Chương 2 Dầu mỏ, thay đổi tốc độ của chiến tranh

2.1 Từ than đá đến dầu mỏ

Tháng 10 năm 1911, Winston Churchill, khi đó 37 tuổi, bước vào văn phòng của Bộ trưởng Hải quân Anh (First Lord of the Admiralty). Trên bàn làm việc là bản báo cáo về kế hoạch đóng tàu của Hải quân Đế chế Đức. Đức đang hạ thủy các thiết giáp hạm mới mỗi năm, và quyền bá chủ trên biển của Anh đang bị xâm chiếm với tốc độ có thể nhìn thấy được. Câu hỏi mà Churchill phải đối mặt rất đơn giản: Làm thế nào để chế tạo ra những con tàu quân sự nhanh hơn, mạnh hơn và đi xa hơn cả Đức.

Câu trả lời không phải là than đá.

Nhiên liệu nâng đỡ quyền bá chủ hàng hải của Đế quốc Anh vào thế kỷ 19 chính là than không khói từ vùng Wales. Tại các cảng lớn trên toàn thế giới, các căn cứ cung ứng than đá được thiết lập dày đặc, và Hải quân Anh chính là một hạm đội hơi nước khổng lồ chạy trên mạng lưới chằng chịt đó. Vì than đá là nguồn tài nguyên nằm vô tận dưới lòng đất Anh, nên xét từ góc độ an ninh, không có nguồn năng lượng nào chắc chắn hơn thế. Anh là quốc gia sản xuất than đá lớn nhất thế giới, và than đá chính là nền tảng vật chất của đế chế.

Tuy nhiên, bên cạnh Churchill còn có Đô đốc John Fisher. Với vai trò là Thủy sư Đô đốc (First Sea Lord) từ năm 1904, Fisher là người đã kiên trì thúc đẩy việc chuyển đổi sang động cơ dầu đến mức được mệnh danh là "Kẻ cuồng dầu (Oil Maniac)" trong hải quân. Vào năm 1903, Fisher đã tiến hành thử nghiệm đốt dầu trên tàu khu trục HMS Hannibal, và đến năm 1904, ông đã biến HMS Spiteful trở thành tàu khu trục chạy bằng dầu chuyên dụng đầu tiên. Mặc dù dầu đã được sử dụng cho tàu ngầm và tàu khu trục, nhưng việc đề xuất sử dụng dầu cho cả các thiết giáp hạm chủ lực – những con tàu quyết định vận mệnh quốc gia – vẫn bị coi là "điên rồ" ngay cả trong nội bộ hải quân. Bởi lẽ, tại chính quốc Anh, không hề có lấy một giọt dầu mỏ nào được khai thác.

Fisher gửi một bức thư cho Churchill vào năm 1912. "Thứ mà ngài muốn là những con tàu siêu tốc. Hoàn toàn bằng dầu. Đừng bám lấy mấy thứ như giáp trụ nữa. Thật là một việc làm ngu xuẩn! Phương tiện phòng thủ duy nhất chỉ có thể là tốc độ!"

Churchill đã đặt ra một câu hỏi cho Đại học Tham mưu Hải quân: Để áp đảo các hoạt động của Hạm đội Đại dương Đức, một biên đội tốc độ cao cần đạt được tốc độ bao nhiêu. Câu trả lời nhận được là 25 knot. Con số này phải nhanh hơn 4 knot so với giới hạn 21 knot của các thiết giáp hạm chạy bằng than thời bấy giờ. Churchill sau này đã hồi tưởng lại rằng: "Nếu không có dầu mỏ, chúng ta không thể đạt được công suất cần thiết để duy trì tốc độ đó."

Và thế là cuộc đánh cược bắt đầu. Vào ngày 15 tháng 6 năm 1912, Bộ Hải quân Anh đã phê duyệt việc đóng lớp thiết giáp hạm chủ lực tiếp theo, lớp Queen Elizabeth (Queen Elizabeth-class). Con tàu này được thiết kế là loại thiết giáp hạm chạy hoàn toàn bằng dầu, không sử dụng dù chỉ một hạt than đá. Có tổng cộng 5 chiếc đã được đóng, và con tàu đầu tiên, HMS Queen Elizabeth, được khởi công vào ngày 21 tháng 10 năm 1912. Với lượng giãn nước 31.500 tấn, 8 khẩu pháo chính 381mm (15 inch) và tốc độ thiết kế 25 hải lý/giờ. Đó là con tàu nhanh hơn, mạnh hơn và có tầm hoạt động xa hơn bất kỳ thiết giáp hạm nào từng nổi trên mặt biển vào thời điểm đó.

Lý do dầu mỏ chiến thắng than đá được giải thích bằng ngôn ngữ của nhiệt động lực học.

