Sau khi bán Loop, một chương mới đã mở ra trong cuộc đời của Sam Altman. Vào năm 2011, ông đã quay trở lại Y Combinator, chính nơi mà ông từng nhận được khoản đầu tư đầu tiên khi còn là một nhà khởi nghiệp trẻ. Lần này, ông trở lại không phải với tư cách là người nhận đầu tư, mà là người đi đầu tư. Và vào năm 2014, ở tuổi 28, ông đã trở thành Chủ tịch của Y Combinator. Đây là giai đoạn quyết định giúp Sam Altman phát triển thành một trong những nhân vật có tầm ảnh hưởng nhất tại Thung lũng Silicon.

Người đàn ông đã tạo ra hàng nghìn startup

Bạn đã bao giờ nghe đến cái tên Y Combinator chưa? Đây là "trường học startup" nổi tiếng nhất tại Thung lũng Silicon. Khi các nhà khởi nghiệp trẻ tìm đến đây với những ý tưởng của mình, nơi này sẽ hỗ trợ cả về vốn lẫn lời khuyên để giúp họ phát triển doanh nghiệp. Những dịch vụ mà chúng ta đang sử dụng hàng ngày như Airbnb, Dropbox hay Reddit đều được bắt đầu từ chính nơi này.

Năm 2014, Sam Altman đã trở thành Chủ tịch của Y Combinator ở tuổi 28. Đó là một độ tuổi trẻ đến mức ai nhìn vào cũng thấy vậy. Thế nhưng, Paul Graham, người sáng lập Y Combinator, đã nói về Sam như thế này: "Ngay cả khi bỏ anh ấy xuống một hòn đảo nơi những kẻ ăn thịt người sinh sống, thì 5 năm sau quay trở lại, anh ấy sẽ trở thành vua của hòn đảo đó." Một phép ẩn dụ vừa đáng sợ vừa thú vị phải không? Điều đó có nghĩa là ông tin tưởng vào năng lực của Sam đến nhường nào.

Khi Sam trở thành người đứng đầu Y Combinator, ông đã thực hiện những thay đổi đầy táo bạo. Trước hết, ông đặt mục tiêu Y Combinator sẽ đầu tư vào 1.000 công ty mới mỗi năm. Vào thời điểm đó, đây là một con số khổng lồ khó có thể tưởng tượng nổi. Nhiều người đã lắc đầu ngao ngán và tự hỏi: "Làm sao có thể quản lý được nhiều công ty đến thế?". Thế nhưng, suy nghĩ của Sam lại khác.

"Trên thế giới này có quá nhiều vấn đề cần phải giải quyết. Biến đổi khí hậu, dịch bệnh, vấn đề năng lượng... Để giải quyết được những vấn đề to lớn như vậy, chúng ta cần nhiều doanh nhân hơn nữa. Chúng ta cần phải mở rộng cánh cửa của mình rộng hơn nữa."

Sam đã tạo ra nhiều chương trình khác nhau để hạ thấp rào cản gia nhập Y Combinator. Ông đã mở 'Startup School', nơi bất kỳ ai cũng có thể học cách khởi nghiệp trực tuyến miễn phí, đồng thời bắt đầu các chương trình thực tập nhằm kết nối các nhà phát triển với các startup. Mục tiêu của ông là giúp bất kỳ ai, dù ở bất kỳ đâu trên thế giới, đều có thể nhận được sự hỗ trợ từ Y Combinator nếu họ có một ý tưởng tốt.

Điều mà Sam chú ý không chỉ đơn thuần là 'con số'. Anh nghĩ rằng việc đầu tư vào loại hình công ty nào mới là điều quan trọng hơn. Vào thời điểm đó, Thung lũng Silicon tràn ngập các startup 'dễ dàng' như ứng dụng chia sẻ ảnh hay ứng dụng giao đồ ăn. Tất nhiên, những dịch vụ này cũng giúp cuộc sống của chúng ta trở nên tiện lợi hơn. Thế nhưng, Sam đang vẽ nên một bức tranh lớn lao hơn thế.

Ông ấy đã nói thế này: "Có hàng ngàn ứng dụng chia sẻ ảnh. Nhưng có được bao nhiêu startup có thể chế tạo được một lò phản ứng hạt nhân thử nghiệm?" Sam muốn Y Combinator không chỉ là nơi hỗ trợ những công ty chạy theo xu hướng, mà phải trở thành nơi nuôi dưỡng các công ty 'hard technology' – những công ty có khả năng thay đổi tương lai của nhân loại.

Công nghệ cứng (Hard Technology) là gì? Đó là những công nghệ như trí tuệ nhân tạo, công nghệ sinh học, năng lượng nhiệt hạch, thám hiểm không gian... vốn đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức để phát triển, nhưng nếu thành công, chúng có thể thay đổi hoàn toàn thế giới. Những công nghệ này rất khó để tạo ra lợi nhuận ngay lập tức. Nguy cơ thất bại cũng rất cao. Chính vì vậy, hầu hết các nhà đầu tư đều e ngại trong việc rót vốn vào những công ty như thế này.

Sam thật khác biệt. Anh tin rằng "khi mọi người nói rằng điều bạn đang làm là điên rồ, thì đó chính là một dấu hiệu tốt". Sam luôn dành tình yêu cho những nhà khởi nghiệp, những người dám thách thức những điều mà người khác cho là không thể. Trên thực tế, dưới sự dẫn dắt của Sam, Y Combinator đã đầu tư vào cả những công ty như Helion Energy, một đơn vị chuyên nghiên cứu về năng lượng nhiệt hạch.

Vào năm 2015, Sam đã đưa ra một quyết định quan trọng khác. Ông đã thành lập một quỹ có tên là 'YC Continuity'. Quỹ này có quy mô 700 triệu đô la, là một quỹ nhằm cung cấp thêm nguồn vốn cho các công ty đã tốt nghiệp Y Combinator và đã đạt được mức tăng trưởng nhất định để họ có thể phát triển lớn mạnh hơn nữa.

Tại sao lại cần một quỹ đầu tư như thế này? Ban đầu, Y Combinator là nơi hỗ trợ các startup ở giai đoạn cực kỳ sơ khai. Vai trò của Y Combinator là cấp vốn cho những nhà sáng lập mới bắt đầu, đào tạo chuyên sâu trong vòng 3 tháng và giúp họ kết nối với các nhà đầu tư. Thế nhưng, sau đó thì sao? Khi công ty phát triển và cần nhiều vốn hơn, họ lại phải đi tìm kiếm các nhà đầu tư khác.

Sam đã phát hiện ra vấn đề ở đây. "Có những trường hợp các công ty tuyệt vời mà chúng tôi nuôi dưỡng không thể tiến tới bước tiếp theo mà bị dừng lại giữa chừng. Chúng tôi phải đồng hành cùng họ cho đến cuối cùng." Đó là lý do YC Continuity được ra đời. Nó là biểu hiện của ý chí rằng chúng tôi sẽ không chỉ dừng lại ở việc trồng một cây non, tưới nước và bón phân, mà sẽ tiếp tục chăm sóc cho đến khi cái cây đó trở thành một khu rừng rộng lớn.

Trong suốt 5 năm Sam dẫn dắt Y Combinator, số lượng công ty đi qua nơi này đã lên tới khoảng 1.900. Trong số đó, có những công ty hiện đang được định giá hàng tỷ đô la như DoorDash, Instacart, Twitch và Coinbase. Sam thực sự đã trở thành một 'kingmaker'. Những công ty mà ông lựa chọn, những nhà sáng lập mà ông cố vấn, đang dần trở thành những vị vua mới của Thung lũng Silicon.

