첨부 자료를 먼저 검토한 뒤 인터넷 검색으로 최신 정보를 보완하겠습니다.충분한 자료가 확보되었습니다. 이제 제31장을 집필하겠습니다.

31.1 핵분열 기술의 무기와 전력

2026년 2월 6일, 파리 국제에너지기구(IEA) 본부에서 발표된 보고서 하나가 조용히 세계 에너지 지형의 전환을 알렸습니다. 제목은 「전기 2026(Electricity 2026)」. 그 안에 담긴 숫자는 냉담했습니다. 전 세계 전력 수요는 2025년 3.3%, 2026년 3.7% 성장. 지난 10년 평균의 두 배가 넘는 속도입니다. 수요를 끌어올리는 힘은 세 갈래였습니다. 인공지능 데이터센터, 전기차, 에어컨. 그리고 이 수요를 감당할 에너지원 중에서 가장 극적인 반등을 보인 것은 태양광도 풍력도 아니었습니다.

IEA 사무총장 파티 비롤은 보고서 발표 자리에서 "우리가 수년 전 예측했던 원자력의 강력한 컴백이 이미 진행 중이며, 2025년 원자력 발전량은 역대 최고 기록을 세울 것"이라고 공식 확인했습니다. 전 세계에서 건설 중인 신규 원전 용량은 70기가와트 이상으로, 지난 30년 중 가장 높은 수준이었습니다.

그리고 그로부터 정확히 22일 뒤인 2026년 2월 28일, 7기의 B-2 스피릿 스텔스 폭격기가 미주리주 화이트맨 공군기지를 이륙했습니다. 18시간 무착륙 비행, 공중 급유 세 차례. 목적지는 이란의 나탄즈와 포르도. 탑재물은 세계에서 가장 무거운 재래식 무기인 GBU-57A/B, 30,000파운드짜리 대형관통폭탄(MOP, Massive Ordnance Penetrator) 14발이었습니다.

같은 날, 핵분열 기술은 두 개의 서로 다른 얼굴로 세계에 나타났습니다.

하나는 전기를 만드는 얼굴이었습니다. 마이크로소프트는 쓰리마일아일랜드 원전 재가동을 위한 20년 전력구매 계약을 연장했고, 구글과 아마존은 소형모듈원자로(SMR) 개발사들과 협약을 맺으며 AI 인프라 전력을 원자력으로 채우겠다는 경쟁에 뛰어들었습니다. 미국 데이터센터들의 전력 소비는 이미 41기가와트로 5년 전의 2.5배에 달했고, 2030년까지 전체 미국 전력 소비의 9~17%를 차지할 것으로 예측되었습니다. 전기가 부족하면 AI가 멈추고, AI가 멈추면 경제가 흔들린다는 공식이 세계 기술 기업들을 원자력으로 밀어 넣고 있었습니다.

다른 하나는 폭탄을 만드는 얼굴이었습니다.

이 두 얼굴은 동전의 앞뒤가 아닙니다. 물리적으로 하나입니다.

우라늄-235 원자핵 하나가 중성자를 흡수해 두 개의 파편으로 쪼개질 때 방출되는 에너지는 동일 질량의 석탄이 연소할 때의 수백만 배입니다. 이 과정을 천천히, 통제된 방식으로 진행시키면 원자로가 됩니다. 이 과정을 순식간에, 임계질량 이상으로 압축하면 핵폭탄이 됩니다. 메커니즘은 동일합니다. 속도와 밀도만 다릅니다.

문제는 연료에 있습니다. 원자로를 돌리려면 우라늄-235의 농도를 자연 상태의 0.7%에서 3~5%로 높여야 합니다. 이 농축 작업을 하는 원심분리기를 계속 돌려 농도를 90% 이상으로 끌어올리면, 그것은 히로시마 원폭의 원료인 무기급 고농축 우라늄(HEU)이 됩니다. 원심분리기는 기계를 교체하지 않습니다. 돌리는 시간만 늘리면 됩니다.

이것이 '이중 용도(Dual-use)'라는 핵 딜레마의 본질입니다. 민간 원전 프로그램은 잠재적 핵무기 공장의 첫 단계입니다.