Với cùng một trọng lượng, dầu mỏ có mật độ năng lượng cao gấp đôi so với than đá. Điều này có nghĩa là với cùng một không gian chứa nhiên liệu, tàu có thể hành trình được quãng đường xa gấp đôi. Tốc độ cũng được tăng lên. Lớp Queen Elizabeth với 24 lò hơi đốt dầu hoàn toàn Yarrow và tuabin hơi nước Parsons đã tạo ra công suất 56.000 mã lực, vượt qua lớp Iron Duke trước đó tới 4 hải lý/giờ (nút).

Phương thức tiếp nhiên liệu đã thay đổi. Các tàu chiến chạy bằng than đá phải neo đậu tại cảng và mất nhiều ngày để chất than lên tàu. Trong quá trình đó, hàng trăm nhân viên đốt lò (Stoker) phải dùng xẻng để xúc than, khiến khắp thân tàu bị bao phủ bởi bụi than đen kịt. Dầu mỏ thì khác. Chỉ cần kết nối các đường ống là xong. Việc tiếp nhiên liệu có thể thực hiện ngay từ tàu dầu ngay cả khi đang hành trình. Theo tính toán của Đô đốc Fisher, việc chuyển sang dùng dầu đã giúp cắt giảm một nửa số nhân viên đốt lò, và lực lượng này có thể được tái bố trí vào các tháp pháo và kho đạn. Vào thời điểm đó, vấn đề nghiêm trọng nhất mà Hải quân Hoàng gia phải đối mặt là tình trạng thiếu hụt thủy thủ lành nghề, vì vậy dầu mỏ cũng chính là giải pháp cho cuộc khủng hoảng nhân lực này.

Khả năng ẩn mình cũng có sự khác biệt. Các tàu chiến chạy bằng than đá phun ra những cột khói đen kịt từ ống khói, khiến vị trí của chúng bị lộ trước kẻ thù ngay cả từ khoảng cách hàng chục km. Trong khi đó, dầu mỏ khi đốt cháy rất sạch và hầu như không có khói đen, đây là một lợi thế quyết định trong việc ẩn mình về mặt chiến thuật.

Tất cả những ưu điểm này đều có cái giá của nó. Anh Quốc là quốc gia sở hữu trữ lượng than đá lớn nhất thế giới, nhưng lại không thể sản xuất dù chỉ một giọt dầu mỏ. Sự thật rằng nguồn nhiên liệu vận hành trái tim của Đế chế lại đang nằm sâu dưới lòng đất của một quốc gia khác. Đây chính là tình thế tiến thoái lưỡng nan đầy chí mạng ẩn sau canh bạc của Churchill.

Churchill đã đối mặt trực diện với tình thế tiến thoái lưỡng nan này. Vào ngày 31 tháng 7 năm 1912, ông đã thành lập Ủy ban Hoàng gia về Nhiên liệu và Động cơ (Royal Commission on Fuel and Engines). Chủ tịch là Đô đốc Fisher. Các ủy viên bao gồm những chuyên gia trong lĩnh vực dầu khí, địa chất và kỹ thuật đóng tàu. Trong vòng 3 năm, Ủy ban đã trình lên ba bản báo cáo mật, và kết luận vô cùng rõ ràng: Nguồn cung dầu khí là đầy đủ. Tuy nhiên, cần phải xây dựng các cơ sở dự trữ quy mô lớn trong thời bình và phải đa dạng hóa các nguồn cung.

Biện pháp quyết định diễn ra vào năm 1914. Chính phủ Anh đã mua lại 51% cổ phần của Công ty Dầu khí Anglo-Persian (Anglo-Persian Oil Company) với giá 2 triệu bảng Anh. Công ty này là đơn vị đã phát hiện ra mỏ dầu quy mô lớn tại Masjed Soleyman, phía tây nam Ba Tư (nay là Iran) vào năm 1908, và sau đó đã xây dựng nhà máy lọc dầu lớn nhất thế giới vào thời điểm đó tại Abadan. Điều kiện của giao dịch là cung cấp 40 triệu thùng dầu cho Hải quân trong vòng 20 năm. Về cơ bản, Chính phủ Anh đã quốc hữu hóa công ty dầu khí này. Sau này, công ty đã đổi tên thành Công ty Dầu khí Anglo-Iranian, và một lần nữa đổi tên thành BP.

Cấu trúc mâu thuẫn của việc phải tiến quân vào sa mạc Trung Đông để bảo vệ quyền bá chủ trên biển đã bắt đầu từ đây. Ngay khoảnh khắc huyết mạch của Hải quân Anh bị trói chặt vào các mỏ dầu ở Vịnh Ba Tư, Trung Đông đã trở thành một thùng thuốc súng vĩnh cửu của địa chính trị các cường quốc. Để hiểu tại sao eo biển Hormuz vẫn là yết hầu của nền kinh tế thế giới cho đến tận ngày nay, chúng ta phải quay ngược thời gian về quyết định của Churchill vào năm 1912. Vào khoảnh khắc dầu mỏ trở thành nhiên liệu cho chiến tranh, những vùng đất có dầu không còn cách nào khác ngoài việc trở thành chiến trường.