Điều mà Sam theo đuổi không đơn thuần chỉ là việc tạo ra thật nhiều công ty thành công. Ông luôn nói với các nhà khởi nghiệp rằng: "Kiếm tiền cũng quan trọng, nhưng làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn còn quan trọng hơn." Ông muốn biến Y Combinator không chỉ là một tổ chức đầu tư đơn thuần, mà là một 'cộng đồng' nơi tụ họp của những con người mang trong mình giấc mơ thay đổi thế giới.

Triết lý này của Sam đã thấm nhuần vào toàn bộ văn hóa của Y Combinator. Y Combinator đã dạy các nhà khởi nghiệp rằng: "Hãy thực thi nhanh chóng. Đừng sợ thất bại. Hãy lắng nghe khách hàng. Nhưng trên hết, hãy tạo ra một công ty giải quyết những vấn đề thực sự quan trọng."

Có một giai thoại thú vị thế này. Trong một cuộc phỏng vấn, Sam đã nhận được câu hỏi: "Ông có ý định đưa Y Combinator lên sàn chứng khoán không?". Sam đã trả lời một cách dứt khoát rằng: "Không". Khi được hỏi lý do tại sao, ông ấy đã nói thế này.

"Nếu niêm yết lên sàn, sẽ có một quản lý quỹ đầu cơ gọi điện đến và hét lên rằng: 'Lợi nhuận quý này thiếu mất 1 cent rồi! Y Combinator tiêu đời rồi!'. Tôi không muốn một cuộc sống như thế. Chúng ta không làm việc để nhìn vào kết quả kinh doanh theo từng quý, mà phải làm việc để nhìn vào tương lai của 10 năm, 20 năm tới."

Câu trả lời đã chứa đựng trọn vẹn triết lý của Sam. Ông tin vào giá trị dài hạn hơn là những thành quả ngắn hạn. Ông mong muốn sự tăng trưởng bền vững hơn là sự phát triển nhanh chóng. Và trên hết, ông muốn tạo ra những công ty thực sự có thể thay đổi thế giới.

Thời gian Sam Altman làm Chủ tịch của Y Combinator là một trong những giai đoạn quan trọng nhất trong cuộc đời ông. Thông qua thời kỳ này, ông đã gặp gỡ vô số các nhà khởi nghiệp, học được điều gì tạo nên một công ty thành công và công nghệ nào thực sự có thể thay đổi tương lai. Và tất cả những kinh nghiệm này đã trở thành tài sản quý giá khi ông dẫn dắt OpenAI sau này.

Năm 2019, Sam đã từ nhiệm vị trí Chủ tịch của Y Combinator. Tuy nhiên, ngay cả sau khi ông rời đi, Y Combinator vẫn giữ vững vị thế là vườn ươm khởi nghiệp hàng đầu thế giới. Đó là bởi vì hệ thống và văn hóa mà Sam đã tạo ra vẫn đang tiếp tục tồn tại và phát triển. Những hạt giống mà ông đã gieo trồng với tư cách là một 'Kingmaker' vẫn đang không ngừng lớn mạnh cho đến tận ngày nay.

Người cố vấn, Paul Graham: Cách dẫn dắt mà không chà đạp lên người khác

Mọi người vĩ đại đều có một người cố vấn. Cầu thủ bóng đá Son Heung-min đã có những huấn luyện viên kỳ cựu, tác giả bộ truyện Harry Potter J.K. Rowling đã có người biên tập luôn ủng hộ bà. Đối với Sam Altman, Paul Graham chính là người như thế.

Paul Graham là ai? Ông là người sáng lập Y Combinator và là một trong những nhà tư tưởng được kính trọng nhất tại Thung lũng Silicon. Với tư cách là một lập trình viên, nhà văn và nhà đầu tư, ông đã chia sẻ những hiểu biết sâu sắc về khởi nghiệp và công nghệ thông qua vô số các bài tiểu luận. Rất nhiều nhà khởi nghiệp tại Thung lũng Silicon coi những bài viết của ông như kinh thánh.

Năm 2005, khi Sam Altman 19 tuổi nộp đơn vào Y Combinator với một bản kế hoạch sơ sài, Paul Graham đã phát hiện ra một điều gì đó đặc biệt ở nhà khởi nghiệp trẻ tuổi này. Một điều gì đó vượt xa cả sự thông minh hay lòng nhiệt huyết đơn thuần. Ông đã viết về Sam như thế này: "Ngay cả khi thả anh ấy xuống một hòn đảo nơi những người ăn thịt người sinh sống, thì 5 năm sau quay trở lại, anh ấy sẽ trở thành vua của hòn đảo đó."

Dù là một phép ẩn dụ đáng sợ, nhưng thông điệp mà Paul Graham muốn truyền tải rất rõ ràng. Đó là Sam Altman là người không chỉ có khả năng sống sót trong bất kỳ tình huống khó khăn nào, mà còn có khả năng lật ngược hoàn toàn tình thế đó. Và dự đoán của Paul Graham đã chính xác.

Sau khi Luft được bán đi, Sam đã quay trở lại Y Combinator vào năm 2011. Lần này, không phải với tư cách là một nhà sáng lập đi gọi vốn, mà là một đối tác để hỗ trợ các nhà sáng lập khác. Và vào năm 2014, Paul Graham đã đưa ra một quyết định đáng kinh ngạc. Ông đã chỉ định Sam Altman, khi đó mới chỉ 28 tuổi, làm người kế nhiệm và trao lại vị trí chủ tịch của Y Combinator cho anh.

"Sam là một trong những người thông minh nhất mà tôi từng biết. Và hơn bất kỳ ai tôi biết, kể cả chính tôi, anh ấy hiểu rõ về startup nhất." Lời nói này của Paul Graham chứa đựng sự tin tưởng sâu sắc dành cho Sam.

Những gì Paul Graham đã dạy cho Sam không chỉ đơn thuần là bí quyết kinh doanh. Bài học quan trọng nhất mà ông đã truyền lại cho Sam chính là 'cách đối nhân xử thế'.

Thung lũng Silicon là một nơi cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Để thành công, đôi khi bạn phải trở nên lạnh lùng, phải đưa ra quyết định nhanh chóng và không được phép để lộ sự yếu đuối. Nhiều CEO đối xử với nhân viên như những công cụ, và họ không ngần ngại hy sinh bất kỳ ai để đạt được mục tiêu đề ra.

Paul Graham đã khác. Ông ấy còn dạy cho Sam về triết lý "cách dẫn dắt mọi người mà không chà đạp lên họ".

Điều đó có nghĩa là gì? Nói một cách đơn giản, một nhà lãnh đạo không phải là người dùng quyền lực để áp chế mọi người, mà phải là người khơi dậy được những năng lực tốt nhất bên trong họ. Thay vì kiểm soát nhân viên bằng nỗi sợ hãi, nhà lãnh đạo phải dẫn dắt họ bằng sự tôn trọng và lòng tin.

Paul Graham đã thực hành triết lý này trong quá trình điều hành Y Combinator. Ông có thể nói thẳng với các nhà khởi nghiệp rằng "Ý tưởng của bạn thật tệ hại", nhưng ông không hề phớt lờ hay hạ thấp họ. Thay vào đó, ông cùng họ trăn trở về việc "tại sao nó lại tệ và làm thế nào để nó trở nên tốt hơn". Ông đã tiếp thêm lòng can đảm để các nhà khởi nghiệp có thể tiếp tục đương đầu với thử thách mà không sợ hãi thất bại.

