तव में सफल होते हैं वे वे हैं जो 30वीं बार प्रयास करते हैं। और जरूरत पड़ी तो वह 31वीं बार कोशिश करने को तैयार हैं.

लूफ़्ट ऐसी कंपनी नहीं बनी जिसने दुनिया बदल दी। लेकिन इसने सैम अल्टमैन को एक ऐसा व्यक्ति बना दिया जो दुनिया को बदल देगा। वह लूफ़्ट की सबसे बड़ी विरासत है।