Cuộc cách mạng dầu mỏ không chỉ dừng lại ở đại dương. Trên đất liền, một sự biến đổi địa chất khổng lồ khác mang tên động cơ đốt trong (Internal Combustion Engine) cũng đang diễn ra.

Động cơ hơi nước có những hạn chế vật lý chí mạng. Vì đòi hỏi nồi hơi khổng lồ, lượng nước lớn và than đá, nên chúng không thể lắp đặt được ngoại trừ trên tàu hỏa hay các con tàu lớn. Sự di chuyển của quân đội bị trói buộc trên những tuyến đường cố định gọi là đường ray. Ở những nơi không có đường sắt, quân đội vẫn phải phụ thuộc vào ngựa và sức chân người.

Động cơ đốt trong, loại động cơ thu được động lực bằng cách cho nổ tung xăng và dầu diesel, vốn dĩ rất nhỏ và nhẹ. Những động cơ này đã được lắp lên xe ngựa để trở thành xe tải, được bọc thép và gắn xích để trở thành xe tăng (Tank), và được gắn thêm cánh để bay lên bầu trời trở thành máy bay. Không gian của chiến tranh đã mở rộng từ chiều không gian một chiều là đường ray và chiến hào, sang chiều không gian ba chiều là đồng bằng và bầu trời.

Chiến tranh Thế giới thứ nhất là lần đầu tiên sức mạnh của động cơ đốt trong được chứng minh trên chiến trường. Vào tháng 9 năm 1914, khi quân đội Đức tiến đến cách ngoại ô Paris 50 km, quân đội Pháp đã khẩn cấp trưng dụng hàng trăm chiếc taxi Renault tại Paris để vận chuyển 6.000 quân dự bị đến tiền tuyến trong đêm. Thứ tạo nên bước ngoặt lật ngược tình thế trong trận Marne không phải là kỵ binh, mà chính là những chiếc xe dân sự trang bị động cơ đốt trong. Vào giai đoạn sau của cuộc chiến, xe tăng của quân đội Anh đã nghiền nát chiến hào và hàng rào dây thép gai để đột phá, trong khi trên bầu trời, các máy bay cánh quạt thực hiện nhiệm vụ trinh sát và ném bom.

Ngài George Curzon, Bộ trưởng Ngoại giao Anh, đã nói như thế này sau khi chiến tranh kết thúc: "Phe Đồng minh đã lướt trên những làn sóng dầu mỏ để tiến tới chiến thắng."

Than đá đã vận hành những đoàn tàu. Dầu mỏ đã vận hành xe tăng, xe tải và máy bay. Thời đại của kỵ binh đã kết thúc. Việc quân đội có thể di chuyển nhanh đến mức nào và xa đến đâu giờ đây được quyết định bởi lượng dầu mỏ và công suất của động cơ đốt trong. Tốc độ của chiến tranh đã thay đổi.

2.2 Thắng bại thực sự của hai cuộc Thế chiến

Lời kể mang tính sách giáo khoa về Chiến tranh Thế giới thứ hai là như thế này: sự xung đột ý thức hệ giữa chủ nghĩa phát xít và chủ nghĩa dân chủ, thiên tài chiến thuật của những vị tướng vĩ đại, cuộc đổ bộ Normandy và những trận chiến anh hùng tại Stalingrad. Tuy nhiên, nếu nhìn vào cấu trúc bên trong của cuộc chiến qua lăng kính năng lượng, một khung cảnh hoàn toàn khác sẽ hiện ra.

Năm 1939, bản đồ dầu mỏ thế giới cực kỳ mất cân bằng. Hoa Kỳ là một đế chế dầu mỏ áp đảo, chiếm hơn 60% sản lượng dầu thô toàn cầu. Từ các giếng dầu ở Texas, Oklahoma và California, hàng triệu thùng dầu thô phun trào mỗi ngày. Liên Xô là quốc gia sản xuất dầu lớn thứ hai thế giới, với trọng tâm là mỏ dầu Baku. Hai quốc gia này chính là xương sống của phe Đồng minh.

Tình hình của phe Trục đứng ở phía bên kia vô cùng thảm khốc. Đức không có dầu mỏ. Nhật Bản cũng không có dầu mỏ. Cả hai quốc gia đều phải nhập khẩu dầu, và nếu không có dầu, họ thậm chí không thể vận hành nổi một chiếc xe tăng hay một chiếc máy bay chiến đấu nào. Chiến tranh Thế giới thứ hai bắt đầu từ sự bất đối xứng này và cũng kết thúc bởi chính sự bất đối xứng này.

Chúng ta hãy cùng xem câu chuyện từ Nhật Bản.