Sam Altman đã học hỏi được rất nhiều điều khi quan sát dáng vẻ này của Paul Graham. Với tư cách là đối tác của Y Combinator, và sau này là giám đốc điều hành, ông đã biến phương pháp của Paul Graham thành của riêng mình.

Hãy thử tưởng tượng hình ảnh của Sam khi đang cố vấn cho các nhà khởi nghiệp? Anh ấy không hề ra lệnh một cách phiến diện cho các nhà khởi nghiệp rằng "hãy làm thế này, hãy làm thế kia".

Thay vào đó, tôi đã đặt câu hỏi.

"Khách hàng của bạn là ai?" "Điều họ thực sự mong muốn là gì?" "Tại sao họ lại cần sản phẩm của bạn?" "Nếu phương pháp này không hiệu quả, thì sẽ còn phương pháp nào khác?"

Thông qua những câu hỏi như thế này, các nhà khởi nghiệp đã tự mình tìm ra câu trả lời. Và những câu trả lời tự thân tìm thấy đó đã phát huy sức mạnh lớn hơn nhiều so với việc làm theo sự sai bảo của người khác.

Paul Graham đã dành cho Sam một lời khuyên quan trọng khác. "Hãy kiên trì tìm kiếm nguồn lực (Relentlessly Resourceful)". Câu nói này đã trở thành bài học mà Sam sẽ không bao giờ quên trong suốt cuộc đời mình.

Điều đó có nghĩa là gì? Có nghĩa là khi gặp vấn đề, đừng dễ dàng bỏ cuộc mà hãy thử mọi khả năng có thể. Nếu một phương pháp không hiệu quả, hãy thử phương pháp khác, và nếu cách đó cũng không được, hãy tiếp tục tìm kiếm một phương pháp khác nữa.

Sam đã trực tiếp trải nghiệm lời khuyên này vào năm 19 tuổi. Khi điều hành Lupt, họ đã phải ký kết hợp đồng với các nhà mạng viễn thông. Tuy nhiên, các nhà mạng không muốn làm việc với một startup nhỏ. Nếu là một doanh nhân bình thường, có lẽ họ đã bỏ cuộc sau vài lần bị từ chối.

Nhưng Sam đã không bỏ cuộc. Anh đã tiếp cận nhà mạng đó bằng hơn 30 phương pháp khác nhau. Anh gửi email, gọi điện, nhờ người quen giới thiệu, và thậm chí còn giả vờ tình cờ gặp mặt tại các sự kiện. Cuối cùng, người đưa ra quyết định then chốt của nhà mạng đã nói: "Tôi sẽ gặp anh để khiến anh ngừng làm phiền chúng tôi."

Nghe có vẻ như một trò đùa nhưng đó là chuyện đã thực sự xảy ra. Và thông qua cuộc gặp gỡ đó, tôi đã hoàn tất được hợp đồng. Đây chính là sức mạnh của việc "kiên trì tìm kiếm nguồn lực".

Mối quan hệ giữa Paul Graham và Sam Altman không phải là mối quan hệ giữa cấp trên và cấp dưới. Họ là người thầy và người trò luôn dành cho nhau sự tôn trọng sâu sắc, và sau này đã trở thành bạn bè. Paul Graham không chỉ truyền dạy cho Sam những kỹ năng kinh doanh mà còn cả những trí tuệ trong cuộc sống, và Sam đã tiếp nhận những lời dạy đó để phát triển theo phong cách riêng của chính mình.

Mối quan hệ không phải lúc nào cũng hoàn hảo. Có những câu chuyện kể rằng khi Sam rời Y Combinator vào năm 2019, giữa hai bên đã có một chút căng thẳng. Điều này xảy ra khi Sam dành nhiều thời gian cho OpenAI hơn là công việc tại Y Combinator. Tuy nhiên, đó là một phần trong quá trình Sam tiến tới những giấc mơ lớn lao hơn.

Điều quan trọng là, những gì Paul Graham đã dạy Sam đã có ảnh hưởng đến suốt cuộc đời của Sam. Đặc biệt, triết lý về "cách dẫn dắt mọi người mà không chà đạp lên họ" đã tỏa sáng rực rỡ tại OpenAI sau này.

Bạn có nhớ sự kiện vào năm 2023, khi Sam Altman bị Hội đồng quản trị OpenAI cách chức CEO không? Lúc đó, một điều kinh ngạc đã xảy ra. Gần như hầu hết trong số 770 nhân viên của OpenAI đã ký vào một bức thư và tuyên bố rằng: "Nếu Sam không quay trở lại, tất cả chúng tôi cũng sẽ rời bỏ công ty".

Lòng trung thành mãnh liệt này đến từ đâu? Nó đến chính từ cách Sam đối xử với họ. Anh không chà đạp hay áp bức nhân viên của mình. Thay vào đó, anh tôn trọng họ, lắng nghe ý kiến của họ và giúp họ phát huy tối đa năng lực của mình. Đó là lý do tại sao vào những thời điểm khủng hoảng, các nhân viên đã đứng ra để bảo vệ anh.

Đây chính là sức mạnh của sự lãnh đạo mà Paul Graham đã dạy cho Sam Altman. Không phải là kiểm soát con người bằng quyền lực, mà là dẫn dắt họ bằng sự tin tưởng. Không phải là xây dựng tổ chức bằng nỗi sợ hãi, mà là bằng sự tôn trọng. Đó chính là lãnh đạo.

Sam Altman là một người may mắn khi gặp được người cố vấn tuyệt vời là Paul Graham. Anh đã tiếp thu những lời dạy đó một cách trọn vẹn và phát triển chúng theo cách riêng của mình. Paul Graham đã gieo hạt giống cho Sam, và Sam đã nuôi dưỡng hạt giống đó để trở thành một cái cây khổng lồ.

Lý do khiến Sam Altman có thể trở thành một trong những nhà lãnh đạo quan trọng nhất của kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo hiện nay không chỉ đơn thuần vì ông ấy thông minh hay đầy tham vọng. Đó là bởi vì ông đã có một người cố vấn như Paul Graham, người đã tin tưởng và chỉ dẫn ông đi đúng hướng. Và cũng bởi vì Sam đã khiêm tốn tiếp nhận cũng như thực hành những lời dạy đó.

Một ngày nào đó, các bạn cũng sẽ gặp được người cố vấn (mentor) của đời mình. Điều quan trọng vào lúc đó là bạn tiếp nhận những lời dạy ấy một cách nghiêm túc đến mức nào và biến chúng thành vốn quý của bản thân ra sao. Câu chuyện về Sam Altman và Paul Graham là một ví dụ đẹp đẽ cho thấy một mối quan hệ cố vấn tốt đẹp có thể thay đổi cuộc đời của một con người, và xa hơn nữa là thay đổi cả thế giới như thế nào.

Trăn trở về những giới hạn của công nghệ đang thịnh hành.

Vào đầu và giữa những năm 2010, Thung lũng Silicon thực sự là 'thời hoàng kim của các ứng dụng'. Khi điện thoại thông minh lan rộng ra toàn thế giới, vô số ứng dụng làm thay đổi cuộc sống hàng ngày của con người đã được tung ra thị trường.

