数字は嘘をつきません。

2023年の日本の合計特殊出生率は1.20でした。戦後最低。日本政府が統計を取り始めて以来、これほど低かったことは一度もありませんでした。東京はさらに深刻でした。0.99。東京では女性一人が生涯に産む子供の数の平均が一年に満たないということです。人類の歴史において、首都がそのような数値を記録した事例を見つけるのは容易ではありません。

人口を維持するために必要な合計特殊出生率は2.07です。日本の1.20はその半分をかろうじて上回る数値に過ぎません。これが何を意味するのかを知るためには、数字を「人」に置き換えてみる必要があります。2023年に生まれた子供は72万7,277人でした。前年よりもさらに減少しました。初めて80万人を割り込んだのが2022年でしたが、その翌年にまたしても記録が塗り替えられました。同年、日本で死亡した人は157万人を超えました。生まれた人と亡くなった人の差、すなわち自然減少は84万8,728人でした。これも過去最大でした。

日本の総人口は、すでに2008年にピークを迎えました。1億2,808万人。それ以来、毎年減少しています。2023年時点では1億2,435万人水準です。国立社会保障・人口問題研究所の推計によれば、2070年には現在の人口の約70%水準である8,700万人台まで減少するといいます。65歳以上の高齢者が全人口の40%を占めることになります。2100年には6,300万人台まで落ち込むという見通しもあります。今よりも半減することになります。

これらの数字を聞いても、なかなか実感が湧きません。人口減少はゆっくりと進行するためです。明日すぐに絶壁から転落するわけではありません。しかし、まさにその点がこの問題をより恐ろしいものにしています。極めて緩やかに、目立たず、しかし止まることなく進行する衰退。それが人口減少の作動する方式です。

高市早苗が総理になったとき、これらの数字は依然としてそこにありました。

実のところ、高市と少子化問題の関わりは、総理就任よりもずっと以前に遡ります。2007年、初めて入閣した際に彼女が務めたポストの一つが、まさに少子化・男女共同参画担当大臣でした。当時も少子化は日本の深刻な国家課題として認識されていました。しかし、問題の規模は当時よりも今の方がはるかに深刻です。

彼女は少子化担当大臣時代、一つの発言で論争の中心に立ちました。「子供を産んでいない女性が少子化対策を論じるのに適しているのか」という外部の視線に対し、彼女は自身が不妊のために子供を授かることができなかったという医学的事実を公表しました。政治家がプライバシーの最も深い部分をさらけ出すのは稀なことです。しかし、彼女はそうしました。ある人々はそれを勇気と呼び、ある人々は防御と呼びました。いずれにせよ、その発言以降、少子化問題が彼女にとって単なる政策課題ではなく、自身の人生と繋がった問題であることを感じさせる効果があったのは事実です。

総理になってから、彼女の少子化対策は規模と性格が変化しました。

具体的な方向性は三つでした。第一に、子供を産み育てるための経済的負担を軽減すること。出産費用の支援拡大、保育施設の拡充、大学までの教育費負担を軽減する方向の政策が含まれました。第二に、働きながらも子供を育てられる環境を作ること。育児休業の実質的な活用を高め、男性の育児参加を制度的に奨励する方向でした。第三に、不妊治療への支援をさらに強化すること。不妊で子供を望む夫婦が、経済的な理由で治療を諦めることがないようにするという趣旨でした。

しかし、これらの政策が実際に出生率の反転に繋がるかどうかについては、専門家の間でも意見が分かれています。

日本の少子化は、単にお金の問題ではないからです。結婚を望まなかったり先延ばしにしたりする若い世代の価値観の変化。都市部、特に東京の法外な住居費。依然として長い労働時間と、それによる生活の余裕のなさ。子供を産み育てることが自身のキャリアや人生に及ぼす影響への不安。これらは現金支給や保育施設の拡充だけでは解決されません。

2023年の日本の婚姻件数は47万4,717組でした。戦後初めて50万組を割り込んだ数字です。結婚が減れば出生も減るのが日本社会の現実です。婚外子率が低い日本において、未婚者が子供を産むケースは統計上極めて少数に過ぎません。結婚を奨励する政策が同時に必要ですが、それはより複雑な問題です。個人の生き方に国家が介入するという論争がつきまとうためです。

高市内閣の少子化対策がどれほどの効果を上げるかは、まだ分かりません。ほとんどの人口学者は、現在の政策強度では出生率の意味のある反転を期待するのは難しいと見ています。出生率が反転したとしても、その効果が実際の人口規模に現れるには20年以上かかります。それまで日本社会は、ますます高齢化し減少していく構造の中で耐えなければなりません。