Cho đến trước tháng 7 năm 1941, Đế quốc Nhật Bản đã nhập khẩu hơn 80% lượng dầu mỏ cần thiết từ Hoa Kỳ. Điều này đồng nghĩa với việc họ đang mua "nguồn máu" để vận hành quân đội từ một quốc gia có tiềm năng trở thành kẻ thù. Sản lượng nhiên liệu tổng hợp trong nước chỉ đạt vỏn vẹn 3 triệu thùng mỗi năm, khiến hơn 90% lượng dầu còn lại phải phụ thuộc vào nhập khẩu.

Từ năm 1937, Nhật Bản đã xâm lược Trung Quốc và tiến hành một cuộc chiến tranh toàn diện. Đến năm 1940, với sự đồng ý của chính phủ Vichy Pháp, Nhật Bản đã chiếm đóng Đông Dương thuộc Pháp (Việt Nam ngày nay). Ban đầu, Hoa Kỳ chỉ gây áp lực bằng cách hạn chế xuất khẩu sắt vụn và nhiên liệu hàng không. Tuy nhiên, khi Nhật Bản tiến quân vào cả khu vực Nam Đông Dương vào tháng 7 năm 1941, Tổng thống Roosevelt đã tung ra quân bài cuối cùng. Ngày 26 tháng 7, toàn bộ tài sản của Nhật Bản tại Hoa Kỳ bị đóng băng. Tiếp sau đó là lệnh cấm xuất khẩu dầu mỏ hoàn toàn. Anh và Đông Ấn thuộc Hà Lan (Indonesia ngày nay) cũng tham gia vào lệnh trừng phạt này.

Nhật Bản đã mất đi 88% lượng dầu mỏ nhập khẩu chỉ trong một đêm.

Bộ Tổng tham mưu Hải quân báo cáo với Thiên hoàng Hirohito. Thời gian có thể cầm cự bằng lượng dầu dự trữ là khoảng một năm rưỡi. Nếu xảy ra chiến tranh, thời gian đó sẽ giảm xuống còn một nửa. Nhật Bản phải lựa chọn một trong hai con đường: hoặc là đầu hàng, hoặc là tiến quân đến nơi có dầu mỏ.

Dầu mỏ nằm ở phía Nam. Tính đến năm 1940, các mỏ dầu tại Đông Ấn thuộc Hà Lan đang sản xuất 65 triệu thùng mỗi năm. Tuy nhiên, để chiếm đóng Đông Ấn thuộc Hà Lan, trước tiên cần phải vô hiệu hóa căn cứ Singapore của Anh và căn cứ Philippines của Mỹ. Nếu Hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ xuất kích từ Hawaii, chiến dịch phương Nam của Nhật Bản sẽ bị tập kích từ phía sườn.

Sáng Chủ Nhật, ngày 7 tháng 12 năm 1941, không quân Hải quân Nhật Bản đã ném bom Trân Châu Cảng. Chiến tranh Thái Bình Dương đã bắt đầu. Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cuộc chiến là lệnh cấm vận dầu mỏ (Oil Embargo) của Hoa Kỳ. Một cuộc chiến cướp bóc tài nguyên khổng lồ khi Nhật Bản tiến về phía Nam để tìm kiếm dầu mỏ. Bản chất của Chiến tranh Thái Bình Dương chính là nằm ở đó.

Trong giai đoạn đầu, Nhật Bản đã nhanh chóng kiểm soát được các mỏ dầu ở Đông Nam Á. Tuy nhiên, việc vận chuyển dầu về chính quốc và ra tiền tuyến lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Tuyến đường vận tải biển dài hàng nghìn km đã trở thành bãi săn của các tàu ngầm Mỹ. Hải quân Hoa Kỳ đã tung các tàu ngầm khắp Thái Bình Dương để đánh chìm một cách có hệ thống các tàu chở dầu và tàu vận tải của Nhật Bản. Khi các tàu chở dầu lần lượt bị đánh chìm tại vùng biển Biển Đông và biển Philippines, một tình trạng kỳ lạ đã xảy ra: dầu thì tràn trề tại các mỏ, nhưng chính quốc và hạm đội lại không có nhiên liệu để sử dụng.

Vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, tình trạng cạn kiệt nhiên liệu của Nhật Bản đã rơi vào mức thảm khốc. Khi lượng nhiên liệu hàng không dùng để cất cánh máy bay đã cạn kiệt, thời gian huấn luyện bay của các phi công mới đã bị cắt giảm đến mức cực đoan. Việc đưa những phi công thiếu kỹ năng ra chiến trường không khác gì một bản án tử hình, và cuối cùng, các cuộc tấn công Kamikaze (Thần phong) – vốn chỉ nạp đủ nhiên liệu cho một chiều để đâm vào tàu địch – đã trở thành một chế độ chính thức. Vào tháng 4 năm 1945, khi Yamato (Đại Hòa), chiến hạm lớn nhất trong lịch sử, được triển khai vào trận chiến phòng thủ Okinawa, lượng nhiên liệu còn lại của Hải quân Nhật Bản chỉ vừa đủ cho một hành trình một chiều. Đó là một chuyến xuất kích mà không có dầu để quay trở về. Yamato đã bị không quân Hải quân Hoa Kỳ ném bom và chìm xuống Biển Hoa Đông.