1953년 드와이트 아이젠하워 미국 대통령은 유엔 총회에서 '평화를 위한 원자력(Atoms for Peace)'을 선언했습니다. 핵기술을 독점하는 대신 민간 전력 생산을 위해 퍼뜨리겠다는 선언이었습니다. 그 결과 미국의 기술 이전과 지원을 받아 원전 프로그램을 시작한 나라들 중에는 당시 미국의 친밀한 동맹이었던 이란이 있었습니다. 팔레비 왕정 시절의 일이었습니다.

1979년 이슬람 혁명이 그 프로그램을 물려받았습니다.

이란은 이후 사십여 년에 걸쳐 이 두 갈래 길의 경계를 오갔습니다. 민간 전력 생산을 위한 평화적 목적이라는 주장을 내세우면서, 나탄즈의 지하 깊숙한 곳에서 수만 개의 원심분리기를 돌렸습니다. 2025년 5월, IAEA는 이란이 우라늄을 60% 농도까지 농축하고 있으며, "비핵무장 국가 중 60% 농축 우라늄을 생산하고 축적하는 나라는 이란이 유일하다"고 명시했습니다. 무기급은 90%입니다. 이란은 그 문턱 바로 앞에 서 있었습니다.

2015년 오바마 행정부는 이 간격을 외교로 메웠습니다. 이란 핵합의(JCPOA)를 통해 이란은 농축 우라늄 재고의 97%를 해외로 반출하고 농축 농도를 3.67%로 제한하며 IAEA의 사상 최고 수준의 사찰을 수용했습니다. 핵기술을 무기의 길에서 전력의 길로 되돌려 놓은 협상이었습니다.

2018년 트럼프가 그 합의를 일방적으로 파기했습니다.

이후 이란은 단계적으로 농축 한도를 높였습니다. 20%, 60%. 사찰 카메라를 껐습니다. '핵 문턱 국가(Nuclear Threshold State)'라는 표현이 국제 비확산 커뮤니티에서 공식화됐습니다. 이란의 핵무기 제조 가능 시간, 즉 '브레이크아웃 타임'은 사실상 제로에 수렴했습니다.

그리고 2026년 2월 28일, B-2 폭격기들이 나탄즈를 향해 날아갔습니다.

인류가 1945년 이래 핵분열 기술을 통제하려는 70년간의 실험은, 이란이라는 나라의 역사 속에서 가장 선명하게 압축됩니다. 평화를 위한 원자력이라는 약속이 협약의 파기와 함께 붕괴할 때, 기술은 한쪽 얼굴에서 다른 쪽 얼굴로 미끄러집니다. 전기를 만들던 기술이 폭탄을 불러들이고, 폭탄을 막으려는 폭격이 다시 핵확산의 불씨를 키웁니다.

IEA 보고서는 "현재 전 세계 우라늄 농축 능력의 99% 이상이 네 개 공급국에 집중되어 있으며, 러시아가 40%의 점유율로 단일 최대 공급자"라고 경고했습니다. 세계가 AI를 돌리기 위해 원자력으로 달려가는 속도와, 핵확산의 위험이 번지는 속도가 동일한 연료를 두고 경주하고 있었습니다.

31.2 전시 원전 공격의 파장

2026년 3월 21일 새벽, 이스라엘과 미국의 공습이 이란 나탄즈 핵시설을 다시 강타했습니다. 이것은 2025년 6월 '미드나잇 해머 작전(Operation Midnight Hammer)' 이후 두 번째 타격이었습니다.

그날 저녁, 이란의 탄도미사일이 이스라엘 남부 하늘을 뚫었습니다.

미사일은 디모나(Dimona) 시내 주거 지역을 강타했습니다. 3층짜리 건물이 무너지고 화재가 번졌습니다. 이스라엘 보건부는 디모나와 인근 아라드(Arad)에서 최소 180명이 부상을 입었다고 발표했습니다.

디모나는 이스라엘의 '시몬 페레스 네게브 원자력 연구 센터'가 위치한 도시입니다. 이스라엘이 공식 인정하지 않는 핵무기 프로그램의 심장부로 국제사회에서 통용되는 곳. 이란 국영 방송은 이 공격을 "나탄즈 핵시설에 대한 타격의 보복"이라고 명시했습니다. 이란 미사일이 이스라엘 핵시설 인근의 방어선을 뚫은 것은 역사상 처음이었습니다.