移民という選択肢があります。

ドイツ、カナダ、オーストラリアなど、人口問題に直面している他の先進諸国は、移民を積極的に受け入れる方式で労働人口を補ってきました。しかし、日本はこの道に対して伝統的に非常に慎重な立場を取ってきました。

高市早苗は移民拡大には消極的な方です。保守陣営の世界観と、大規模な移民受け入れは相容れません。文化的同質性を社会安定の根拠の一つと見る観点からは、短期間に多くの外国人が流入することが社会的緊張を生み出しかねないという懸念が伴います。もちろん、これが外国人そのものを排除するという意味ではありません。実際に日本は、特定の技術分野の外国人専門人材に対しては、比較的積極的な受け入れ政策を展開してきました。高度専門職の外国人に永住権を早期に付与する制度、特定技能分野の外国人労働者の導入拡大などがその例です。

高市内閣はこの方向を継承しながら、単純労働力ではなく、技術と専門性を備えた外国人材を選別して誘致する方向を採りました。これは大規模な移民開放とは性格が異なります。完全な移民受け入れでも、完全な閉鎖でもない、中間地点のどこかにある実用的なアプローチです。この選択が長期的に十分な労働人口を確保できるかは不透明です。批判する側は、より大胆な人口政策なしには日本の労働力不足問題を解決することはできないと主張しています。

人口問題とは別に、高市内閣が集中しているもう一つの大きな柱があります。デジタルトランスフォーメーション、日本ではDXという略称で呼ばれるものです。

日本は世界第3位の経済大国です。先端技術を持つ企業が軒を連ね、製造業におけるイノベーションは世界的に認められています。ところが、不思議なことがあります。行政と事務の領域において、日本は驚くほどアナログ的でした。

官公庁ではいまだにファックスが動いています。契約書にはハンコ、すなわち印鑑が必要です。多くの行政手続きが窓口に直接行って書類を提出しなければ処理されません。企業は内部文書を紙で管理し、決裁は書類にハンコを突く方式で行われます。これが2020年代においても日本の多くの組織で起きている現実です。

この問題がいかに深刻であるかは、新型コロナウイルス（COVID-19）が浮き彫りにしました。2020年、パンデミックが始まり、日本政府は国民一人当たり10万円ずつの特別定額給付金を支給することを決定しました。オンライン申請を可能にしましたが、当時のマイナンバーカード普及率が低すぎたため、ほとんどの国民は申請すらできませんでした。結局、郵便で申請書を送り、窓口で処理する旧式の方法に戻らざるを得ませんでした。他国が数日で支援金をデジタルで支給する間、日本は数ヶ月かかりました。世界のメディアがこれを報じ、日本国内でも衝撃が走りました。

マイナンバーカードは日本版の住民登録証だと考えればいいでしょう。カードには個人番号が含まれており、デジタルの本人確認に使用できます。しかし、普及が遅れました。導入初期には個人情報流出の懸念や行政的な不便さから、多くの国民が交付を受けませんでした。高市は総務大臣時代からこのカードの普及に力を注いできました。総理就任後、本格的にドライブをかけました。

その結果が現れました。2024年時点でマイナンバーカードの累計交付枚数は国民の75%以上、約9,300万枚を突破しました。健康保険証とマイナンバーカードの統合（マイナ保険証）も進行し、マイナンバーカード保有者の約79%がこの機能を登録しました。運転免許証との統合も推進中です。行政サービスをオンラインで処理できる範囲が徐々に広がっています。

2021年に発足したデジタル庁が、この変化の中心にあります。デジタル庁は、各省庁や自治体がバラバラに運用していたITシステムを統合し、標準化する役割を担います。簡単に言えば、政府全体が一つのデジタル言語で疎通できるようにする機関です。それ以前は、各省庁が異なるシステムを使い、システム同士が連動しないため、国民が同じ情報を複数の機関に繰り返し提出しなければならないことが頻繁にありました。

しかし、DXへの道は思った以上に険しいものです。古い組織文化は簡単には変わりません。日本企業のうち、DXが成功裏に進行していると回答したところは約30%水準に過ぎないという調査結果があります。アメリカやドイツの約80%水準と比較すると大きな差です。クラウドを導入しAIを活用し始めましたが、組織全体のデジタルトランスフォーメーションには繋がっていない「部分最適化」に留まっている企業が多いという意味です。