Các ứng dụng chia sẻ ảnh như Instagram đã thay đổi hoàn toàn cách mọi người giao tiếp với nhau. Chúng ta dành cả ngày để chia sẻ ảnh với bạn bè, nhấn "thích" và để lại bình luận. Các ứng dụng giao đồ ăn như UberEats, DoorDash đã giúp chúng ta có thể thưởng thức những món ăn yêu thích mà không cần phải ra khỏi nhà. Uber và Lyft đã cách mạng hóa cách gọi taxi, và Airbnb đã thay đổi cách chúng ta đi du lịch.

Những ứng dụng như thế này đã trở nên cực kỳ phổ biến. Hàng triệu, hàng chục triệu người đã sử dụng chúng, và các nhà đầu tư đã đổ hàng tỷ đô la vào những công ty như vậy. Hầu hết các startup đăng ký vào Y Combinator cũng đều mang đến những ý tưởng ứng dụng kiểu này.

"Đây là ứng dụng giúp bạn trang trí ảnh đẹp hơn!" "Đây là ứng dụng giúp giao đồ ăn nhanh hơn!" "Đây là ứng dụng giúp bạn gặp gỡ bạn bè dễ dàng hơn!"

Nhìn bề ngoài, đó là một thời đại hoàn hảo. Những nhà khởi nghiệp trẻ có thể kiếm được rất nhiều tiền chỉ với một ý tưởng, và các nhà đầu tư thì đang phát cuồng để tìm kiếm kỳ lân tiếp theo (những công ty có giá trị trên 1 tỷ USD).

Tuy nhiên, giữa sự cuồng nhiệt này, Sam Altman đã cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Với tư cách là Giám đốc điều hành của Y Combinator, tôi đã xem xét hàng chục ý tưởng khởi nghiệp mỗi ngày. Và tôi dần nhận ra rằng ngày càng có nhiều ý tưởng tương tự nhau. Chỉ riêng các ứng dụng chia sẻ ảnh đã có tới hàng nghìn cái. Các ứng dụng giao hàng cũng có hàng trăm cái. Mỗi ứng dụng đều tự hào về những tính năng hơi khác nhau một chút, nhưng về bản chất, chúng đều đang thực hiện cùng một công việc.

Sam quan sát tình huống này và rơi vào trầm tư sâu sắc. "Liệu đây thực sự là tất cả sao? Phải chăng vấn đề quan trọng nhất mà nhân loại chúng ta cần giải quyết chỉ là làm cho những bức ảnh đẹp hơn, hay giao thức ăn nhanh hơn chỉ 5 phút?"

Tất nhiên, những dịch vụ như thế này cũng có giá trị riêng. Chúng giúp cuộc sống của mọi người trở nên tiện lợi hơn, tạo ra việc làm và thúc đẩy nền kinh tế. Sam cũng không phủ nhận điều đó. Trên thực tế, Y Combinator đã đầu tư vào các công ty dịch vụ giao hàng thành công như DoorDash và Instacart, và đã đạt được những thành công vang dội.

Nhưng ánh mắt của Sam đang hướng về một nơi xa xăm hơn.

Tôi đã chứng kiến Watson của IBM đánh bại nhà vô địch con người trong chương trình trò chơi truyền hình 'Jeopardy!' vào năm 2011. Vào năm 2016, tôi cũng đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc lịch sử khi AlphaGo của Google DeepMind đánh bại nhà vô địch cờ vây thế giới Lee Sedol. Khi chứng kiến những sự kiện này, Sam đã cảm nhận được rằng: "Một sự thay đổi lớn đang đến."

Anh ấy đã nhận thức rõ ràng về "giới hạn" của các ứng dụng chia sẻ và dịch vụ giao hàng. Vậy giới hạn đó là gì?

Hạn chế đầu tiên chính là 'quy mô của tầm ảnh hưởng'. Dù một ứng dụng chia sẻ ảnh có thành công đến đâu đi chăng nữa, nó cũng không thể giải quyết được những vấn đề cốt lõi của nhân loại. Nó không thể ngăn chặn biến đổi khí hậu, không thể chữa trị bệnh tật, cũng không thể giải quyết được vấn đề năng lượng. Tất nhiên, việc mang lại niềm vui và kết nối mọi người cũng rất quan trọng. Thế nhưng, Sam nghĩ rằng chỉ bấy nhiêu thôi là chưa đủ.

Hạn chế thứ hai chính là 'chiều sâu của sự đổi mới'. Hầu hết các dịch vụ ứng dụng chỉ dừng lại ở mức độ làm cho những thứ đã tồn tại sẵn trở nên tiện lợi hơn một chút. Ví dụ, việc giao đồ ăn đã có từ trước. Các ứng dụng giao hàng chỉ đơn thuần là số hóa quá trình đó và làm cho nó trở nên hiệu quả hơn. Tất nhiên đây cũng là một sự đổi mới, nhưng không phải là loại hình đổi mới mà Sam đang tìm kiếm.

Sam quan tâm đến sự đổi mới mang tính "từ 0 đến 1" (Zero to One). Đó là sự đổi mới tạo ra một thứ hoàn toàn mới mẻ cho thế giới. Khái niệm này, vốn cũng là tiêu đề cuốn sách của nhà đầu tư nổi tiếng Peter Thiel, không có nghĩa là cải tiến những gì đã có (đi từ 1 đến n), mà là tạo ra một giá trị mới chưa từng tồn tại trước đây (đi từ 0 đến 1).

Giới hạn thứ ba chính là 'sự bão hòa của cạnh tranh'. Việc có hàng ngàn ứng dụng chia sẻ tồn tại đồng nghĩa với việc thị trường đó đã rơi vào tình trạng bão hòa. Một startup mới gia nhập sẽ cực kỳ khó để thành công. Đa số đều thất bại, và chỉ một số ít có thể sống sót. Sam nghĩ rằng thay vì chiến đấu trong một 'đại dương đỏ' như thế này, việc khai phá một 'đại dương xanh' nơi chưa có ai đặt chân đến sẽ có ý nghĩa hơn.

Sam ngày càng trở nên quan tâm đến 'Hard Technology' (Công nghệ cứng). Vậy Hard Tech là gì? Đó không phải là những công nghệ 'mềm' có thể tạo ra chỉ trong vài tháng như các ứng dụng, mà là những công nghệ 'khó', đòi hỏi quá trình nghiên cứu và phát triển trong nhiều năm hoặc thậm chí hàng thập kỷ.

Ví dụ,

Những công nghệ như thế này rất khó để phát triển. Chúng đòi hỏi nguồn vốn lớn và cũng tiềm ẩn rủi ro thất bại cao. Việc kiếm ra tiền ngay lập tức cũng rất khó khăn. Hầu hết các nhà đầu tư đều né tránh những lĩnh vực này. "Quá rủi ro. Thà đầu tư vào những ứng dụng có thể kiếm tiền chắc chắn còn hơn."

Sam đã khác. Anh ấy đã nói thế này: "Có hàng ngàn ứng dụng chia sẻ ảnh. Nhưng có được bao nhiêu startup có thể chế tạo được một lò phản ứng hạt nhân thử nghiệm?"

Tôi tin rằng Y Combinator nên hỗ trợ các startup đang đương đầu với những vấn đề khó khăn như thế này. Trên thực tế, dưới sự dẫn dắt của Sam, Y Combinator đã đầu tư vào một startup về năng lượng hạt nhân có tên là Helion Energy. Hạt nhân là công nghệ nhằm tái tạo cách mặt trời tạo ra năng lượng ngay tại Trái Đất. Nếu thành công, chúng ta có thể thu được nguồn năng lượng sạch gần như vô tận. Tuy nhiên, đây là một công nghệ cực kỳ khó khăn mà dù đã có vô số nhà khoa học thử thách trong suốt nhiều thập kỷ qua nhưng vẫn chưa đạt được thành công.

