Chương 2 Sự hưng thịnh và suy vong của Vương quốc Armenia cổ đại

1. Đại vương Tigran, thời hoàng kim của Đế quốc Đại Armenia

Tigran II (Tigran II, Տիգրան Բ Մեծ) được đánh giá là vị vua vĩ đại nhất trong lịch sử Armenia. Là một trong số ít những quân chủ được ban tặng danh hiệu 'Đại đế' (the Great), ông đã trị vì Armenia trong khoảng 40 năm, từ năm 95 TCN đến năm 55 TCN. Trong thời kỳ cai trị của mình, Armenia đã mở rộng lãnh thổ đến mức tối đa trong lịch sử và vươn mình trở thành một đế chế hùng mạnh ở phương Đông.

Trước khi lên ngôi, Tigran đã phải trải qua một thời kỳ đầy khó khăn của Armenia. Dưới thời cha ông, Artavasdes I (Artavasdes I), Armenia bị lệ thuộc vào đế quốc Parthia (Parthia, Պարթևական կայսրություն) ở phía Đông. Khi còn trẻ, Tigran từng bị bắt làm con tin tại Parthia. Trải nghiệm nhục nhã đó đã tạo nên động lực mạnh mẽ, trở thành nền tảng để ông trở thành một nhà chinh phạt vĩ đại sau này.

Vào năm 95 TCN, Tigran đã giành được tự do thông qua các cuộc đàm phán với Mithridates II, vua của Parthia. Cái giá phải trả là rất lớn. Ông đã phải nhượng lại 70 thung lũng của Armenia cho Parthia. Tuy nhiên, Tigran không xem đây là một sự nhục nhã mà là một cơ hội. Sau khi giành được tự do, ông trở về Armenia và lên ngôi, bắt đầu vạch ra một kế hoạch vĩ đại để giành lại những vùng đất đã mất.

Mục tiêu của Tigran là thống nhất và củng cố Armenia. Vào thời điểm đó, Armenia đang bị chia cắt thành Đại Armenia (Greater Armenia, Մեծ Հայք) và Tiểu Armenia (Lesser Armenia, Փոքր Հայք), với nhiều quý tộc địa phương đang duy trì thế lực theo hướng bán độc lập. Tigran đã thiết lập một hệ thống tập quyền mạnh mẽ, giải tán lực lượng quân đội riêng của các quý tộc để tạo ra một đội quân hùng mạnh trực thuộc hoàng gia.

Quân đội là vô địch. Lực lượng nòng cốt là các Cataphracts (Կատափրակտներ), đội kỵ binh hạng nặng trang bị tận răng. Hình ảnh các kỵ sĩ và ngựa được bao phủ bởi giáp sắt đồng nhất cùng nhau xung phong chính là nỗi khiếp sợ tột cùng đối với kẻ thù. Tigran đã có thể vận dụng đa dạng các chiến thuật bằng cách kết hợp hiệu quả giữa các đơn vị cung thủ và bộ binh.

Với sức mạnh quân sự sẵn có, Tigran đã bắt đầu công cuộc mở rộng lãnh thổ một cách thực sự. Những vùng đất bị chinh phục đầu tiên là nhiều vương quốc nhỏ ở phía Đông và phía Bắc. Hiện tại, nhiều quốc gia thuộc khu vực Georgia và Azerbaijan đã nằm dưới sự thống trị của ông. Quân đội của Tigran, sau khi tiến đến tận vùng ven biển Biển Caspi, đã chinh phục được các thành phố giàu có tại nơi này.

Thành công của Tigran diễn ra ở phía Nam. Vào năm 83 TCN, ông đã tấn công đế quốc Seleucid đang suy yếu. Đế quốc Seleucid là một quốc gia được thành lập bởi một trong những người kế vị của Alexander Đại đế, từng là một cường quốc thống trị toàn bộ vùng Trung Đông. Vào thời điểm này, đế quốc đang trong tình trạng suy yếu do nội chiến và các cuộc xâm lược từ bên ngoài.

Quân đội của Tigran tiến xuống phía nam với sức mạnh không thể cản phá. Thủ đô Antioch (Antioch, Անտիոք) của Syria đã thất thủ, và một phần lãnh thổ của Lebanon cũng như Palestine đã trở thành vùng đất của ông. Armenia, sau khi tiến ra đến tận bờ biển Địa Trung Hải, giờ đây không còn là một quốc gia nội lục mà đã trở thành một cường quốc hàng hải. Các thành phố cảng của Phoenicia (Phoenicia) cũng đã phải dâng nộp cống vật cho Tigran.

Vào thời kỳ này, đế chế Tigran sở hữu một lãnh thổ rộng lớn, bao gồm Armenia, Georgia, Azerbaijan, miền đông Thổ Nhĩ Kỳ, tây bắc Iran, Syria, Lebanon, miền bắc Iraq và một phần Israel như hiện nay. Với chiều dài khoảng 1.500 km từ đông sang tây và chiều rộng khoảng 1.000 km từ nam ra bắc, đế chế này là một trong những quốc gia hùng mạnh nhất ở Trung Đông vào thời điểm đó.

Tigran không phải là một kẻ chinh phạt. Ông còn là một nhà quản lý tài ba. Để cai trị hiệu quả những vùng đất đã chinh phục, ông đã quyết định xây dựng một thủ đô mới. Thành phố được ra đời từ đó chính là Tigranocerta (Տիգրանակերտ). Thành phố này được cho là từng nằm ở khu vực phía đông nam Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay.

Tigranakert là một thành phố kỳ vĩ của thế giới cổ đại. Tigran đã di dời những nghệ nhân, học giả và nghệ sĩ tài hoa nhất từ nhiều thành phố mà ông đã chinh phục về nơi đây. Với các nhà hát Hy Lạp, thư viện và phòng tập thể dục, thành phố này đã trở thành trung tâm của văn hóa Hellenistic. Tigran luôn tôn trọng văn hóa Hy Lạp và đã mời nhiều triết gia cũng như thi sĩ Hy Lạp đến triều đình của mình.