Đế chế không có dầu mỏ đã kết thúc như thế này.

Quỹ đạo của nước Đức cũng không hề khác biệt. Chỉ là con đường đi đã khác mà thôi.

Chiến tranh chớp nhoáng (Blitzkrieg), một phát minh quân sự của Adolf Hitler, là chiến thuật mà các sư đoàn thiết giáp sẽ xuyên thủng tuyến phòng thủ của kẻ thù và thực hiện các cuộc cơ động vòng qua hàng trăm km. Chiến thuật này đã tiêu tốn một lượng nhiên liệu khổng lồ. Vì nước Đức không có dầu mỏ, họ phải dựa vào hai nguồn chính. Một là các mỏ dầu Ploiești ở Romania, huyết mạch đảm nhận khoảng 60% nguồn cung dầu thô của Đức. Hai là công nghệ hóa lỏng than đá. Công nghệ này, được gọi là quy trình Fischer-Tropsch, giúp chiết xuất nhiên liệu tổng hợp (Synthetic Fuel) từ than đá. Tại chính quốc Đức, các nhà máy sản xuất nhiên liệu tổng hợp quy mô lớn, bao gồm cả Leuna, đang được vận hành.

Tuy nhiên, khi chiến tranh lan rộng ra khắp châu Âu, nhu cầu về nhiên liệu đã tăng theo cấp số nhân, trong khi nguồn cung không kịp đáp ứng. Mục tiêu cuối cùng của Hitler khi tiến hành cuộc xâm lược Liên Xô vào tháng 6 năm 1941 (Chiến dịch Barbarossa) không phải là Moscow. Đó chính là các mỏ dầu ở Baku, thuộc vùng Caucasus. Baku khi đó là trái tim trong sản lượng dầu mỏ của Liên Xô. Hitler đã nói với các tham mưu của mình rằng: "Nếu không chiếm được dầu của Baku, chúng ta sẽ phải thua trong cuộc chiến này."

Tập đoàn quân số 6 của Đức bị sa lầy tại Stalingrad, cửa ngõ dẫn đến Baku. Trận Stalingrad kéo dài từ tháng 8 năm 1942 đến tháng 2 năm 1943 được ghi nhận là bước ngoặt của Chiến tranh Thế giới thứ hai. Tập đoàn quân số 6 đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và nguồn dầu mỏ tại Baku cuối cùng đã không rơi vào tay Đức. Tại mặt trận châu Phi, Thống chế Erwin Rommel cũng đã áp đảo quân Anh về mặt chiến thuật, nhưng buộc phải rút lui khi đường tiếp tế bị cắt đứt khiến lượng dầu cho xe tăng cạn kiệt. Điều quyết định cục diện trận chiến sa mạc không phải là thiên tài của vị tướng, mà chính là lượng nhiên liệu còn lại trong thùng.

Tình hình vào cuối cuộc chiến không chỉ dừng lại ở bi kịch mà còn gần như là một vở hài kịch. Vào tháng 12 năm 1944, Hitler đã thực hiện một canh bạc cuối cùng trên mặt trận phía Tây: Cuộc tấn công Ardennes (Trận Bulge). Các đơn vị thiết giáp của quân Đức đã cố gắng xuyên qua những cánh rừng ở Bỉ để chiếm lấy các căn cứ tiếp tế của quân Đồng minh. Một trong những mục tiêu của chiến dịch là đánh chiếm các kho chứa nhiên liệu của quân Đồng minh. Đó là một chiến dịch với ý đồ đánh cắp nhiên liệu của đối phương vì chính quân Đức đang bị thiếu hụt nhiên liệu. Cuộc tấn công ban đầu đã thành công, nhưng quân Đồng minh đã kịp thời phá hủy hoặc di dời các kho nhiên liệu trước đó. Những chiếc xe tăng Tiger và Panther khi đã cạn kiệt nhiên liệu đã bị bỏ lại trên những con đường rừng ở Ardennes. Những cỗ xe tăng hạng nặng mạnh nhất thế giới đã trở thành đống sắt vụn chỉ vì thiếu nhiên liệu.

Khung cảnh phía quân Đồng minh hoàn toàn trái ngược.

Hoa Kỳ đã sản xuất hơn 60% lượng dầu mỏ trên toàn thế giới tại Texas, Oklahoma và California. Với nguồn dầu mỏ này, khả năng tiến hành chiến tranh của Hoa Kỳ là điều mà phe Trục không bao giờ có thể theo kịp. Trong khi cùng lúc thực hiện cuộc chiến trên hai mặt trận (Châu Âu và Thái Bình Dương), Hoa Kỳ đã hỗ trợ một lượng vật tư khổng lồ cho Anh và Liên Xô thông qua Đạo luật Cho thuê - Cho mượn (Lend-Lease). Phần lớn lượng vật tư đó chính là dầu mỏ và các sản phẩm từ dầu mỏ.