IAEA는 핵연구센터 자체에 피해는 없었고 비정상적인 방사선 수치도 감지되지 않았다고 발표했습니다. 그러나 미사일은 연구 센터로부터 14킬로미터 떨어진 곳에 떨어졌습니다. 이스라엘의 조기 경보 시스템과 미사일 방어망이 이 지역에서는 허점을 드러낸 것이었습니다. 네타냐후 총리는 불과 하루 전 이란의 미사일 능력이 "파괴되었다"고 선언한 상태였습니다.

여기서 멈추는 것이 정확한 보도이지만, 전쟁의 논리는 그곳에서 멈추지 않았습니다.

나탄즈가 폭격받는다. 디모나가 미사일로 응답받는다. 이 교환이 가리키는 방향은 하나였습니다. 핵시설이 전쟁의 표적이 되었습니다.

국제법은 이 상황을 명시적으로 금지합니다. 핵군축 단체 ICAN의 멜리사 파크는 "핵시설 타격은 국제법에서 명시적으로 금지되며 방사성 오염으로 인해 인간 건강과 환경에 해를 끼칠 위험이 있다"고 밝혔습니다. 그러나 법률이 전장에서 작동하지 않을 때, 억지력은 다른 방식으로 작동합니다. 심리적 공포입니다.

원자력 발전소는 전기를 만드는 기계이기도 하지만, 막대한 양의 방사성 물질을 내장한 구조물이기도 합니다. 정상 가동 중인 원자로 하나의 노심에는 히로시마 원폭 수천 발 분량의 방사성 물질이 존재합니다. 외부 전력이 끊어지면 냉각 시스템이 멈추고, 냉각 시스템이 멈추면 체르노빌과 후쿠시마가 반복됩니다. 직접적인 타격 없이도 송전선 하나, 냉각수 공급원 하나만 파괴해도 노심 용융(Meltdown)의 방아쇠를 당길 수 있습니다.

2022년, 러시아는 이 원리를 처음으로 전략적으로 구현했습니다. 유럽 최대 원전인 자포리자(Zaporizhzhia) 원자력 발전소를 점령한 뒤 군사 장비를 배치하고 포격전의 배경으로 삼았습니다. 원전을 직접 파괴한다고 위협할 필요가 없었습니다. 원전 주변에서 전쟁이 벌어지고 있다는 사실만으로 유럽 전체가 방사능 공포에 마비되었습니다. 우크라이나의 반격은 그 공포 앞에서 주저했습니다.

이란은 그 교훈을 배웠습니다. 그리고 이스라엘을 향해 같은 언어로 말했습니다.

이란 군 당국은 타격 발생 수일 전 이미 "이스라엘과 미국이 이란 정권 교체를 시도한다면 디모나 핵시설을 표적으로 삼겠다"고 경고했습니다. 이것은 군사적 선언이기도 했지만, 심리적 메시지이기도 했습니다. '우리의 핵시설을 파괴하면, 당신들의 핵시설도 안전하지 않다.'

로버트 페이프(Robert Pape) 시카고 대학 정치학 교수는 이 역학을 '확전 함정(Escalation Trap)'이라고 명명했습니다. 페이프는 TIME과의 인터뷰에서 이렇게 설명했습니다. "확전 함정은 전술적 성공에 대한 극단적인 자신감이 적이 더 민족주의적으로, 더 공격적으로 반응할 것이라는 사실을 진지하게 받아들이지 못할 때 발생합니다. 정밀 스마트 폭탄은 전술적으로 거의 100% 성공합니다. 그러나 목표는 건물을 무너뜨리는 것이 아닙니다. 적 정부의 정책을 바꾸는 것입니다. 그리고 공격자가 100% 전술적 성공을 거두더라도, 정치는 거의 항상 공격자가 원하는 방향과 반대로 움직입니다."

나탄즈를 폭격하면 이란의 핵 프로그램이 후퇴합니다. 그러나 그 폭격은 동시에 이란 내부에서 민족주의를 강화하고, 강경파에게 "핵 억지력만이 생존 수단"이라는 논리를 선사합니다. 전술적 성공이 전략적 실패를 낳는 구조입니다.