Nằm giữa trung tâm thành phố là một cung điện nguy nga, bao quanh bởi những dinh thự của giới quý tộc. Nơi đây có những quảng trường rộng lớn, những khu vườn và đài phun nước, cùng với các cửa hàng san sát nhau trên khắp các con phố. Lụa là và gia vị từ phương Đông, rượu vang và dầu ô liu từ phương Tây, cùng nước hoa và đá quý từ phương Nam đều được giao thương tại đây. Tigranakert chính là trung tâm của thương mại quốc tế.

Tigran cũng là một người bảo trợ cho văn hóa và nghệ thuật. Triều đình của ông là nơi hội tụ của các nhà sử học, nhà thơ và các nhà triết học. Trong số đó, có cả nhà viết kịch nổi tiếng người Hy Lạp là Amphicrates. Người ta nói rằng nhiều tác phẩm được viết cho Tigran cũng đã được trình diễn tại thế giới Hy Lạp thời bấy giờ.

Thành công của Tigran đã tạo ra một kẻ thù mới. Một siêu cường mới đang trỗi dậy ở phía Tây là Rome (Rome, Հռոմ) đã bắt đầu để mắt đến ông. Tigran đã thiết lập liên minh với Mithridates VI (Mithridates VI, Միհրդատ ՎԻ) của vương quốc Pontus (Pontus). Mithridates cũng chính là nhạc phụ của Tigran, khi con gái ông là Cleopatra (Cleopatra) là vương hậu của Tigran.

Mithridates VI là một kẻ thù hùng mạnh của La Mã. Ông đã tiến hành ba cuộc chiến với La Mã, được gọi là các cuộc chiến Mithridatic (Mithridatic Wars). Ban đầu, Tigran không trực tiếp can thiệp vào cuộc chiến này. Vào năm 73 TCN, tình thế đã thay đổi khi Mithridates, sau khi bị quân La Mã truy đuổi, đã trốn sang Armenia.

La Mã đã yêu cầu bàn giao Mithridates, nhưng Tigran đã từ chối. Bảo vệ nhạc phụ là vấn đề danh dự, và việc khuất phục trước sự đe dọa của La Mã sẽ làm tổn hại đến uy quyền của ông. Quyết định này đã dẫn đến cuộc chiến giữa Tigran và La Mã.

Vào năm 69 TCN, đội quân do danh tướng La Mã Lucullus (Lucullus, Լուկուլլոս) dẫn đầu đã xâm lược Armenia. Ban đầu, Tigran đã đánh giá thấp quân đội La Mã. Ông đã dẫn dắt một đại quân lên tới khoảng 100.000 người để đối đầu với quân La Mã gần Tigranakert. Trong khi đó, quân La Mã chỉ có khoảng 10.000 người.

Trận Tigranocerta (Battle of Tigranocerta) là một thất bại chấn động đối với Tigran. Trước chiến thuật và kỷ luật vượt trội của quân đội La Mã, đại quân Armenia đã tan rã. Quân đội của Lucullus đã xuyên thủng trung quân của Tigran và đánh bại quân Armenia đang rơi vào cảnh hỗn loạn. Hàng vạn binh sĩ Armenia đã tử trận, và Tigran chỉ có thể tháo chạy trong gang tấc.

Tigranakert đã thất thủ trước quân La Mã và bị cướp bóc. Nhiều người Hy Lạp và các dân tộc khác bị cưỡng bức di dời đến đó đã được trở về quê hương. Kho báu của Tigran cũng rơi vào tay quân La Mã. Trận chiến này là bước ngoặt của đế chế Tigran.

Tigran đã không bỏ cuộc. Ông đã tái tổ chức quân đội và áp dụng một chiến lược thận trọng hơn. Vào năm 68 TCN, năm tiếp theo đó, ông đã một lần nữa đối đầu với quân La Mã gần Artaxata (Արտաշատ). Lần này, ông đã triển khai một trận chiến phòng thủ tận dụng địa hình và gây ra thiệt hại đáng kể cho quân La Mã. Mặc dù không phải là một chiến thắng quyết định, nhưng ông đã thành công trong việc làm chậm bước tiến của quân La Mã.

Điều quan trọng hơn chính là tình hình nội bộ của La Mã. Lucullus phải đối mặt với cuộc nổi loạn của những binh sĩ đã kiệt sức sau một cuộc viễn chinh dài ngày, và cuối cùng ông đã bị triệu hồi về nước. Vị tướng kế nhiệm ông cũng không đạt được thành tựu lớn nào. Chiến tranh đã bước vào giai đoạn tạm lắng.

Năm 66 trước Công nguyên, một vị tổng tư lệnh mới của La Mã đã đến. Đó chính là Pompey (Pompey, Պոմպեյոս). Là một trong những vị tướng lỗi lạc nhất trong lịch sử La Mã, Pompey đã tiến hành cuộc chiến một cách nhanh chóng và hiệu quả. Đầu tiên, ông đánh bại Mithridates VI, sau đó tiến quân sang Armenia.

Lần này Tigran đã đưa ra một lựa chọn khác. Trong tình trạng quốc lực đã kiệt quệ do chiến tranh kéo dài, việc ngăn chặn đại quân của Pompey là điều vô cùng khó khăn. Thêm vào đó, con trai ông là Tigran III còn nổi dậy và đứng về phía La Mã. Đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, Tigran đã chọn con đường thương thuyết.

Vào năm 66 TCN, Tigran đã gặp Pompey và đầu hàng. Theo ghi chép của các sử gia, Tigran khi về già đã tháo vương miện và đặt trước mặt Pompey. Pompey đã công nhận lòng dũng cảm cũng như những thành tựu của Tigran và đối đãi với ông một cách đầy tôn trọng. Ông đã trao lại vương miện và công nhận ông là vua của Armenia.