Nguồn nhiên liệu hàng không chất lượng cao với chỉ số Octane 100 do Hoa Kỳ cung cấp đã được nạp đầy cho những chiếc Spitfire của Không quân Anh và P-51 Mustang của Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ. Nếu không có nguồn nhiên liệu này, chiến thắng trong Trận chiến không trung tại Anh cũng như việc giành quyền kiểm soát bầu trời trên lãnh thổ Đức đều là điều không thể. Để vận chuyển dầu an toàn trong nội địa, tránh khỏi mối đe dọa từ các tàu U-boat của Đức trên Đại Tây Dương, Hoa Kỳ đã xây dựng thành công đường ống dẫn dầu khổng lồ mang tên "Big Inch" với đường kính 24 inch và chiều dài lên tới 2.100 km chỉ trong một thời gian ngắn. Chiến tranh đòi hỏi dầu mỏ, và Hoa Kỳ đã đáp trả bằng dầu mỏ.

Điều thực sự quyết định thắng bại trong Thế chiến thứ hai không phải là chiến thuật của các vị tướng. Chính nguồn dầu mỏ vô tận của Hoa Kỳ đã dùng số lượng áp đảo để nghiền nát các nhà máy dầu nhân tạo của Đức và các kho dự trữ nhiên liệu đã cạn kiệt của Nhật Bản. Những chiếc xe tăng không có dầu chỉ là những khối sắt vụn nặng nề, và những chiếc máy bay không có nhiên liệu chỉ là những bia bắn trên bầu trời. Thắng bại của cuộc chiến không được quyết định trên chiến trường, mà tại các giếng dầu.

2.3 Hiệu quả quyết định của việc oanh tạc các cơ sở dầu mỏ

Trải qua Chiến tranh Thế giới thứ hai, các nhà chiến lược quân sự đã đạt đến một nhận thức lạnh lùng về các phép tính toán trong chiến tranh.

Nếu bạn phá hủy 100 xe tăng của kẻ thù trên tiền tuyến, kẻ thù sẽ sản xuất thêm 100 xe tăng nữa từ nhà máy và gửi đến. Tuy nhiên, nếu bạn phá hủy 1 cơ sở lọc dầu của chúng, 1.000 xe tăng của kẻ thù sẽ không thể di chuyển. Việc nhắm vào nguồn nhiên liệu hiệu quả hơn nhiều trong việc quyết định cục diện chiến tranh so với việc chỉ nhắm vào vũ khí. Nhận thức này chính là logic cốt lõi của ném bom chiến lược (Strategic Bombing).

Trên mặt trận châu Âu, có hai mục tiêu mà quân Đồng minh tập trung nhắm tới.

Thứ nhất, mỏ dầu Ploiești ở Romania. Đây từng là trái tim đảm nhận khoảng 60% nguồn cung dầu thô và sản xuất khoảng 40% nhiên liệu cho quân đội Đức. Có 9 nhà máy lọc dầu được bố trí quanh thành phố như những rặng san hô, và chỉ khi các tháp chưng cất, thiết bị cracking, phòng nồi hơi và các bể chứa bị phá hủy một cách chính xác thì hoạt động của chúng mới có thể bị đình trệ.

Ngày 1 tháng 8 năm 1943, Không quân Lục quân Hoa Kỳ đã xuất kích 178 máy bay ném bom B-24 Liberator từ Benghazi, Libya. Tên chiến dịch là Tidal Wave (Operation Tidal Wave). Đây là một chiến dịch táo bạo chưa từng có tiền lệ vào thời điểm đó, với việc bay qua quãng đường 1.900 km và thả bom ở độ cao cực thấp, chỉ từ 60 đến 240 mét. Tuy nhiên, do mây mù và lỗi điều hướng, đội hình bay đã bị phân tán, trong khi Đại tá Alfred Gerstenberg, chỉ huy phòng không của quân Đức, đã bố trí sẵn các khẩu pháo phòng không 88mm, khinh khí cầu ngăn chặn (Barrage Balloon) và tiêm kích dựa trên các mật mã của quân đội Mỹ đã được giải mã trước đó.

Kết quả thật thảm khốc. 54 máy bay ném bom đã bị bắn hạ hoặc không trở về, 532 phi hành đoàn đã tử trận, trở thành tù binh hoặc mất tích. Đây là tỷ lệ thiệt hại cao nhất xét theo tỷ lệ trong số các hoạt động của Không quân Lục quân Hoa Kỳ trên khắp châu Âu. Ngày hôm đó được ghi danh với cái tên "Bloody Sunday" (Chủ nhật Đẫm máu). 42% cơ sở cracking và 40% năng lực tinh chế của các nhà máy lọc dầu đã bị phá hủy, nhưng Đức đã huy động lao động cưỡng bức để khôi phục các cơ sở này chỉ trong vài tuần, đồng thời đưa các thiết bị nhàn rỗi vào hoạt động để đưa sản lượng trở lại mức ban đầu.