Nhiều người đã hỏi Sam rằng: "Tại sao anh lại đầu tư vào những thứ không chắc chắn như vậy? Chẳng phải những ứng dụng có thể kiếm tiền một cách chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều sao?"

Sam đã trả lời như thế này: "Khi bắt đầu một việc mới mà mọi người nói rằng bạn thật điên rồ, hoặc nói rằng điều đó là không thể, thì đó luôn là một dấu hiệu tốt."

Đây chính là triết lý của Sam Altman. Không phải là đi theo con đường mà người khác cho là dễ dàng, mà là đi trên con đường dù khó khăn nhưng đầy ý nghĩa. Thay vì theo đuổi thành công ngắn hạn, ông hướng tới tầm ảnh hưởng dài hạn. Thay vì chạy theo xu hướng, ông chọn cách tạo ra tương lai.

Năm 2015, Sam đã đưa ra một quyết định lớn lao hơn. Ông cùng với Elon Musk, Greg Brockman và những người khác đã thành lập một công ty có tên là OpenAI. Mục tiêu của OpenAI là gì? Đó chính là tạo ra AGI, tức là trí tuệ nhân tạo tổng quát ở cấp độ con người.

Vào thời điểm đó, câu chuyện này gần như giống như một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng. Ngay cả nhiều chuyên gia cũng tỏ ra hoài nghi khi cho rằng "AGI sẽ phải mất hàng thập kỷ nữa" hay "Có lẽ điều đó là không thể". Thế nhưng, Sam tin rằng đây chính là một cuộc cách mạng thực sự có thể thay đổi tương lai của nhân loại.

Việc nhận ra những hạn chế của các ứng dụng chia sẻ và dịch vụ giao hàng là bởi vì ông ấy đang nhìn vào một bức tranh lớn hơn. Ông đã tưởng tượng về thế giới của 10 năm, 20 năm và 50 năm sau. Ông đã suy nghĩ về những vấn đề mà nhân loại sẽ phải đối mặt trong thế giới đó.

Thảm họa môi trường do biến đổi khí hậu, thiếu hụt năng lượng, vấn đề lương thực, bệnh tật và lão hóa, sự mở rộng ra không gian.. Để giải quyết những vấn đề to lớn này, chúng ta không chỉ cần những ứng dụng đơn thuần, mà cần một sự đổi mới công nghệ mang tính căn bản. Và Sam tin chắc rằng, trí tuệ nhân tạo sẽ là trung tâm của sự đổi mới đó.

Ý tưởng này của Sam ngay từ đầu đã không nhận được sự ủng hộ từ tất cả mọi người. Ngay trong nội bộ Y Combinator cũng có những ý kiến phản đối kiểu như: "Chúng ta chỉ cần đầu tư vào các công ty ứng dụng để kiếm tiền, tại sao lại phải đầu tư vào lĩnh vực hard tech đầy rủi ro này?". Một số nhà đầu tư thậm chí còn chỉ trích rằng: "Quá lý tưởng hóa" hay "Thiếu thực tế".

Theo thời gian, việc Sam đúng đắn đã bắt đầu được chứng minh. Vào cuối năm 2022, khi ChatGPT do OpenAI tạo ra được ra mắt trước thế giới, cả thế giới đã rơi vào trạng thái chấn động. Chỉ trong vòng 5 ngày, đã có hơn 1 triệu người đăng ký, và hiện nay có hàng trăm triệu người đang sử dụng.

ChatGPT không chỉ đơn thuần là một ứng dụng. Đó là một trí tuệ nhân tạo có khả năng trò chuyện với con người, trả lời các câu hỏi, viết lách, lập trình và giải quyết vấn đề. Mọi người đã nhận ra rằng: "Đây chính là sự đổi mới thực sự. Đây chính là công nghệ sẽ thay đổi thế giới."

Nhìn lại thì, việc Sam Altman nhận ra những hạn chế của các ứng dụng chia sẻ ảnh và dịch vụ giao hàng vào giữa những năm 2010 là một tầm nhìn vô cùng đáng kinh ngạc. Khi mọi người đang say mê với các ứng dụng đó, ông đã có thể nhìn thấu được những gì nằm ở phía sau. Ông đã có thể dự đoán được những thay đổi mang tính dài hạn chứ không chỉ là những trào lưu ngắn hạn.

Đây chính là sự khác biệt giữa một nhà lãnh đạo thực thụ và một người bình thường. Người bình thường sẽ chạy theo những gì đang là xu hướng. Nhưng một nhà lãnh đạo thực thụ sẽ nhìn thấy tương lai của 10 năm, 20 năm tới, và biết rõ mình cần phải làm gì ngay từ bây giờ để tạo nên tương lai đó.

Sam Altman đã nhìn thấy kỷ nguyên của trí tuệ nhân tạo, vượt xa cả thời đại của các ứng dụng chia sẻ ảnh. Và để tạo ra tương lai đó, ông đã quyết định rời bỏ Y Combinator để đặt cược tất cả vào OpenAI. Việc ông từ chức Chủ tịch Y Combinator để trở thành CEO của OpenAI vào năm 2019 không phải là một sự tình cờ. Đó là một phần của bức tranh lớn mà ông đã chuẩn bị từ lâu.

Một giám đốc bận rộn, liệu có phải là một giám đốc tài năng?

Thức dậy sớm vào buổi sáng, đi làm, họp hành, kiểm tra email, gọi điện thoại, rồi trở về nhà khi đã muộn. Thế nhưng, liệu mọi sự 'bận rộn' đó có thực sự ý nghĩa? Sam Altman đã từng trăn trở sâu sắc về câu hỏi này trong thời gian dẫn dắt Y Combinator.

Ở Thung lũng Silicon có một câu châm ngôn cũ: "Một giám đốc điều hành có năng lực là một giám đốc điều hành bận rộn." Điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là những người lãnh đạo công ty, đặc biệt là các giám đốc điều hành, phải liên tục giao việc cho nhân viên. Nghĩa là phải làm cho họ luôn bận rộn để nhân viên không có thời gian lãng phí hay đi lại thong dong.

Sam Altman cũng đồng ý với điều này. Tuy nhiên, ý nghĩa của sự "bận rộn" theo quan điểm của ông lại có chút khác biệt. Ông cho rằng không phải cứ làm nhiều việc thì mới là năng suất. Điều quan trọng là phải bận rộn với "đúng việc".

Trong quá trình điều hành Y Combinator, Sam đã chứng kiến rất nhiều startup thất bại. Thực tế, không phải phần lớn trong số đó thất bại vì lười biếng hay không chịu làm việc. Ngược lại, họ đã làm việc quá chăm chỉ. Họ làm việc 15 tiếng mỗi ngày, làm việc không có cuối tuần và thức trắng đêm để làm việc. Thế nhưng họ vẫn thất bại. Tại sao lại như vậy?

Câu trả lời rất đơn giản. Họ đã quá bận rộn với 'những việc sai trái'.

Sam đã nói thế này: "Tốc độ di chuyển không quan trọng, nếu bạn đang đi theo một hướng vô ích. Việc lựa chọn xem mình sẽ làm gì mới là yếu tố quan trọng nhất của năng suất. Thế nhưng, hầu hết mọi người đều gần như phớt lờ điều này."