Thay vào đó, Tigran phải từ bỏ tất cả các vùng lãnh thổ đã chinh phục được. Toàn bộ vùng đất Syria, Lebanon và phía bắc Mesopotamia đã rơi vào tay La Mã. Armenia bị thu hẹp lại thành một vương quốc vùng cao nguyên. Ngoài ra, ông cũng phải trả khoản bồi thường là 6.000 talent (khoảng 155 tấn) bạc và phải chấp nhận vị thế là một đồng minh của La Mã.

Đó không phải là một thất bại hoàn toàn. Tigran vẫn giữ được ngai vàng, và nền độc lập của Armenia cũng được đảm bảo. Pompey đã công nhận Tigran là 'Bạn và Đồng minh của La Mã (Friend and Ally of Rome)'. Điều này có nghĩa là Armenia không phải là một thuộc quốc của La Mã mà là một quốc gia đồng minh độc lập.

Tigran đã trị vì thêm 10 năm nữa cho đến năm 55 TCN. Trong giai đoạn này, ông đã nỗ lực tái thiết đất nước vốn đã kiệt quệ vì chiến tranh. Dù vinh quang xưa cũ đã mất đi, Armenia vẫn duy trì vị thế là một quốc gia quan trọng trong khu vực. Tigran qua đời một cách thanh thản ở tuổi 85.

Di sản của Vua Tigran Đại đế đã được khắc sâu vào lịch sử Armenia. Ông đã chứng minh rằng Armenia có thể trở thành một đế chế vĩ đại. Dù vinh quang không kéo dài mãi mãi, nhưng thời đại của Tigran đã trở thành nguồn tự hào cho người dân Armenia. Ngay cả ngày nay, chúng ta vẫn có thể dễ dàng tìm thấy các bức tượng và đài tưởng niệm vinh danh Vua Tigran Đại đế tại Armenia.

(Vua Tigran đầu hàng tướng Roma Pompeius)

2. La Mã và Ba Tư, chiến lược sinh tồn trên dây giữa các cường quốc

Sau thời Đại vương Tigran, Armenia đã phải đối mặt với một thực tại mới. Ở phía Tây là Đế chế La Mã hùng mạnh, và ở phía Đông là Đế chế Sasanian (Sasanian Empire, Սասանյան կայսրություն) đang trỗi dậy của Ba Tư. Armenia đã trở thành một vùng đệm kẹt giữa hai siêu cường này. Trong khoảng 600 năm sau đó, lịch sử của Armenia là một chuỗi những cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ để sinh tồn giữa hai đế chế này.

Tại sao La Mã và Ba Tư lại coi trọng Armenia đến thế?

Armenia là một vị trí chiến lược quan trọng. Nếu kiểm soát được cao nguyên Armenia, người ta có thể đe dọa đến tận vùng trung tâm của đối phương. Đối với La Mã, Armenia là lá chắn bảo vệ biên giới phía Đông, còn đối với Ba Tư, nơi đây lại là bàn đạp để tiến quân về phía Tây.

Armenia là một quốc gia giàu tài nguyên. Nơi đây có nguồn khoáng sản phong phú như đồng, vàng, bạc, đồng thời ngành nông nghiệp và chăn nuôi cũng rất phát triển. Cả hai đế chế đều khao khát những lợi ích kinh tế này.

Armenia từng là trung tâm của các tuyến đường thương mại. Các con đường giao thương kết nối Đông và Tây đều đi qua Armenia. Việc kiểm soát được các tuyến đường này đồng nghĩa với việc nắm giữ những lợi ích kinh tế khổng lồ.

Tình thế tiến thoái lưỡng nan này đã bắt đầu trở nên nghiêm trọng từ thời Artavasdes II (Artavasdes II, Արտավազդ Բ), cháu trai của Đại vương Tigranes. Vào năm 53 TCN, một đội quân lớn do Crassus của La Mã dẫn đầu đã xâm lược Parthia. Crassus là một trong những thành viên của Tam hùng La Mã, người cùng với Pompey và Caesar thống trị La Mã. Ông đã mơ về vinh quang quân sự ở phương Đông.

Artavasdes đã phải đối mặt với một lựa chọn khó khăn. La Mã là đồng minh, nhưng ông cũng đang duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Parthia. Ông đã khuyên Crassus nên hành quân thông qua Armenia. Đó là một con đường hiểm trở nhưng an toàn. Crassus đã phớt lờ lời khuyên này và tiến thẳng qua vùng đồng bằng Mesopotamia.

Trong trận Carrhae (hiện là Harran, Thổ Nhĩ Kỳ), quân đội của Crassus đã bị kỵ binh Parthia bao vây hoàn toàn và bị tiêu diệt sạch sẽ. Bản thân Crassus cũng đã tử trận. Thất bại này là một trong những thảm họa tồi tệ nhất trong lịch sử La Mã. 7 quân đoàn, với khoảng 40.000 binh sĩ La Mã, đã thiệt mạng hoặc bị bắt làm tù binh.

Sau đó, Artavasdes đã nghiêng về phía Parthia. Điều này đã chọc giận La Mã. Vào năm 34 TCN, Marcus Antonius (Marcus Antonius, Մարկոս Անտոնիոս) của La Mã đã xâm lược Armenia. Antonius là nhân vật luôn mơ về việc thống trị phương Đông thông qua liên minh với Cleopatra của Ai Cập.

Artavasdes đã bị bắt giữ bởi mưu kế của Antonius. Antonius đã đề nghị một cuộc hội đàm hòa bình, và Artavasdes đã đến mà không chút nghi ngờ để rồi bị bắt giữ ngay lập tức. Ông bị xiềng xích và áp giải đến Alexandria, rồi bị đem ra phô trương trong cuộc diễu hành chiến thắng của Antonius và Cleopatra. Một thời gian sau, ông đã bị hành quyết.

Người Armenia đã không chịu khuất phục. Artaxias II (Artaxias II, Արտաշես Բ), con trai của Artavasdes, đã lên ngôi với sự giúp đỡ của Parthia. Ông đã lần lượt trục xuất các vua bù nhìn do La Mã dựng lên và khôi phục nền độc lập của Armenia.