Tidal Wave gần như là một thất bại về mặt chiến thuật. Tuy nhiên, bài học mà nó để lại vô cùng rõ ràng. Các cơ sở dầu mỏ phải được tấn công một cách chính xác, lặp đi lặp lại và liên tục. Vào mùa xuân năm 1944, quân Đồng minh đã đưa bài học đó vào thực tiễn.

Thứ hai, nhà máy nhiên liệu tổng hợp tại chính quốc Đức. Đây mới thực sự là đòn quyết định.

Ngày 12 tháng 5 năm 1944, các máy bay ném bom thuộc Không quân số 8 của Hoa Kỳ tiến hành oanh tạc nhà máy dầu tổng hợp tại Leuna, miền trung nước Đức. Leuna là cơ sở lớn nhất của Đức, nơi sản xuất nhiên liệu tổng hợp từ than đá thông qua quy trình Fischer-Tropsch và quy trình hydro hóa Bergius (Bergius Hydrogenation).

Bộ trưởng Quân nhu Đức Albert Speer nói rằng ông sẽ không bao giờ quên ngày đó. "Ngày 12 tháng 5 năm 1944, thắng bại của cuộc chiến công nghệ đã được quyết định." Ông báo cáo với Hitler: "Kẻ thù đã tấn công vào điểm yếu nhất của chúng ta. Nếu lần này chúng ta để chúng bám lấy, chúng ta sẽ sớm mất đi khả năng sản xuất nhiên liệu đủ để duy trì cuộc chiến."

Liên quân đã bám lấy không buông.

Những con số đã nói lên tất cả. Sản lượng hàng tháng của các nhà máy nhiên liệu tổng hợp là 316.000 tấn trước cuộc tấn công. Đến tháng 6 năm 1944, con số này giảm xuống còn 107.000 tấn. Đến tháng 9, nó rơi thẳng xuống còn 17.000 tấn. Sản lượng nhiên liệu hàng không đã lao dốc từ 175.000 tấn vào tháng 4 xuống còn 30.000 tấn vào tháng 7, và chỉ còn 5.000 tấn vào tháng 9. Ngày 30 tháng 6 năm 1944, Speer đã viết một bức thư gửi Hitler: "Tính đến ngày 22 tháng 6, tổn thất nhiên liệu hàng không của chúng ta đã lên tới 90%."

Con số này đã làm tê liệt toàn bộ quân đội Đức. Trên bầu trời, Luftwaffe (Không quân Đức) không thể tung các máy bay chiến đấu vào trận chiến. Dù đã phát triển được Me-262, máy bay chiến đấu phản lực đầu tiên trên thế giới, nhưng Đức vẫn phải để chúng nằm im trong nhà chứa vì thiếu nhiên liệu. Do không có nhiên liệu hàng không để huấn luyện cho các phi công mới, thời gian huấn luyện đã bị cắt giảm một cách cực đoan. Thời gian chạy thử nghiệm cuối cùng của động cơ máy bay đã giảm từ 2 giờ xuống còn 30 phút. Trong tháng 5 năm 1944, Không quân Đức đã mất 489 phi công đã qua đào tạo, nhưng các trung tâm huấn luyện chỉ có thể cung cấp được 396 người. Tốc độ tiêu hao đã vượt xa khả năng bổ sung. Luftwaffe không bị tước vũ khí bởi các máy bay chiến đấu, mà bởi sự thiếu hụt nhiên liệu.

Trên mặt đất, các đơn vị thiết giáp đã phải dừng lại. Kể từ mùa hè năm 1944, sự di chuyển của các sư đoàn thiết giáp Đức dần bị hạn chế nghiêm trọng do thiếu hụt nhiên liệu. Trong cuộc Tổng tấn công Ardennes vào tháng 12 năm 1944, lượng dự trữ nhiên liệu của quân Đức đã không còn đủ để duy trì chiến dịch. Việc chiếm đoạt các kho nhiên liệu của quân Đồng minh là một phần của kế hoạch tác chiến, nhưng nó đã thất bại. Vào đầu năm 1945, tại cầu đầu Baranów bên sông Vistula, Đức đã tập trung 1.200 xe tăng để ngăn chặn quân đội Liên Xô. Tuy nhiên, những chiếc xe tăng này không thể di chuyển do thiếu nhiên liệu và đã bị đẩy lùi trước cuộc tấn công của Liên Xô.

Bản báo cáo tháng 3 năm 1945 của Speer là chẩn đoán cuối cùng. "Nền kinh tế Đức sẽ phải đối mặt với sự sụp đổ không thể tránh khỏi trong vòng từ 4 đến 8 tuần tới."