Đây chính là cốt lõi trong triết lý năng suất của Sam. Mục tiêu không phải là bản thân việc trở nên bận rộn, mà là bận rộn với việc giải quyết đúng những vấn đề cần thiết.

Làm thế nào để có thể tìm ra điều đúng đắn? Sam đã đề xuất một vài phương pháp.

Thứ nhất, hãy dành thời gian để suy nghĩ. Nghe có vẻ nghịch lý, nhưng để làm việc hiệu quả, bạn cần những khoảng thời gian "không làm gì cả". Sam đã nói: "Tôi luôn để dành đủ thời gian trong lịch trình để suy nghĩ về việc mình sẽ làm".

Anh ấy đã đọc sách, trò chuyện với những con người thú vị và đi dạo giữa thiên nhiên để sắp xếp lại những suy nghĩ của mình. Trong những khoảng thời gian như thế, anh đã tự vấn bản thân rằng: "Liệu việc mình đang làm hiện tại có thực sự quan trọng không? Liệu có việc nào khác quan trọng hơn không?"

Thứ hai, hãy lập danh sách. Hệ thống năng suất của Sam bao gồm ba trụ cột cốt lõi.

Sam đã lập danh sách những việc muốn làm theo từng năm, từng tháng và từng ngày. Anh ấy thích viết tay lên giấy và thường xuyên viết lại danh sách đó. Tại sao lại như vậy? Bởi vì trong quá trình viết lại, anh ấy có thể phân biệt một cách tự nhiên giữa những điều thực sự quan trọng và những điều không quan trọng.

Ông ấy cũng nói rằng "ưu tiên các công việc theo cách tạo ra đà (momentum)". Điều đó có nghĩa là gì? Đó là khi hoàn thành được một việc, bạn sẽ cảm thấy hưng phấn, và từ đó có thể làm được nhiều việc hơn nữa. Vì vậy, ông ấy luôn cố gắng bắt đầu ngày mới và kết thúc ngày làm việc bằng những việc thực sự tạo ra được sự tiến triển.

Thứ ba, hãy học cách nói 'không'. Đây có lẽ là phần khó khăn nhất. Sam đã nói: "Tôi cực kỳ nghiêm khắc trong việc xử lý hoặc từ chối những việc không quan trọng theo cách nhanh nhất có thể".

Nhiều người cảm thấy khó khăn khi phải nói "không". Khi nhận được lời nhờ vả từ ai đó, họ cảm thấy áy náy nếu từ chối. Khi nhận được lời mời họp, họ nghĩ rằng việc tham dự là phép lịch sự tối thiểu. Thế nhưng Sam thì khác. Anh tin rằng việc bảo vệ thời gian của chính mình mới là điều quan trọng nhất.

Anh ấy đã nói thế này: "Tôi đã rất ngạc khí khi thấy những người kiếm được 100 đô la mỗi giờ lại dành ra hàng giờ đồng hồ chỉ để tiết kiệm 20 đô la." Điều đó có nghĩa là mọi người không thực sự trân trọng giá trị thời gian của chính mình.

Thứ tư, hãy sử dụng các khoảng thời gian khác nhau trong ngày cho các loại công việc khác nhau. Sam đã thiết kế ngày làm việc của mình một cách chiến lược. Anh ấy nói rằng: "Vài giờ đầu tiên vào buổi sáng chắc chắn là khoảng thời gian năng suất nhất trong ngày". Vì vậy, anh ấy không để bất kỳ ai đặt lịch hẹn vào khoảng thời gian đó. Thay vào đó, anh ấy dồn các cuộc họp vào buổi chiều.

Các CEO có một lịch trình dày đặc các cuộc họp suốt cả ngày. Từ 9 giờ sáng đến 6 giờ chiều, các cuộc họp được xếp kín kẽ theo từng đơn vị 30 phút hoặc 1 tiếng. Sam nghĩ rằng phương pháp này thật không hiệu quả. Anh tin rằng để thực sự suy nghĩ sâu sắc và giải quyết các vấn đề quan trọng, cần phải có khoảng thời gian tập trung mà không bị gián đoạn.

Ông ấy cũng nói rằng: "Khi bắt đầu thấy mất tập trung, tôi sẽ nghỉ ngơi hoặc chuyển sang việc khác". Ông biết rằng thay vì cố gắng làm việc quá sức, việc nghỉ ngơi một lát rồi bắt đầu lại sẽ hiệu quả hơn.

Thứ năm, hãy làm công việc bạn yêu thích. Sam đã thành thật thú nhận rằng: "Tôi đã học được rằng mình không thể làm việc hiệu quả khi làm những việc mà tôi không quan tâm hoặc không yêu thích". Vì vậy, ông đã cố gắng đưa bản thân vào vị trí không phải làm những việc như thế. Ông ủy quyền, né tránh hoặc tìm kiếm những phương pháp khác.

Ông cũng áp dụng nguyên tắc này khi giao việc cho người khác. "Mọi người đều làm việc hiệu quả nhất khi được làm điều họ yêu thích. Hãy tìm hiểu xem ai thích gì và giỏi việc gì, rồi phân chia công việc theo cách đó."

Đây là một thông tin chuyên sâu quan trọng. Nhiều nhà quản lý chỉ đơn thuần chú trọng vào việc phân chia công việc, nhưng Sam đã nỗ lực để tìm hiểu xem mỗi người thích gì và giỏi việc gì. Có người thích làm thuyết trình, có người thích phân tích dữ liệu, và có người lại thích trò chuyện với khách hàng. Nếu phân chia công việc dựa trên việc nắm bắt được những đặc điểm cá nhân này, mọi người sẽ trở nên hạnh phúc hơn và làm việc năng suất hơn.

Thứ sáu, hãy làm việc cùng những người tuyệt vời. Sam đã đưa ra lời khuyên: "Hãy cố gắng ở bên cạnh những người thông minh, năng suất, hạnh phúc, tích cực và không xem nhẹ tham vọng của bạn".

Tôi yêu việc được ở bên cạnh những người luôn ủng hộ và truyền cảm hứng để mình trở nên tốt đẹp hơn. Ngược lại, tôi cũng cảnh báo rằng việc ở cùng những người tiêu cực và hay chỉ trích sẽ gây ra một cái giá rất đắt khi họ làm tiêu hao năng lượng tinh thần của bạn.

Cuối cùng, Sam đã cảnh báo rằng đừng rơi vào cái bẫy 'productivity porn' (nghiện cảm giác năng suất giả tạo). Điều này có nghĩa là gì? Rất nhiều người dành quá nhiều thời gian để tìm kiếm một hệ thống năng suất hoàn hảo. Họ mải mê cân nhắc xem nên dùng ứng dụng nào, nên theo đuổi phương pháp luận nào, hay làm thế nào để tối ưu hóa đến từng giây cuối cùng, mà quên mất việc thực hiện những điều thực sự quan trọng.

Sam đã nói thế này: "Việc theo đuổi năng suất chỉ vì mục đích năng suất bản thân nó sẽ không mang lại lợi ích gì. Nhiều người dành quá nhiều thời gian để nghĩ về cách tối ưu hóa hệ thống của mình một cách hoàn hảo, nhưng lại dành quá ít thời gian để tự hỏi liệu mình có đang giải quyết đúng vấn đề hay không."

Đây chính là điểm mấu chốt. Dù bạn sử dụng bất kỳ hệ thống nào, hay có vắt kiệt sức lực đến giây cuối cùng đi chăng nữa, nếu bạn đang làm sai cách thì tất cả đều vô nghĩa.