2026年に高市内閣が注力している分野の一つは、医療DXです。全国の医療機関が電子カルテを共有し、患者がどの病院に行っても自身の診療履歴に基づいて診療を受けられるようにするシステム。これが完成すれば、日本の医療の効率性と質が大幅に向上する可能性があります。特に高齢者数が爆発的に増加する状況において、医療DXは単なる利便性の問題ではなく、社会システムの持続可能性の問題となります。

経済安全保障とデジタルトランスフォーメーションは互いに繋がっています。

高市が経済安全保障担当大臣だった頃、彼女は半導体サプライチェーンの強化を核心課題に据えました。当時は経済安全保障という言葉自体、専門家だけが関心を持つ馴染みの薄い分野でした。しかし、それが今はデジタルトランスフォーメーションの基盤そのものとなりました。

半導体がなければAIはありません。AIがなければデジタルトランスフォーメーションも適切に進行しません。クラウドサービス、データセンター、スマート工場 — これらすべてが半導体に依存しています。中国が台湾を脅かす地政学的状況において、世界最高の半導体供給の相当部分を占める台湾が揺らぐ場合、日本のデジタル経済全体が打撃を受ける可能性があります。

この連結環を最も早く把握した一人に高市がいました。経済安全保障推進法の制定、先端半導体工場（TSMCの九州誘致など）への支援、国内半導体産業の育成を通じて、彼女は日本のデジタルの未来に必要な物的基盤を固めることに集中しました。総理就任後、この方向性はさらに強化されました。AIを半導体、量子技術と共に「危機管理投資」の核心分野に指定し、国家戦略の次元で支援しています。

これが高市経済政策の核心的な論理です。経済と安全保障は別物ではありません。技術は武器です。半導体を守ることが国を守ることです。そして半導体を守ることができて初めて、デジタルトランスフォーメーションも可能になります。

それでは、30年後の日本はどのような姿でしょうか。

2056年の日本。人口は今よりも大幅に減少しているでしょう。65歳以上の高齢者が全人口の3分の1を優に超えるはずです。地方都市の多くが消滅するか、大幅に収縮するでしょう。若者が稀な社会、高齢者が主流の国。これが人口学が示す未来です。

しかし、別の想像も可能です。

AIとロボットが人間の労働を代替する社会になれば、人口減少が必ずしも経済力の減少を意味するとは限りません。一人当たりの生産性が今よりも数倍高まれば、働く人の数が減っても国家経済の総量は維持できます。医療技術が発展し、高齢者がより健康に、より長く経済活動に参加するなら、「高齢化」が必ずしも負担だけを意味するわけではなくなるかもしれません。

日本は世界で最も急速に高齢化が進行している国です。しかし、まさにそうであるからこそ、日本は世界で最も早くこの問題と格闘している国でもあります。高齢化社会を持続可能に運営する方法を日本が最初に見つけるならば、それは数十年後に同じ問題に直面する他国にとっても有効な答えとなるでしょう。韓国も、中国も、ヨーロッパの国々も、結局は似たような問題に向き合うことになります。

その意味で、日本が高齢化と人口減少をどのように切り抜けていくかは、日本だけの問題ではありません。人類全体が関心を持つべき実験です。

高市早苗はその実験の渦中に立っています。

結果はまだ分かりません。しかし、方向性を設定し、リソースを配分し、人々を説得すること。それが総理の仕事です。その仕事を彼女が今、行っています。数字がますます暗くなっていく国で、数字ではない別の未来を設計しようとする試み。それが成功するかどうかは、歴史が判断するでしょう。

ですが、試みなければ、結果はすでに決まっているのです。

参考資料

- 2023年の合計特殊出生率1.20 過去最低（日経）: https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUA03CEI0T00C24A6000000/ - 日本の人口動態統計 2023年（厚生労働省）: https://www.mhlw.go.jp/toukei/saikin/hw/jinkou/geppo/nengai23/dl/kekka.pdf - マイナンバーカード普及状況（デジタル庁）: https://www.digital.go.jp/en/resources/govdashboard/mynumber_penetration_rate - 日本のDX政策の現状（世界経済フォーラム）: https://www.weforum.org/stories/2024/04/how-can-japan-navigate-digital-transformation-ahead-of-a-2025-digital-cliff/ - 日本の人口減少の将来推計（CNN）: https://www.cnn.com/2024/03/01/asia/japan-demographic-crisis-population-intl-hnk-dst/index.html