Từ thế kỷ 1 đến thế kỷ 3, ngai vàng Armenia đã liên tục thay đổi. Khi một vị vua thân La Mã lên ngôi, Ba Tư sẽ can thiệp, và khi một vị vua thân Ba Tư lên ngôi, La Mã sẽ can thiệp. Đôi khi, cả hai đế chế đều trực tiếp cử quân đội đến để gây chiến. Vùng đất Armenia đã trở thành chiến trường của họ.

Vào năm 63 sau Công nguyên, La Mã và Parthia đã ký kết Hiệp ước Rhandeia (Treaty of Rhandeia). Theo hiệp ước này, Armenia sẽ có một vị vua thuộc vương triều Arsacid của Parthia lên ngôi, nhưng việc lên ngôi đó phải được Hoàng đế La Mã chính thức phê chuẩn. Đây là một sự thỏa hiệp nhằm giải quyết cuộc xung đột kéo dài giữa hai cường quốc xung quanh vấn đề Armenia.

Tiridates I (Tiridates I, Տրդատ Ա) đã lên ngôi theo hiệp ước này. Dù thuộc vương triều Parthia, nhưng vào năm 66 sau Công nguyên, ông đã đến Rome và trực tiếp nhận vương miện từ Hoàng đế Nero. Lễ đăng quang tổ chức tại Rome được cho là một lễ hội vô cùng lớn. Nero đã tiếp đãi Tiridates hết sức nồng hậu và ban tặng những món quà vô cùng giá trị.

Hiệp ước này có nghĩa là Armenia đã trở thành một quốc gia đệm (buffer state) nằm giữa hai đế chế. Về mặt hình thức, Armenia vẫn duy trì vị thế của một vương quốc, nhưng trên thực tế, quốc gia này nằm dưới tầm ảnh hưởng của cả La Mã và Parthia. Nhà vua tuy mang dòng máu Parthia, nhưng nếu không có sự phê chuẩn của La Mã thì không thể được công nhận tính chính thống. Cấu trúc lệ thuộc kép này đã trở thành khuôn mẫu định đoạt vận mệnh của vương quốc Armenia trong suốt nhiều thế kỷ sau đó.

Tiridates đã mang theo rất nhiều kỹ sư và kiến trúc sư La Mã trên đường trở về từ Rome. Nhờ sự giúp đỡ của họ, các công trình kiến trúc kiểu La Mã đã được xây dựng tại Armenia. Đền thờ Garni (Garni, Գառնի) đã được xây dựng vào thời kỳ này. Với hàng cột theo phong cách Ionic, ngôi đền này là công trình kiến trúc phong cách Hellenistic-La Mã duy nhất còn sót lại ở Armenia.

(Roma - Tiridates I, người lên ngôi nhờ Hiệp ước Rhandeia giữa La Mã và Parthia)

Nền hòa bình không kéo dài lâu. Vào thế kỷ thứ 2, chiến tranh lại bùng nổ giữa La Mã và Parthia. Hoàng đế Trajan (Trajan, Տրայանոս) đã chinh phục Armenia vào năm 114 và biến nơi này thành một tỉnh của La Mã. Sự độc lập của Armenia đã tạm thời biến mất.

Sau khi Trajan qua đời, người kế vị ông là Hadrian đã thay đổi chính sách đối với phương Đông. Ông quyết định rằng việc để Armenia là một quốc gia chư hầu thân thiện sẽ tốt hơn là trực tiếp cai trị họ. Armenia đã khôi phục lại nền độc lập của mình.

Vào đầu thế kỷ thứ 3, một biến số mới đã xuất hiện. Đế chế Parthia sụp đổ và đế chế Sassanid Ba Tư trỗi dậy. Nhà Sassanid mạnh mẽ và tập quyền hơn nhiều so với Parthia. Họ đã cố gắng khôi phục lại vinh quang của Đế chế Achaemenid cổ đại và thực hiện một chính sách đối ngoại hung hăng hơn.

Ardashir I, người sáng lập vương triều Sassanid, đã tìm cách đưa Armenia vào phạm vi ảnh hưởng của Ba Tư. Ông đã ám sát vua Armenia Khosrov I (Khosrov I, Խոսրով Ա) và cố gắng đưa một vị vua thân Ba Tư lên ngôi. Các quý tộc Armenia đã kháng cự và đưa Tiridates, con trai nhỏ của Khosrov, đi lánh nạn tới La Mã.

Tiridates sau này sẽ trở thành một trong những vị vua quan trọng nhất trong lịch sử Armenia với danh hiệu Tiridates III (Tiridates III, Տրդատ Գ). Với sự giúp đỡ của Hoàng đế La Mã Diocletian (Diocletian), ông đã giành lại ngai vàng Armenia vào năm 287 sau Công nguyên. Khoảng 15 năm sau, vào năm 301, ông đã đưa ra một quyết định làm thay đổi lịch sử thế giới.

Sau khi nghe bài thuyết pháp của Thánh Gregory Illuminator (Saint Gregory the Illuminator, Սուրբ Գրիգոր Լուսավորիչ) và vô cùng cảm động, Tiridates III đã tuyên bố Kitô giáo là quốc giáo của Armenia.

Đây là sự kiện đầu tiên trong lịch sử thế giới khi một quốc gia chính thức chấp nhận Kitô giáo. Vì Đế chế La Mã công nhận Kitô giáo vào năm 313, nên Armenia đã đi trước tới 12 năm.

Quyết định này đã thay đổi hoàn toàn bản sắc của Armenia. Kitô giáo không chỉ đơn thuần là một tôn giáo, mà đã trở thành cốt lõi của dân tộc Armenia. Trong khi Ba Tư theo Hỏa giáo, và La Mã ban đầu theo đa thần giáo rồi sau đó là Kitô giáo, thì người Armenia luôn tự hào rằng họ là quốc gia Kitô giáo đầu tiên trên thế giới.