그리고 여기에 더 심각한 문제가 덧붙습니다.

페이프는 서브스택 '확전 함정'에 기고한 글에서 이렇게 썼습니다. "폭격은 시설을 파괴합니다. 그러나 이미 이동한 물질의 파괴를 보장하지는 않습니다. 전문 지식을 지울 수도 없습니다. 정밀도는 시설을 파괴할 수 있습니다. 불확실성은 파괴할 수 없습니다. 그리고 핵분열성 물질을 둘러싼 불확실성은 조용히 앉아 있지 않습니다."

2025년 6월 미드나잇 해머 작전이 단행된 직후, 미국 관리들 자신이 이란의 농축 우라늄 비축량이 어디에 있는지 알지 못한다고 인정했습니다. 포르도 타격 전 이란이 핵물질을 이미 다른 곳으로 옮겼을 가능성이 높다고 시인했습니다.

전쟁이 시작되기 전 위치가 파악되어 있던 핵물질이, 전쟁이 시작된 뒤에는 어디에 있는지 모르는 상태가 됩니다. 폭격은 핵시설을 무너뜨렸습니다. 그러나 동시에 그 시설을 감시하던 IAEA 사찰단의 접근을 차단했습니다.

IAEA 사무총장 라파엘 그로시는 나탄즈 지상 시설의 파일럿 연료 농축 플랜트가 파괴되었으며 전기 인프라가 손상되면서 지하 원심분리기들이 전력 손실로 훼손되었을 가능성이 높다고 밝혔습니다. 시설 내부에는 우라늄 헥사플루오라이드에서 나온 알파 입자와 불화물 화합물이 국소적으로 산포되었습니다. 방사선은 주로 알파 입자로, 흡입하거나 섭취할 경우 심각한 위험을 초래할 수 있다고 IAEA는 설명했습니다.

방사선이 시설 밖으로 유출되지는 않았습니다. 그러나 그것은 이번의 이야기입니다. 국제핵안보커뮤니티 분석가들의 질문은 다음 번을 향했습니다.

이란은 2026년 3월 전쟁이 다시 시작되자 의회를 통해 IAEA와의 협력을 공식 중단시켰습니다. 과학국제안보연구소(ISIS)의 데이비드 알브라이트는 5개월에 걸친 현장 분석 결과, 나탄즈와 포르도, 이스파한의 주요 핵시설이 대부분 파괴되었지만 약 440킬로그램의 60% 농축 우라늄 비축량의 상태와 위치는 여전히 확인되지 않았다고 보고했습니다. 이란은 이 물질에 대한 IAEA 검증을 거부했습니다.

440킬로그램의 60% 농축 우라늄은 90% 무기급으로 추가 농축하는 데 불과 몇 주면 충분합니다. 2025년 9월 그로시가 직접 말했습니다. 이란이 기존 비축 우라늄을 90%로 농축하기로 결정한다면 완료하는 데 수 주밖에 걸리지 않을 것이라고.

전쟁은 이란의 핵시설을 무너뜨렸습니다. 그러나 핵 역량 자체를 없애지는 못했습니다. 오히려 그 역량이 어디에 숨어 있는지 아무도 알 수 없는 상태를 만들었습니다.

3월 21일 디모나 인근에 떨어진 이란의 미사일은 그 불확실성의 또 다른 표현이었습니다. 숫자로 계산할 수 없는 위협. 우리는 당신의 핵심을 향해 날아갈 수 있다는 메시지. 그것이 방사능이라는 보이지 않는 공포와 결합할 때, 전쟁의 심리적 비용은 군사적 피해를 압도합니다.

러시아 외무부 대변인 마리아 자하로바는 이란의 디모나 인근 타격이 "중동 전역에 걸친 파국적 재앙의 실질적 위험"을 제기했다고 발언했습니다. 러시아가 이란을 지지하는 맥락에서 나온 발언이지만, 그 우려 자체는 지리를 초월합니다. 핵시설 주변에서 발사되는 미사일은 방어자와 공격자, 지지자와 반대자, 전선 안과 전선 밖의 구분을 모두 무효화하는 위험을 내재합니다.

