「行くべきではない」と警告した逸話。2010年、ロンドンのラッセル・スクエア近くの古いオフィスから始まったディープマインドは、創業初期から資金難という現実的な壁に直面していました。当時のディープマインドには、すぐに販売できる製品やサービスが一切ありませんでした。彼らが持っていたのは、デミス・ハサビスの頭の中にある「知能を解明する」という、抽象的で壮大なビジョンだけでした。

当時の英国のベンチャー投資環境は今ほど成熟しておらず、収益モデルのない科学研究所に資金を出す投資家は稀でした。ハサビスは、自身のビジョンを理解してくれる場所は米国のシリコンバッジしかないと判断し、サンフランシスコ行きの飛行機に乗り込みました。そこで彼は、PayPalの共同創業者であり、急進的な技術投資家でもあるピーター・ティール（Peter Thiel）と出会います。チェスのマスターであったハサビスと、チェス愛好家であったティールは、「人間の知能の限界を超える手」を指すという共通の哲学のもと、強い絆を築きました。

ティールの投資はディープマインドにとって命綱のようなものでしたが、さらに劇的な出会いがその後に待ち受けていました。ピーター・ティールの仲介により、ハサビスはSpaceXの本社内にある食堂でイーロン・マスクと対面することになります。マスクは、人類を「多惑星種（multi-planetary species）」にすることで文明の絶滅を防ぐという、壮大な計画に没頭していました。

二人の会話は、技術の未来と人類の運命に関する深い議論へと発展しました。マスクはハサビスに対し、自身の火星移住計画を情熱的に語りました。地球で気候変動や小惑星の衝突といった事態が起きた際、人類の文明を保存するために火星に植民地を建設しなければならないというものでした。

ハサビスはしばし沈黙した後、マスクの目を直視し、冷静ながらも鋭い警告を投げかけました。「イーロン、あなたの計画は素晴らしいですが、一つ見落としていることがあります。もし私たちが人工知能の安全性を確保できないままAGI（汎用人工知能）を開発してしまったら、そのAIは火星まであなたを追いかけてくるでしょう」

この一言は、マスクに大きな衝撃を与えました。マスクは物理的な災害や資源の枯渇については計算に入れていましたが、超知能

（Superintelligence）という存在が、物理的な距離を超えて人類を脅かす可能性があるという事実については、深く考えが及んでいなかったのです。ハサビスは、人工知能が単にコードによって作られた道具ではなく、人間の制御を離れる可能性のある「新しい種の誕生」かもしれないと説きました。彼は、知能を作り出すことと同じくらい重要なのは、その知能を正しい価値観へと整列（Alignment）させることであると強調しました。

この対話は、マスクの世界観を揺るがしました。彼はその場で、ディープマインドへの投資を決定したのです。しかし、それは金銭的な利益を期待した投資ではありませんでした。

後にマスクが告白したように、彼は「ターミネーターの出現を防ぐため、あるいは少なくとも彼らが何をしているのかを監視するため」に投資を決行しました。ハサビスにとって、この投資は単なる資金確保以上の意味を持っていました。シリコンバレーで最も影響力のある有力者たちに対し、AGIがSF小説の中の話ではなく、現代において実現可能な科学的課題であり、人類が直面している最大の存亡的脅威であることを刻み込んだのです。

これにより、ディープマインドはロンドンの小さなスタートアップから、世界中のテクノロジーリーダーが注目する「AIの震源地」へと急浮上しました。初期の投資家たちの目を引いたAGIのビジョン――ディープマインドが初期投資家たちを魅了したのは、華やかなデモ映像やユーザー指標ではありませんでした。2010年代初頭、ほとんどのAI企業は「ビッグデータ分析」や「画像認識」といった、限定的な領域の人工知能（Narrow AI）に集中していました。

彼らは、より優れたレコメンドアルゴリズムや、より正確な広告ターゲティング技術を売り出していました。しかし、ハサビスは違いました。彼は投資家たちの前で「私たちは製品を作るのではありません。

私たちは知能そのものを作るのです」と宣言しました。ハサビスが提示したAGI（汎用人工知能）のビジョンは、「アポロ計画」や「マンハッタン計画」に比肩するほどの巨大な科学プロジェクトでした。神経科学（Neuroscience）と機械学習（Machine Learning）を融合させ、人間のように自ら学習し（Learning）、計画を立て（Planning）、未知の環境でも問題を解決できる汎用アルゴリズムを作るという青写真を示したのです。

これは当時の技術水準では不可能に思える、ほとんど錬金術に近い提案でした。しかし、ハサビスには投資家を説得するための強力な物語がありました。幼少期のチェスチャンピオンとしての経験、ゲーム開発者として仮想世界を創造した経験、そしてユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）で記憶と想像を研究して得た脳科学的な洞察を、