(Năm 405, Mesrop Mashtots sáng tạo ra bảng chữ cái Armenia)

Armenia đã đạt được một bước tiến quan trọng khác. Vào năm 405, Mesrop Mashtots (Մեսրոպ Մաշտոց) đã sáng tạo ra bảng chữ cái Armenia. Bảng chữ cái Armenia bao gồm 36 chữ cái, được thiết kế để có thể biểu diễn chính xác tất cả các âm tiết của tiếng Armenia.

Việc sáng tạo ra chữ viết đã mở ra thời kỳ hoàng kim của văn hóa Armenia. Kinh Thánh đã được dịch sang tiếng Armenia, và vô số các tài liệu tôn giáo đã được tạo ra. Các sách lịch sử, triết học và khoa học cũng được viết bằng tiếng Armenia. Một dân tộc sở hữu chữ viết riêng có thể bảo tồn văn hóa và bản sắc của mình một cách vững chắc hơn.

Thế kỷ thứ 5 cũng là một thời kỳ đầy rẫy những thử thách lớn. Vào năm 387, La Mã và Ba Tư đã ký kết một hiệp ước phân chia Armenia. Phần lớn lãnh thổ Armenia (khoảng 4/5) rơi vào phạm vi ảnh hưởng của Ba Tư, trong khi phần còn lại (khoảng 1/5) thuộc về phạm vi ảnh hưởng của La Mã. Vương quốc Armenia thống nhất đã không còn tồn tại.

Armenia dưới sự thống trị của Ba Tư đã phải đối mặt với sự áp bức lớn hơn. Shapur II của Ba Tư và những người kế vị đã cố gắng Ba Tư hóa hoàn toàn Armenia. Áp lực tôn giáo vô cùng gay gắt. Ba Tư đã cưỡng ép theo Zoroastrian giáo và đàn áp Kitô giáo.

Đối mặt với sự áp bức, người Armenia đã đứng lên. Vào năm 451, quân đội Armenia dưới sự dẫn dắt của Tướng Vardan Mamikonian đã đối đầu với đại quân Ba Tư tại bình nguyên Avarayr (Avarayr, Ավարայր). Trận chiến này được ghi nhớ là một trong những trận chiến quan trọng nhất trong lịch sử Armenia.

Quân đội Armenia với số lượng ít ỏi đã chiến đấu vô cùng dũng cảm. Vardan và các binh sĩ của mình đã bước vào trận chiến dưới khẩu hiệu: "Cái chết không được nhận thức là cái chết, còn cái chết được nhận thức chính là sự bất tử (Մահը անգիտակից մահ է, իսկ գիտակից մահը անմահություն է)". Điều đó có nghĩa là họ không hề sợ hãi cái chết nếu được để bảo vệ đức tin của mình.

Trận chiến kéo dài suốt cả ngày. Kỵ binh Armenia đã cố gắng đột phá vào trung tâm đội quân Ba Tư hùng hậu, và một cuộc cận chiến khốc liệt đã nổ ra. Tuy nhiên, họ không thể vượt qua được sự chênh lệch về quân số. Khi hoàng hôn buông xuống, Vardan cùng hơn 1.000 chiến binh Armenia đã tử trận. Quân Ba Tư cũng chịu tổn thất nặng nề, nhưng về mặt chiến thuật, đó vẫn là chiến thắng của người Ba Tư.

Thất bại trong cuộc chiến đã mang lại một kết quả bất ngờ. Chứng kiến sự kháng cự quyết tử của người Armenia, Ba Tư đã từ bỏ việc cưỡng ép tôn giáo và thực hiện một số thỏa hiệp. Vào năm 484, Ba Tư đã ký kết một hiệp ước cho phép người Armenia được tự do tôn giáo. Sự hy sinh của Vardan và các chiến binh của ông đã không hề vô ích.

Ngày nay, Vardan Mamikonian được tôn vinh là một anh hùng của Armenia. Có một bức tượng của ông được dựng lên tại Yerevan, và có cả một ngày kỷ niệm để tưởng nhớ trận chiến Avarayr. Trận chiến này đã trở thành biểu tượng cho tinh thần chiến đấu vì đức tin và tự do của người dân Armenia.

(Duy trì tự do tôn giáo nhờ sự kháng cự đầy quyết tâm của các tướng lĩnh như Vardan Mamikonian)

Vào thế kỷ 6 và thế kỷ 7, Armenia vẫn tiếp tục phải chịu đựng những thử thách giữa La Mã (giờ đây được gọi là Đế chế Byzantine) và Ba Tư. Hai đế chế này đã tiến hành chiến tranh hàng chục lần trên đất Armenia. Người dân Armenia đôi khi giúp đỡ một bên, nhưng cũng có lúc họ cố gắng tìm kiếm con đường riêng cho chính mình.

Trong suốt thời kỳ thử thách dài đằng đẵng này, việc Armenia không hoàn toàn biến mất gần như là một phép màu. Đức tin Kitô giáo, chữ viết và nền văn hóa độc lập, cùng tinh thần bất khuất đã bảo vệ Armenia. Sống sót giữa hai cường quốc không hề dễ dàng, nhưng Armenia đã không đánh mất bản sắc của mình.

3. Ngã rẽ của Con đường Tơ lụa ― Khu vực trung tâm Á-Âu, nơi giao thoa giữa thương mại và văn hóa

Vị trí địa lý của Armenia vừa là một lời nguyền, vừa là một phước lành. Bị kẹt giữa các đế chế hùng mạnh và thường xuyên phải chịu đựng những thiệt hại từ chiến tranh, nhưng đồng thời, nơi đây cũng từng tận hưởng sự thịnh vượng khi trở thành trung tâm của các tuyến đường thương mại kết nối Đông và Tây. Con đường Tơ lụa (Silk Road, Մետաքսի ճանապարհ) không đơn thuần chỉ là con đường vận chuyển tơ lụa. Nó còn là động mạch chính của nền văn minh, nơi văn hóa, tôn giáo, công nghệ và tư tưởng cùng lưu thông.