원자력의 두 번째 얼굴은 이렇게 생겼습니다. 거대한 콘크리트 격납 건물 위로 떨어지는 폭탄이 아닙니다. 방어망을 뚫고 들어온 탄도미사일이 핵시설 14킬로미터 앞에 떨어지는 순간, 세계가 가까스로 피한 그 재앙의 윤곽입니다.

31.3 핵확산과 우라늄 확보

2026년 3월, 미국 국방부 내부에서 전례 없는 작전 계획이 검토되고 있었습니다. 폭격기를 다시 보내는 게 아니었습니다. 지상군을 이란에 투입하는 계획이었습니다.

목표는 이란의 농축 우라늄 물리적 탈취였습니다.

공중 폭격만으로는 이 핵물질을 증발시킬 수 없습니다. 포르도를 타격하기 전 이란이 핵물질 일부를 이미 이동했을 가능성이 있었으며, 나탄즈에서 생산된 60% 농축 우라늄의 위치와 상태는 공격 이후 불확실한 채로 남아 있었습니다. 트럼프 행정부가 요구했던 이란과의 종전 협상 15개 항목 중 핵심은 이 물질의 즉각 이전이었습니다. 이란이 거부했습니다.

그 거부는 예고된 것이었습니다.

페이프 교수는 이 구조를 명확히 설명했습니다. 폭격은 이란 사회와 정권 내부에 민족주의를 주입합니다. 그 민족주의는 정치 공간을 좁힙니다. 강경파가 권위를 얻습니다. 비상 권한이 확장됩니다. 온건파는 반역죄 혐의에 직면합니다. 폭격은 정권의 역량을 빼앗는 게 아니라 국내 정치의 균형을 국가 쪽으로 재편합니다.

미국이 시작한 폭격이 이란의 핵 야망을 꺾기는커녕 그 의지를 더 굳게 만드는 역설. 그 역설 앞에서 워싱턴은 외교가 아닌 다른 선택지를 손에 들게 됩니다.

지상군 투입 계획이 공개된 것은 워싱턴 포스트와 월스트리트 저널의 보도를 통해서였습니다. 규모는 2,000명에서 3,000명. 제82공수사단 낙하산 부대원, 네이비씰, 델타 포스. 임무는 핵물질이 보관된 지하 터널을 직접 굴착해 우라늄 용기를 수습해 내는 것이었습니다.

그러나 미국이 이란의 농축 우라늄 비축량을 탈취할 경우, 장기적으로는 그 물질의 소재를 정확히 파악하기 위한 미래의 노력, 즉 IAEA의 검증에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 탈취한 핵물질의 행방이 다시 불투명해집니다. 폭격이 만들어낸 불확실성을 지상전이 해소하는 것이 아니라, 또 다른 방식으로 증폭시킵니다.

군사 전문가들이 제기하는 작전상의 문제는 더 직접적입니다. 수백 킬로그램의 우라늄은 특수 강철 방사능 차폐 용기에 담겨 있고 무게는 수 톤에 달합니다. 무너진 콘크리트와 암반을 파헤치려면 중장비가 필요하고, 중장비가 작업하는 동안 특수부대가 이란 혁명수비대의 반격을 막아내야 합니다. 탈출 경로를 확보하려면 수송기가 강행 착륙할 임시 활주로가 필요합니다. 이란이 미리 부비트랩을 설치했거나, 진짜 용기와 구별할 수 없는 가짜 용기 수백 개를 섞어놓았다면 작전 시간은 치명적으로 늘어납니다. 이것은 '신속한 진입과 탈출'이 가능한 임무가 아닙니다.

그러나 이 모든 위험보다 더 근본적인 문제가 있습니다.

물리적 폭격으로도, 지상 작전으로도 없앨 수 없는 것이 있습니다. 이란이 지금까지 축적한 핵 기술과 과학 지식입니다.

페이프는 이렇게 썼습니다. "공중 전력은 시설을 파괴합니다. 이미 이동한 물질의 파괴는 보장하지 않습니다. 과학 전문 지식을 지울 수도 없습니다. 이란은 포르도 규모의 복합 시설이 없어도 60% 농축 우라늄 408킬로그램이 있다면, 훨씬 작은 미신고 시설만으로도 무기급 농축을 진행할 수 있습니다. 사찰단이 사라지고 물질의 행방이 불투명해지면, 추가 농축이 이루어지지 않고 있다는 것을 신뢰할 수 있는 방법은 없습니다."