一つに編み上げたのです。彼は「人間の脳が物理的な法則に従って情報を処理する機械であるならば、私たちはその原理をシリコンチップの上で再現できる」と主張しました。また、彼はゲーム（Games）を、AIの知能を測定し訓練するための完璧な実験場（Testbed）であると定義しました。現実世界の複雑さに立ち向かう前に、明確なルールと目標が存在するゲーム環境でAIを訓練し、知能の筋肉を鍛えるという戦略は、投資家たちにとって非常に論理的で段階的なアプローチとして受け入れられました。

ピーター・ティールのファウンダーズ・ファンド（Founders Fund）や香港のリカシンといった大物投資家たちは、ハサビスが提示した「指数関数的な成長」の可能性に注目しました。ハサビスは、ディープマインドの創業時から抱き続けてきた信念、すなわち「AIが病気、エネルギー、気候変動といった人類の難題を解決する」という論理を展開しました。これは単なる技術開発ではなく、人類文明のオペレーティングシステム（OS）をアップグレードするという提案でした。

投資家たちは、ディープマインドが成功した場合に得られる価値が、既存のインターネット企業やソフトウェア企業とは次元が異なるものであることを直感しました。ハサビスは技術的なビジョンだけでなく、組織運営においても独自のモデルを提示しました。彼は、アカデミアの研究の自由とスタートアップの迅速な実行力を組み合わせた「ハイブリッド組織」を構築すると宣言したのです。

世界最高の科学者たちを一箇所に集め、論文の実績に縛られることなく長期的な難題に集中させるという彼の構想は、当時の大学の研究システムに倦怠感を感じていた天才級の研究者たちを引き寄せる磁石となりました。投資家たちは、ハサビスという人物の中に、スティーブ・ジョブズの「現実歪曲フィールド（Reality Distortion Field）」と、アルベルト・アインシュタインの科学的直観が共存しているのを見出しました。ディープマインドは、製品が一つもない状態でありながらシリコンバレーの著名な投資家たちから資金を調達することに成功し、それが後のGoogleによるディープマインド買収へとつながる決定的な足がかりとなりました。

ハサビスが成し遂げたのは、資金の調達ではなく、自らの夢に共鳴する信徒を集めることだったと言えるでしょう。Facebookの提案拒絶とGoogleによる2014年の買収。2013年末、ディープマインドの技術的成果が可視化され始めると、シリコンバレーの巨大企業が動き出しました。最も早く求愛の手を差し伸べたのは、Facebook（現Meta）のマーク・ザッカーバーグでした。彼はプライベートジェットを飛ばし、ハサビスとディエープマインドの共同創業者たちをカリフォルニアへ

招待しました。しかし、交渉は決裂しました。表面的な理由は金額の差であったかもしれませんが、根本的な理由は哲学の違いにありました。

ハサビスは、FacebookがDeepMindの技術を単にユーザーのニュースフィードの最適化や顔認識機能の改善のためだけに利用することを懸念していました。彼は、DeepMindが巨大企業の部品の一部になることを望んでいなかったのです。この隙を突いたのが、Googleのラリー・ペイジでした。

2014年1月、Googleは約5億ドル（当時の為替レートで約4億ポンド）という天文学的な金額でDeepMindを買収すると発表しました。これはGoogleの歴史において、欧州で行われた買収としては最大規模でした。当時、DeepMindの従業員はわずか50名ほどで、売上は「ゼロ」でした。

シリコンバレーの多くの識者たちは、Googleは正気ではないと語りました。収益モデルすら持たない英国の小さな研究所に、5,000億ウォンを超える資金を投じることは、非合理的なギャンブルのように見えたからです。しかし、ラリー・ペイジもハサビスと同様に、「ムーンショット（Moonshot）」を夢見る人物でした。

ペイジは、DeepMindがGoogleの検索エンジンを改善するにとどまらず、Googleを真の意味での「AI企業」へと変貌させるエンジンになると見抜いていました。ハサビ士にとって、この買収は単なる「エグジット（Exit）」ではありませんでした。それは、自身の40年にわたるクエストである「AGI」を実現するために必要な膨大なリソース、すなわち「燃料」を確保するプロセスだったのです。

この取引は極秘裏に、しかし電光石火のごとく進められました。ハサビスは後にこの瞬間を振り返り、「私たちはロケットを作る設計図は持っていたが、それを宇宙へと打ち上げるための燃料がなかった。Googleこそが、まさにその燃料を提供してくれたのだ」と比喩を用いて語っています。

買収条件：倫理委員会の設立、ロンドン本社の維持、研究の自律性の確保。ハサビスは交渉の席において、驚くほど厳格かつ断固とした態度を取りました。彼はディープマインドがGoogleに吸収され、消滅してしまうことを警戒していました。彼は「Googleのディープマインド」ではなく、「Googleの中のディープマインド」として残ることを望んでいたのです。

そのために彼は、前例のない3つの条件を掲げ、ラリー・ペイジはこれを受け入れました。第一の条件は、ディープマインドの技術が倫理的に使用されるよう監視する「倫理委員会（Ethics Board）」の設立でした。ハサビスは、AI技術が強力になればなるほど、悪用のリスクも増大するという事実を誰よりも深く理解していました。