Cái tên Con đường Tơ lụa lần đầu tiên được sử dụng bởi nhà địa lý học người Đức Ferdinand von Richthofen vào thế kỷ 19. Bất kể có thuật ngữ "Con đường Tơ lụa" hay không, tuyến đường thương mại này đã tồn tại từ thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên. Con đường này đã phát triển mạnh mẽ khi nhà Hán của Trung Quốc tiến về phía Tây và Đế chế La Mã khao khát các mặt hàng xa xỉ từ phương Đông.

Con đường Tơ lụa không phải là một con đường duy nhất, mà là một mạng lưới phức tạp gồm nhiều lộ trình đan xen nhau. Các thương nhân khởi hành từ Trường An (長安, nay là Tây An) của Trung Quốc đã đi qua các sa mạc và các thành phố ốc đảo ở Trung Á để hướng về phía Tây. Các con đường được chia thành nhiều nhánh khác nhau, và một trong số đó chính là con đường đi qua Armenia.

Con đường Tơ lụa đi qua Armenia có hai lộ trình chính. Tuyến phía Bắc đi qua phía nam biển Caspian, băng qua miền bắc Armenia và hướng về biển Đen. Tuyến phía Nam đi qua Ba Tư, băng qua miền nam Armenia và vùng Lưỡng Hà, rồi nối liền đến vùng ven biển Địa Trung Hải. Cả hai con đường đều đi qua hoặc chạy dọc theo ranh giới của cao nguyên Armenia.

Tại sao các thương nhân lại băng qua cao nguyên Armenia hiểm trở?

Thứ nhất, đó là vì tuyến đường Armenia là một trong những con đường ngắn nhất kết nối Trung Quốc với Địa Trung Hải.

Thứ hai, nó tương đối an toàn. Việc băng qua các vùng núi sẽ an toàn hơn là đối mặt với những cuộc tấn công từ bọn cướp sa mạc hay những bộ tộc du mục.

Thứ ba, bản thân Armenia đã là một thị trường quan trọng. Tại đây, chúng tôi có thể mua và bán hàng hóa.

Các thành phố của Armenia đã phát triển dọc theo những tuyến đường thương mại như thế này.

Artaxata (Արտաշատ) là một trung tâm thương mại quan trọng nằm gần sông Araxes. Được xây dựng vào thế kỷ thứ 2 TCN, thành phố này từng là thủ đô của Armenia và phát triển thịnh vượng đến mức được mệnh danh là "Carthage của Armenia". Nhà sử học Hy Lạp Plutarch đã mô tả thành phố này là một "thành phố đẹp đẽ và hùng vĩ".

Một thành phố quan trọng khác là Dvin (Դվին). Từng là thủ đô và là trung tâm thương mại chính của Armenia từ thế kỷ 5 đến thế kỷ 13, nơi đây là điểm hội tụ của các thương nhân từ khắp nơi trên thế giới. Có các thương nhân Ba Tư, thương nhân Ả Rập, thương nhân Hy Lạp, và thậm chí cả những thương nhân đến từ Ấn Độ và Trung Quốc. Tại các khu chợ ở Dvin, đủ mọi loại hàng hóa quý hiếm đều được giao dịch.

Từ phương Đông, lụa (silk) đã được đưa đến. Lụa Trung Hoa vào thời điểm đó là một trong những mặt hàng đắt đỏ nhất. Giới quý tộc La Mã đã không tiếc vàng để sở hữu loại vải mềm mại và lộng lẫy này. Không chỉ có lụa, mà các mặt hàng như đồ sứ, trà, giấy và các nguyên liệu như thuốc súng cũng đến từ phương Đông.

Gia vị (spices) đến từ Ấn Độ và Đông Nam Á. Các loại gia vị như hồ tiêu, quế, đinh hương và nhục đậu khấu đóng vai trò thiết yếu trong việc tạo hương vị cho món ăn và bảo quản thịt. Vì có giá trị rất cao so với trọng lượng, gia vị là mặt hàng được các thương nhân cực kỳ ưa chuộng.

Từ phía Tây, các sản phẩm thủy tinh, rượu vang, dầu ô liu và đồ kim loại đã được đưa đến. Các sản phẩm thủ công bằng thủy tinh của La Mã và Byzantine đã rất được ưa chuộng ở phương Đông. Ngoài ra, các đồng tiền vàng và bạc của La Mã cũng theo Con đường Tơ lụa chảy về phía Đông.

Bản thân Armenia cũng sản xuất các mặt hàng thương mại quan trọng. Đồng của Armenia đã nổi tiếng từ thời cổ đại. Loại kim loại thiết yếu để chế tạo đồ đồng này là mặt hàng xuất khẩu chủ lực của Armenia. Ngựa Armenia cũng nổi tiếng với chất lượng vượt trội. Những con ngựa Armenia mạnh mẽ và có sức bền cao đã được sử dụng trong kỵ binh của nhiều quốc gia.

Rượu vang và Cognac của Armenia cũng được lan truyền thông qua Con đường Tơ lụa. Armenia là một trong những vùng sản xuất rượu vang lâu đời nhất thế giới. Trong các tài liệu cổ đại của Hy Lạp và La Mã cũng có những đề cập đến rượu vang Armenia. Rượu vang được sản xuất từ những vườn nho ở đồng bằng Ararat rất được ưa chuộng nhờ hương vị ngọt ngào và thơm ngon.

Các sản phẩm da và thảm cũng là đặc sản của Armenia. Các nghệ nhân Armenia đã chế tác nên những sản phẩm bằng da với hoa văn tinh xảo, và dệt nên những tấm thảm với màu sắc tuyệt đẹp. Những sản phẩm này đã được xuất khẩu đi xa dọc theo Con đường Tơ lụa.

Những gì được trao đổi qua Con đường Tơ lụa không chỉ là hàng hóa. Đó còn là sự giao thoa của văn hóa, tư tưởng và tôn giáo. Dọc theo Con đường Tơ lụa, Phật giáo đã được truyền bá vào Trung Quốc, và Hồi giáo cũng lan rộng khắp Trung Á. Nhánh Nestorius của Kitô giáo cũng đã theo con đường này để đến được Ba Tư và Trung Quốc.