Việc cắt đứt tuyến đường vận chuyển dầu mỏ của Nhật Bản tại mặt trận Thái Bình Dương cũng là sự áp dụng của cùng một nguyên lý đó.

Hạm đội tàu ngầm của Hải quân Hoa Kỳ đã nhắm vào các tàu chở dầu của Nhật Bản làm mục tiêu chính. Tại các tuyến đường biển hướng từ Đông Nam Á về chính quốc Nhật Bản, bao gồm Biển Đông, eo biển Đài Loan và vùng biển Philippines, các tàu chở dầu lần lượt bị đánh chìm. Nhật Bản vẫn đang khai thác dầu từ các mỏ dầu ở phương Nam, nhưng không thể vận chuyển số dầu đó về chính quốc.

Vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, lượng dự trữ nhiên liệu hàng không tại chính quốc Nhật Bản dần cạn kiệt. Việc huấn luyện phi công bị cắt giảm đến mức cực đoan, và đây chính là bối cảnh mang tính hệ thống dẫn đến các cuộc tấn công cảm tử Kamikaze. Chiến dịch chỉ đổ đầy nhiên liệu cho một chiều để đâm vào tàu địch là một bi kịch được sinh ra từ thực tế không thể quay về do thiếu hụt nhiên liệu.

Và bài học này vẫn lặp lại chính xác ngay cả ở thế kỷ 21.

Trong cuộc chiến giữa Ukraine và Nga, thay vì trực tiếp đối đầu với xe tăng và pháo binh Nga tại tiền tuyến, Ukraine đã sử dụng các máy bay không người lái tự sát có khả năng bay xa hàng trăm km để tấn công vào cơ sở hạ tầng năng lượng nằm sâu trong lãnh thổ Nga. Các cảng xuất khẩu dầu mỏ quan trọng ở Biển Baltic gần Saint Petersburg như Ust-Luga và Primorsk, nhà máy lọc dầu Yaroslavl – một trong năm nhà máy lọc dầu lớn nhất của Nga, cùng các nhà máy lọc dầu tại Ryazan gần Moscow và Tuapse ở miền Nam lần lượt bị bao trùm trong biển lửa. Tình trạng này đã khiến một phần đáng kể khả năng xuất khẩu dầu mỏ của Nga bị tê liệt, đẩy quốc gia vốn là một trong những nước xuất khẩu dầu mỏ lớn nhất thế giới vào tình cảnh thiếu hụt xăng và dầu diesel phục vụ nhu cầu trong nước.

Trong cuộc chiến với Iran năm 2026, mục tiêu trọng yếu không phải là các cơ sở quân sự mà là hạ tầng năng lượng. Iran đã tấn công nhà máy lọc dầu Mina Al-Ahmadi của Kuwait, nhà máy lọc dầu Yanbu của Ả Rập Xê-út, cảng Fujairah của UAE và cơ sở LNG Ras Laffan của Qatar. Hoa Kỳ thì nhắm vào đảo Kharg, nơi đảm nhận 90% lượng dầu thô xuất khẩu của Iran. Đây không phải là cuộc chiến nhằm tiêu diệt quân đội, mà là cuộc chiến nhằm cắt đứt huyết mạch của nền kinh tế. Logic của cuộc ném bom thành phố Roy trong năm 1944 vẫn còn nguyên giá trị sau 80 năm.

Có một khoảng cách 80 năm giữa lời cảnh báo mà Albert Speer đã gửi tới Hitler vào ngày 12 tháng 5 năm 1944 và thực tế mà chính phủ các nước châu Á phải đối mặt sau khi eo biển Hormuz bị phong tỏa vào tháng 3 năm 2026. Tuy nhiên, cấu trúc của những câu nói lại giống nhau một cách đáng ngạc nhiên: "Kẻ thù đã cắt đứt nguồn năng lượng của chúng ta. Nếu cứ tiếp tục thế này, chúng ta không thể trụ vững thêm được nữa."

Cụm từ "hiệu quả quyết định của việc oanh tạc các cơ sở dầu khí" thực chất là một cách nói khiêm tốn. Chính xác thì phải nói thế này: Việc cắt đứt nguồn nhiên liệu là phương thức tiến hành chiến tranh hiệu quả nhất, giúp làm tê liệt tức thì toàn bộ hệ thống quân sự, mạng lưới phòng thủ, mạng lưới hậu cần và nền kinh tế của kẻ thù. Cuộc chiến nhắm vào nhiên liệu thay vì vũ khí đã bắt đầu từ Thế chiến thứ hai, đi qua cuộc chiến máy bay không người lái tại Ukraine, và sẽ được hoàn thiện tại eo biển Hormuz vào năm 2026.

Câu chuyện về năm 2026, bắt đầu từ phần 2 của cuốn sách này, sẽ được mở ra ngay trên chính nền tảng của ngữ pháp cổ xưa này.