彼は、ディープマインドの技術が軍事目的や諜報活動に使用されることを根本的に遮断したいと考えていました。これは当時のテック企業の買収・合併の歴史においても、類を見ない条件でした。被買収企業が買収企業に対し、「あなたたちが私の技術を勝手に使えないよう監視する」と要求したも同然だったからです。これは、ハサビスがAIを単なる商品ではなく、人類に影響を及ぼす巨大な力として認識していたことを示しています。第二の条件は、本社をロンドンに維持することでした。

通常、Googleに買収された企業は、シリコンバレーのマウンテンビュー本社（Googleplex）へと吸収されるのが慣例でした。しかし、ハサビスはディープマインドがシリコンバレーの商業的な文化に染まることを拒みました。彼は、ロンドンが持つ学問的伝統、ヨーロッパの多様な人材層、そしてシリコンバレーの「素早く動き、破壊せよ（Move fast and break things）」という文化とは一線を画す、落ち着いた研究環境こそがAGI開発に不可欠であると信じていたのです。

彼はディープマインドを「商業的な会社」ではなく、「21世紀のベル研究所（Bell Labs）」にしたいと考えていました。Googleは異例のこととして、ロンドンのキングス・クロスにディープマインドの独立した王国を築くことを許可しました。第三の条件は、研究の自律性を確保することでした。

DeepMindはGoogleの短期的な製品開発サイクルに縛られることなく、長期的なAGI研究に集中できる権限を保障されました。つまり、すぐには収益につながらない囲碁AIやタンパク質構造予測といった基礎科学研究を継続できるようになったのです。この交渉は、ハサビスが単なる開発者ではなく、自らのミッションを守るために巨大資本と対等に渡り合える戦略家であることを証明する出来事でした。「ゴリアテの懐に抱かれる」：コンピューティングパワーとリソースの確保による研究の加速。Googleとの合併は、DeepMindに「ゴリアテの力」を与えました。

AI研究、特にディープラーニング（Deep Learning）と強化学習は、膨大な量のコンピューティングパワー（Compute Power）を必要とします。数百万回のシミュレーションを実行し、巨大なニューラルネットワークを学習させるためには、数千、数万個のGPUとデータセンターが必要です。これはスタートアップの規模では到底負担できないコストでした。

Googleによる買収によって、DeepMindは世界で最も強力なコンピューティング・インフラを自由に利用できる権限を手に入れました。それは、小銃を手に戦っていた軍隊が、突如として原子力空母を手に入れたようなものでした。Googleが独自に開発したAI専用チップであるTPU（Tensor Processing Unit）の初期バージョンへのアクセス権は、DeepMindの研究スピードを飛躍的に向上させました。

後に世界を驚かせることになる「AlphaGo（アルファ碁）」の訓練と対局も、Googleのクラウド・インフラがなければ不可能だったでしょう。イ・セドル九段との対局において、AlphaGoは1,920個のCPUと280個のGPUを使用しましたが、これほど柔軟にリソースを動員できる企業は、地球上でもGoogleを含めて数えるほどしかありませんでした。「Google」というブランドは、世界中の人材を吸い寄せるブラックホールとなったのです。

DeepMindはGoogleの資金力を背景に、アカデミアの最高峰の学者たちを招聘し、博士級の研究員に対して金融業界に匹敵する年俸を提示することができました。ハサビスはGoogleという巨人の肩に乗り、自らが夢見た「AGI」という星に向かって手を伸ばすことが可能になったのです。しかし、この合併は緊張の種も孕んでいました。

Googleのモットーである「Don't be evil（邪悪になるな）」と、DeepMindのミッションである「解き明かす（解き放つ）」は、一見すると調和しているように見えました。しかし、巨大上場企業の利益追求の本能と、純粋科学研究所の理想主義は、いつか衝突せざるを得ない運命にありました。ハサビスはGoogleのリソースを活用しながらも、その支配から逃れるために、絶え間ない綱渡りを強いられました。これは、後にDeepMindがGoogle Brainと統合され、OpenAIとの競争の中で商業化の圧力にさらされる過程で、鮮明に浮き彫りとなります。2014年のあの合意は、DeepMindを伝説へと押し上げる出発点となりましたが、同時にハサビスにとっては、「起業家」と「科学者」という二つのアイデンティティの間で、絶えず葛藤することになる足枷の始まりでもあったのです。

GoogleがDeepMindを買収した際、ハサビスは一夜にして莫大な富を手にしました。シリコンバレーの慣習に従えば、パロアルトの邸宅に移り住み、テスラを乗り回すような生活を送るはずでした。しかし、ハサビスはそうはしませんでした。

彼はロンドン北部のハイゲイトに留まり、2016年まで電車で通勤していました。生涯のリバプールFCのファンでもある彼は、2019年にアンフィールドでバルセロナを4対0で破る逆転劇を、その目で目撃しました。後にノーベル賞受賞者となる人物が、「You'll Never Walk Alone」を共に歌い、歓喜に沸いた夜のことでした。

DeepMind時代のデミス・ハサビス