Armenia đã từng là trung tâm của những sự giao thoa văn hóa như thế này. Văn hóa Hy Lạp-La Mã, văn hóa Ba Tư, và sau này là văn hóa Ả Rập-Hồi giáo đã cùng hội tụ tại nơi đây. Người dân Armenia đã tiếp nhận những nền văn hóa đa dạng này nhưng vẫn luôn duy trì được bản sắc độc đáo của riêng mình.

Có thể thấy sự giao thoa văn hóa trong kiến trúc của Armenia. Kiến trúc nhà thờ Armenia chịu ảnh hưởng từ phong cách Byzantine, nhưng đã phát triển nên một phong cách Armenia độc đáo. Mái hình nón, mặt bằng hình chữ thập và các tác phẩm điêu khắc đá tinh xảo là những đặc điểm riêng biệt của các nhà thờ Armenia. Ảnh hưởng của Ba Tư cũng có thể được nhìn thấy rõ nét. Một số hoa văn trang trí và kỹ thuật xây dựng có nguồn gốc từ Ba Tư.

Văn học Armenia cũng chịu nhiều ảnh hưởng đa dạng. Kể từ thế kỷ thứ 5, vô số tác phẩm viết bằng tiếng Armenia đã ra đời. Các bản chú giải Kinh Thánh, sách lịch sử, sách triết học và các tập thơ đã được sáng tác. Nhiều tác phẩm trong số này chịu ảnh hưởng từ các văn bản Hy Lạp, Syria và Ba Tư, nhưng vẫn đưa ra được những góc nhìn độc đáo của riêng Armenia.

Vào thế kỷ thứ 7, nhà sử học vĩ đại của Armenia, Movses Khorenatsi (Մովսես Խորենացի), đã viết nên tác phẩm 《History of Armenia (Հայոց պատմություն)》. Cuốn sách này bao quát lịch sử từ nguồn gốc của Armenia cho đến thế kỷ thứ 5, đóng vai trò quan trọng trong việc thiết lập bản sắc dân tộc Armenia bằng cách đan xen giữa truyền thuyết và lịch sử. Dù tuân theo phương pháp biên soạn lịch sử của Hy Lạp và La Mã, cuốn sách vẫn không làm mất đi quan điểm riêng biệt của người Armenia.

Việc truyền bá công nghệ qua Con đường Tơ lụa cũng đóng vai trò quan trọng. Kỹ thuật làm giấy (papermaking) của Trung Quốc đã được truyền sang phương Tây và đến cả Armenia vào khoảng thế kỷ thứ 8. Trước đó, người ta viết trên giấy da (parchment), nhưng với sự ra đời của giấy, việc đóng sách đã trở nên dễ dàng hơn nhiều. Điều này đã gây ra ảnh hưởng lớn đến việc phổ biến tri thức.

Các thương nhân Armenia đã đóng một vai trò quan trọng trong thương mại trên Con đường Tơ lụa. Họ thông thạo nhiều ngôn ngữ và hiểu biết về các nền văn hóa đa dạng. Có rất nhiều thương nhân Armenia không chỉ biết tiếng Armenia mà còn có thể nói được tiếng Hy Lạp, tiếng Ba Tư, tiếng Ả Rập và sau này là cả tiếng Thổ Nhĩ Kỳ. Khả năng ngôn ngữ và sự am hiểu văn hóa này đã biến họ trở thành những người trung gian tuyệt vời.

Cộng đồng thương nhân Armenia đã hình thành tại nhiều thành phố dọc theo Con đường Tơ lụa. Tại Isfahan của Ba Tư, có một khu vực cư trú lớn của người Armenia mang tên New Julfa (Նոր Ջուղա). Thành phố này, được tạo ra vào thế kỷ 17 khi Shah Abbas I của Ba Tư cưỡng chế di dời các thương nhân Armenia, đã trở thành một trung tâm thương mại quốc tế.

Các thương nhân Armenia cũng đã tiến ra Ấn Độ, Trung Quốc và Đông Nam Á. Tại Calcutta (Kolkata) và Madras (Madras, nay là Chennai) của Ấn Độ, các nhà thờ Armenia đã được xây dựng. Cũng có ghi chép cho thấy các thương nhân Armenia đã từng có mặt tại Quảng Châu (廣州), Trung Quốc. Họ không chỉ thực hiện việc buôn bán mà còn đóng vai trò là những người truyền bá văn hóa.

Các thương nhân Armenia là những người truyền tin. Họ truyền bá tin tức từ những nơi xa xôi, đồng thời giới thiệu các tư tưởng và kỹ thuật mới. Việc châu Âu thời Trung cổ biết đến phương Đông phần lớn cũng là nhờ vào các thương nhân Armenia.

Con đường Tơ lụa cũng dẫn đến sự giao lưu về nghệ thuật và âm nhạc. Các nhạc cụ của Trung Quốc đã được truyền bá sang phương Tây, trong khi âm nhạc của Ba Tư và Ả Rập được lan tỏa sang phương Đông. Âm nhạc Armenia cũng phát triển trong quá trình giao lưu này. Duduk (դուդուկ), một nhạc cụ truyền thống của Armenia, là loại nhạc cụ gỗ được làm từ gỗ cây mơ, tạo ra âm thanh sâu lắng và bi ai. Người ta nói rằng âm sắc của nhạc cụ này thể hiện nỗi buồn và sự hoài niệm của người dân Armenia.

Văn hóa ẩm thực cũng được giao lưu thông qua Con đường Tơ lụa. Các loại gia vị phương Đông đã du nhập vào ẩm thực phương Tây, và các công thức nấu ăn phương Tây cũng được truyền đến phương Đông. Ẩm thực Armenia chính là sản phẩm của sự giao lưu này. Những món ăn như kebab chịu ảnh hưởng từ Trung Đông, pilaf (փլավ) chịu ảnh hưởng từ Ba Tư, và dolma chịu ảnh hưởng từ Hy Lạp đã cùng xuất hiện trên bàn ăn của người Armenia.