Tại OpenAI, Sam đã đưa triết lý này vào thực tiễn. Ông nói rằng: "Chúng tôi cố gắng giao trách nhiệm to lớn cho một số lượng ít người hơn". Dù là một đội ngũ nhỏ, nhưng ông đã tạo ra một môi trường nơi mỗi thành viên đều có thể tập trung vào những việc thực sự quan trọng và có thể hành động nhanh chóng.

Đây chính là một trong những bí quyết giúp OpenAI có thể ra mắt ChatGPT trước cả các gã khổng lồ công nghệ như Google hay Meta. Các công ty lớn sở hữu hàng ngàn nhân viên, nhưng do cấu trúc tổ chức phức tạp và quy trình ra quyết định chậm chạp nên sự chuyển động rất trì trệ. Ngược lại, OpenAI là một đội ngũ nhỏ nhưng cực kỳ tập trung, cho phép họ có thể thử nghiệm nhanh chóng, thất bại, học hỏi và thử lại ngay lập tức.

Niềm tin của Sam Altman rằng "một giám đốc điều hành có năng lực là một giám đốc điều hành bận rộn" không đơn thuần chỉ có nghĩa là phải làm thật nhiều việc. Đó là

Có nghĩa là như vậy.

Khi học tập ở trường, điều quan trọng không phải là bạn đã học được bao nhiêu tiếng, mà là bạn có thực sự hiểu và tiếp thu được kiến thức hay không. Thay vì chia nhỏ thời gian cho nhiều môn học khác nhau, việc tập trung vào môn học quan trọng nhất hoặc khó nhất có thể mang lại hiệu quả cao hơn.

Sam Altman là một người sống bận rộn, nhưng không phải là kiểu bận rộn vô nghĩa. Ông luôn tự vấn bản thân rằng: "Việc mình đang làm hiện tại có thực sự quan trọng không?", và nếu không phải, ông sẽ quyết đoán dừng việc đó lại hoặc giao phó cho người khác. Nhờ vậy, ông có thể tập trung vào những việc thực sự quan trọng, và kết quả là đã tạo ra được những sản phẩm thay đổi thế giới như ChatGPT.

Sức mạnh của API: Giao diện nhỏ, tầm ảnh hưởng lớn

Nếu phải chọn ra một bài học quan trọng nhất mà Sam Altman đã học được tại Y Combinator, thì đó chính là điều này: "Khi bạn tạo ra một API, thông thường nó sẽ dẫn đến một kết quả tốt đẹp theo cách nào đó." Câu nói tưởng chừng như đơn giản này về sau đã quyết định vận mệnh của OpenAI. Nhưng trước hết, chúng ta hãy cùng tìm hiểu xem API là gì nhé?

API là viết tắt của 'Application Programming Interface'. Dịch sát nghĩa là 'giao diện lập trình ứng dụng', nhưng nếu chỉ nghe tên thôi thì có lẽ bạn sẽ không hiểu rõ ý nghĩa của nó là gì đúng không?

Giải thích một cách dễ hiểu, API giống như một 'chiếc cầu' cho phép các chương trình khác nhau có thể trò chuyện với nhau.

Hãy thử ví dụ như một nhà hàng nhé? Khi bạn đến một nhà hàng, bạn sẽ nhìn vào thực đơn và gọi món. Sau đó, đầu bếp trong bếp sẽ chế biến và mang món ăn ra cho bạn. Bạn không cần phải biết nhà bếp trông như thế nào, hay đầu bếp sử dụng những dụng cụ gì. Bạn chỉ cần chọn món mình muốn từ thực đơn là được.

"OpenAI cung cấp 'khối não bộ AI' cốt lõi nhất, và các nhà phát triển sẽ thêm vào khối đó những khối ý tưởng của riêng mình để tạo ra những tác phẩm sáng tạo vô hạn. Đây chính là sức mạnh của hệ sinh thái API." Ví dụ, Google Maps cung cấp tính năng bản đồ của họ thông qua API. Nhờ đó, một công ty làm ứng dụng giao hàng không cần phải tự mình tạo ra bản đồ, mà có thể sử dụng Google Maps API để hiển thị vị trí của tài xế giao hàng.

Sam Altman đã phát hiện ra một quy luật khi chứng kiến vô số trường hợp thành công tại Y Combinator. Đó là các công ty cung cấp API thường có tốc độ tăng trưởng đặc biệt nhanh và đạt được những thành công ngoài mong đợi.

Một ví dụ điển hình là Stripe. Stripe là một công ty chuyên xử lý thanh toán trực tuyến. Trước đây, để có thể chấp nhận thanh toán bằng thẻ tín dụng trên một website, bạn phải trải qua những quy trình vô cùng phức tạp. Bạn phải ký kết hợp đồng với ngân hàng, thực hiện các chứng nhận bảo mật và phải viết những đoạn mã phức tạp. Đối với các startup, điều này gần như là điều không thể.

Stripe đã đơn giản hóa tất cả những điều này thông qua API. Các nhà phát triển giờ đây có thể tích hợp tính năng thanh toán vào trang web của mình chỉ bằng cách thêm vào vài dòng mã. Việc này giống như việc lắp ráp các khối Lego vậy. Kết quả là vô số startup đã bắt đầu sử dụng Stripe, và giờ đây Stripe đã trở thành một tập đoàn khổng lồ với giá trị được công nhận lên tới hàng chục tỷ đô la.

Twilio(Twilio) cũng là một trường hợp tương tự. Twilio cung cấp các tính năng như tin nhắn văn bản hoặc cuộc gọi thông qua API. Ví dụ, nếu bạn đang xây dựng một ứng dụng giao hàng và muốn gửi tin nhắn "Đơn hàng sắp đến nơi" cho khách hàng, bạn có thể sử dụng API của Twilio mà không cần phải trực tiếp ký hợp đồng với các nhà mạng viễn thông.

Sam đã nhận ra khi nhìn vào các ví dụ. Sức mạnh thực sự của API nằm ở việc nó cho phép tạo ra 'những đổi mới không ngờ tới'.

Điều đó có nghĩa là gì?

Khi một công ty tạo ra API, họ thường dự đoán rằng mọi người sẽ sử dụng nó cho những mục đích mà họ đã tính toán trước. Tuy nhiên, trên thực tế, chúng thường được sử dụng theo những cách hoàn toàn khác. Và chính từ những "cách sử dụng ngoài dự kiến" đó, đôi khi những giá trị lớn nhất lại được tạo ra.

Hãy thử nghĩ về Amazon Web Services (AWS) xem sao? Ban đầu, Amazon đã tạo ra các API nội bộ để sử dụng hạ tầng máy chủ của chính họ một cách hiệu quả hơn. Thế nhưng, khi họ công khai chúng ra bên ngoài, vô số các startup trên toàn thế giới đã bắt đầu sử dụng. Giờ đây, AWS đã trở thành một trong những mảng kinh doanh mang lại lợi nhuận cao nhất của Amazon. Có lẽ ngay cả chính Amazon lúc đầu cũng không ngờ mọi chuyện lại trở nên như thế này.

Paul Graham cũng đã nhấn mạnh điểm này. Ông ấy đã khuyên Sam rằng: "Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, hãy tạo ra một API. Khi đó, những điều tốt đẹp sẽ đến."

Lời khuyên này sau đó đã đóng một vai trò quyết định tại OpenAI.

Năm 2020, OpenAI đã phát triển một mô hình ngôn ngữ mạnh mẽ mang tên GPT-3. Đây là một trí tuệ nhân tạo đáng kinh ngạc, có khả năng viết lách, trả lời câu hỏi và thậm chí là lập trình như con người. Tuy nhiên, có một vấn đề nảy sinh: "Chúng ta nên tạo ra thứ gì với công nghệ này đây?"