Con đường Tơ lụa không chỉ truyền bá những điều tốt đẹp. Dịch bệnh cũng theo đó mà di chuyển. Vào thế kỷ thứ 6, đại dịch Justinian (Justinian Plague) đã lan rộng dọc theo Con đường Tơ lụa. Trận dịch bệnh này đã gây ra thiệt hại nặng nề cho Đế quốc Byzantine, Ba Tư và Armenia. Hàng triệu người đã mất mạng và nền kinh tế cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Với sự xuất hiện của Hồi giáo vào thế kỷ thứ 7, Con đường Tơ lụa đã bước vào một giai đoạn mới. Sự mở rộng nhanh chóng của Đế chế Ả Rập đã khiến Ba Tư sụp đổ, và toàn bộ khu vực Trung Đông rơi vào sự thống trị của Hồi giáo. Armenia cũng chịu sự xâm lược của người Ả Rập. Tuy nhiên, Armenia vẫn giữ vững đức tin Kitô giáo và duy trì được quyền tự trị đáng kể ngay cả dưới sự cai trị của người Ả Rập.

Thương mại vẫn tiếp tục diễn ra ngay cả dưới thời kỳ cai trị của người Ả Rập. Ngược lại, việc thống nhất thế giới Hồi giáo còn giúp thương mại trở nên sôi động hơn ở một số khía cạnh. Các thành phố lớn như Baghdad, Damascus và Cairo đã trở thành những trung tâm thương mại mới, và các thương nhân Armenia đã giao thương vô cùng tích cực với những thành phố này.

Từ thế kỷ 9 đến thế kỷ 11 được gọi là thời kỳ hoàng kim thứ hai trong lịch sử Armenia. Các vương triều Bagratuni (Bagratuni, Բագրատունի) và Artsruni (Artsruni, Արծրունի) đã cai trị một phần Armenia và tận hưởng sự độc lập tương đối. Trong giai đoạn này, văn hóa nghệ thuật của Armenia đã phát triển mạnh mẽ, và thương mại cũng vô cùng thịnh vượng.

Ani là thủ đô của Armenia vào thời kỳ này, và nó tráng lệ đến mức được mệnh danh là "thành phố của một ngàn nhà thờ". Là một điểm dừng chân quan trọng trên Con đường Tơ lụa, Ani là nơi quy tụ của các thương nhân từ khắp nơi trên thế giới. Có những ghi chép cho thấy dân số nơi đây từng vượt quá 100.000 người, một con số cực kỳ lớn vào thời điểm đó.

Vào cuối thế kỷ 11, một thế lực mới đã xuất hiện. Người Seljuk Turks đến từ Trung Á đã xâm lược Armenia. Sau thất bại thảm trọng của Đế quốc Byzantine trước quân Seljuk trong trận Manzikert vào năm 1071, Armenia đã rơi vào sự thống trị của người Thổ.

Nhiều người Armenia đã rời bỏ quê hương để di cư đến vùng Cilicia ở phía nam. Tại đó, họ đã thành lập một vương quốc Armenia mới, Vương quốc Armenia Cilicia (Armenian Kingdom of Cilicia, 1198-1375). Nằm bên bờ Địa Trung Hải, vương quốc này đã đóng một vai trò quan trọng trong thời kỳ Thập tự chinh và trở thành trung tâm thương mại giữa châu Âu và phương Đông.

Thời kỳ hoàng kim của Con đường Tơ lụa đã đến cùng với sự trỗi dậy của Đế quốc Mông Cổ vào thế kỷ 13. Người Mông Cổ đã chinh phục phần lớn lục địa Á-Âu để tạo nên một đế chế khổng lồ duy nhất. Trong giai đoạn được gọi là 'Pax Mongolica' này, Con đường Tơ lụa đã bước vào thời kỳ an toàn và hoạt động nhộn nhịp nhất trong lịch sử.

Đây cũng là thời kỳ mà các nhà thám hiểm châu Âu, tiêu biểu là Marco Polo, có thể thực hiện những chuyến hành trình đến phương Đông. Các thương nhân Armenia cũng hoạt động vô cùng mạnh mẽ trong giai đoạn này. Trong triều đình Mông Cổ đã có các quan lại gốc Armenia, và ngay cả trong số các vương phi của các Hãn Mông Cổ cũng có những người gốc Armenia.

Vào nửa cuối thế kỷ 14, khi Đế quốc Mông Cổ bị chia cắt và sụp đổ, Con đường Tơ lụa cũng bắt đầu suy thoái. Sự kết hợp của nhiều yếu tố như các cuộc xâm lược của Tamerlane, sự bùng phát của Cái chết Đen và sự trỗi dậy của Đế quốc Ottoman đã khiến Con đường Tơ lụa trên đất liền dần mất đi tầm quan trọng của mình.

Vào cuối thế kỷ 15, khi người châu Âu bắt đầu khai phá các tuyến đường hàng hải, thời đại của Con đường Tơ lụa về cơ bản đã khép lại. Với việc Vasco da Gama tìm ra đường biển đến Ấn Độ và Columbus đặt chân đến châu Mỹ, trọng tâm của thương mại thế giới đã chuyển dịch từ đất liền ra đại dương.

Di sản của Con đường Tơ lụa chưa bao giờ mất đi. Truyền thống giao lưu văn hóa được hình thành qua con đường này suốt hàng ngàn năm vẫn còn tiếp diễn cho đến tận ngày nay. Kinh nghiệm về việc Armenia từng đóng vai trò là cầu nối giữa Đông và Tây đã được khắc sâu vào DNA của người dân Armenia. Ngay cả ngày nay, người Armenia vẫn đang hình thành nên các cộng đồng hải ngoại trên khắp thế giới, đóng vai trò kết nối các nền văn hóa khác nhau.