GPT-3 rõ ràng là một công nghệ tuyệt vời, nhưng bản thân nó không phải là một "sản phẩm" mà người bình thường có thể sử dụng. Nó giống như tình trạng có một động cơ mạnh mẽ nhưng lại không biết phải làm thế nào để chế tạo ra một chiếc xe để lắp động cơ đó vào.

Đã có rất nhiều cuộc thảo luận diễn ra trong nội bộ đội ngũ OpenAI. Một số người nói rằng: "Hãy tạo ra một công cụ soạn thảo email bằng GPT-3", trong khi những người khác lại đề xuất: "Hãy tạo ra một trợ lý làm bài tập về nhà cho học sinh". Tuy nhiên, không ai thực sự cảm thấy chắc chắn.

Lúc này, Sam Altman đã nhớ lại lời khuyên của Paul Graham và những kinh nghiệm tại YC. "Nếu bạn tạo ra một API, những điều tốt đẹp sẽ đến."

Anh ấy đã nói: "Nếu chúng ta không biết chính xác mình nên tạo ra cái gì, trước tiên hãy công khai nó thông qua API. Khi đó, những người khác có thể sẽ tạo ra được những thứ mà chúng ta chưa từng nghĩ tới."

Tháng 6 năm 2020, OpenAI đã công bố GPT-3 API. Họ đã cấp quyền truy cập cho một nhóm các nhà phát triển được chọn lọc, và quan sát xem họ có thể tạo ra những gì với trí tuệ nhân tạo mạnh mẽ này.

Thật đáng kinh ngạc.

Một số nhà phát triển đã sử dụng GPT-3 để tạo ra công cụ tự động viết nội dung quảng cáo. Một số khác đã tạo ra chatbot chăm sóc khách hàng. Một số khác lại tạo ra công cụ hỗ trợ viết mã nguồn. Hàng trăm trường hợp sử dụng đa dạng khác nhau đã xuất hiện.

Điều mà đội ngũ OpenAI theo dõi một cách thú vị nhất lại là một thứ khác. Đó chính là những người dành cả ngày dài để trò chuyện với AI trong 'GPT-3 Playground'.

Playground vốn là một công cụ đơn giản được tạo ra để các nhà phát triển có thể thử nghiệm API. Nó là một không gian không có mục đích đặc biệt nào cả, chỉ đơn thuần là nơi để thử nghiệm xem GPT-3 hoạt động như thế nào. Thế nhưng, thật đáng ngạc nhiên, rất nhiều người đã dành hàng giờ đồng hồ tại đây để thực hiện các cuộc 'trò chuyện' với GPT-3.

Họ đặt câu hỏi cho GPT-3, kể cho nó nghe những câu chuyện và tìm kiếm lời khuyên. Giống như đang trò chuyện với một người bạn vậy. Dù chỉ là một nhóm nhỏ người dùng, nhưng hành động của họ đang gửi đi một tín hiệu rõ ràng. Con người muốn được trò chuyện với AI!

Đội ngũ OpenAI đã nhận ra rằng: "Có lẽ sản phẩm mà chúng ta cần tạo ra chính là thứ này. Không phải là một công cụ phức tạp, mà chỉ đơn giản là một cửa sổ chat để có thể trò chuyện với AI."

Từ những hiểu biết sâu sắc này, ChatGPT đã ra đời. Vào ngày 30 tháng 11 năm 2022, OpenAI đã công bố ChatGPT. Không có các tính năng hào nhoáng, cũng không có các thiết lập phức tạp, đó chỉ đơn thuần là một giao diện trò chuyện đơn giản giúp bạn có thể đối thoại với AI.

Kết quả là gì? Chỉ trong 5 ngày, đã có hơn 1 triệu người dùng đăng ký. Sau hai tháng, con số này đã vượt quá 100 triệu. Nó đã trở thành ứng dụng tiêu dùng tăng trưởng nhanh nhất trong lịch sử.

Sẽ ra sao nếu ngay từ đầu OpenAI đã cố gắng tạo ra một "sản phẩm hoàn hảo"? Có lẽ họ đã mất nhiều năm để lập kế hoạch, thảo luận và phát triển, để rồi cuối cùng lỡ mất thời điểm vàng của thị trường. Thế nhưng, họ đã công bố API trước, và nhờ đó có thể khám phá ra điều mà người dùng thực sự mong muốn.

Đây chính là khoảnh khắc mà tầm nhìn của Sam Altman về việc "API tạo ra kết quả tốt" đã tỏa sáng.

Sức mạnh của API có thể được tóm gọn thành ba điều.

API cho phép chúng ta tận dụng "trí tuệ tập thể". Thay vì chỉ dựa vào những gì 10 người thông minh nhất trong một công ty có thể nghĩ ra, những gì hàng vạn nhà phát triển trên toàn thế giới có thể tạo ra sẽ lớn hơn rất nhiều. Việc công khai API cũng giống như một lời mời gọi: "Hãy sử dụng công nghệ của chúng tôi để tạo ra bất cứ điều gì bạn muốn".

API cho phép bạn thực hiện 'kiểm chứng thị trường' một cách nhanh chóng. Bạn không thể biết trước ý tưởng sản phẩm nào trong số rất nhiều ý tưởng sẽ thành công. Tuy nhiên, bằng cách công khai API, bạn có thể nhanh chóng xác nhận xem mọi người thực sự đang sử dụng nó vào mục đích gì. Cách sử dụng phổ biến nhất chính là điều mà thị trường đang mong muốn.

API tạo ra một 'hệ sinh thái'. Một công ty không cần phải tự mình làm tất cả mọi thứ. Khi cung cấp công nghệ cốt lõi thông qua API, vô số các công ty khác sẽ xây dựng sản phẩm của họ dựa trên nền tảng đó. Kết quả là toàn bộ hệ sinh thái cùng phát triển, và công ty cung cấp API ban đầu cũng sẽ tăng trưởng cùng với nó.

Mô hình mà Sam Altman quan sát được không chỉ dừng lại ở một chiến lược kinh doanh đơn thuần. Đó là một sự thấu hiểu sâu sắc về cách thức mà sự đổi mới diễn ra. Sự đổi mới không chỉ đến từ ý tưởng thiên tài của một cá nhân. Đôi khi, những đổi mới lớn nhất lại đến từ việc tạo ra các công cụ, trao chúng cho người khác và quan sát xem họ sẽ tạo ra được những gì.

Hàng trăm triệu người đang sử dụng ChatGPT ngày nay, cùng hàng chục nghìn công ty đã tích hợp ChatGPT vào sản phẩm của mình, có lẽ sẽ không biết rằng: Đằng sau công nghệ kinh ngạc mà họ đang sử dụng là một bài học đơn giản nhưng đầy mạnh mẽ mà Sam Altman đã học được từ thời còn ở YC. "Khi bạn tạo ra một API, thông thường nó sẽ dẫn đến một kết quả tốt đẹp theo cách nào đó."

Đây chính là một trong những di sản lớn nhất mà kỷ nguyên lãnh đạo Y Combinator của Sam Altman đã để lại. Ông không chỉ đơn thuần là đầu tư vào các startup, mà còn đạt được những hiểu biết sâu sắc về cách thức mà sự đổi mới diễn ra. Và chính những hiểu biết đó đã trở thành chìa khóa mở ra kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo sau này.