이 문제는 이란 한 나라의 이야기가 아닙니다.

군비통제협회(Arms Control Association) 비확산정책 국장 켈시 데번포트는 2026년을 다룬 분석에서 이란 전쟁이 핵확산 금지조약(NPT)에 미치는 파급을 이렇게 평가했습니다. 비핵무장 국가들이 NPT가 자국의 평화적 핵 이용 권리를 어떻게 보호하는지 의문을 품기 시작할 것이며, 이 불만이 전반적인 조약 이탈 압력으로 이어질 수 있습니다.

핵확산의 위협은 이란 밖으로 번졌습니다.

사우디아라비아, 한국, 그리고 다른 나라들이 핵무기 억지력의 안보적 가치에 대한 논의를 강화하고 있으며, 기술적 핵확산 장벽도 낮아지고 있습니다. 미국이 이란의 핵을 폭격으로 막으려 했는데, 그 폭격이 주변국들에게 '핵을 보유해야 폭격을 피할 수 있다'는 역설적 메시지를 전달하는 구조입니다.

이 역설은 더 넓은 지정학적 판의 움직임과 맞물립니다.

IEA 비롤 사무총장은 전 세계 우라늄 농축 능력의 40%를 러시아가 단독으로 장악하고 있음을 공식 경고했습니다. 러시아의 국영 원자력 기업 로사톰(Rosatom)은 우크라이나 침공 이후 서방의 석유·가스 제재를 받는 동안에도 핵연료 공급망에서는 제재를 피했습니다. 미국을 포함한 서방 원자력 발전소들이 러시아산 저농축 우라늄에 의존하고 있기 때문이었습니다. 에너지 무기화의 가장 은밀한 형태가 핵연료 공급망에 이미 내장되어 있었습니다.

아프리카의 우라늄 생산지에서도 같은 그림자 전쟁이 벌어집니다. 프랑스 전력망의 70%를 원자력이 담당하고 있고, 그 원전의 핵연료 공급을 상당 부분 책임져온 니제르에서 2023년 쿠데타가 일어났습니다. 쿠데타 정권은 프랑스군 철수를 요구하고 러시아의 군사 조직과 밀착했습니다. 서방의 전통적인 우라늄 공급망을 끊으려는 시도였습니다.

런던 국제전략연구소(IISS)는 이란 전쟁이 핵 비확산 체제에 미치는 영향을 다룬 분석에서 이렇게 결론지었습니다. 이 갈등은 핵 문제에 대한 이란의 입장을 강화하고 협상 의지를 약화시킬 것이며, 더 넓게는 비확산 체제 자체의 신뢰성을 훼손할 것입니다.

전쟁은 이란의 핵 프로그램을 멈추기 위해 시작되었습니다. 그러나 전쟁이 만들어낸 결과의 목록은 다음과 같습니다. 행방이 불확실한 440킬로그램의 60% 농축 우라늄. IAEA 사찰 접근 차단. 이란 내 핵 개발 의지의 강화. NPT 체제에 대한 주변국들의 회의. 그리고 핵 억지력의 필요성을 새롭게 고민하기 시작한 지역 강국들.

2015년의 합의가 외교로 이룩한 것을 2026년의 전쟁이 군사력으로 되돌리려 했습니다. 그 시도의 결산표는 아직 완성되지 않았습니다. 그러나 지금까지의 숫자만 보면, 폭격은 시설을 무너뜨렸고 비확산 체제는 그보다 더 많이 무너졌습니다.

핵분열 기술의 두 얼굴은 이렇게 갈립니다. 하나는 AI 시대의 전력 수요를 채우는 원자로 안에서 조용히 타오릅니다. 다른 하나는 전쟁이 끝난 뒤에도 어딘가의 어두운 터널 속에서 원심분리기가 다시 돌아가기를 기다리며 잠들어 있습니다. 어느 쪽 불꽃이 더 세게 타오를지는, 외교가 아니라 폭격으로 답을 구하려 했던 선택의 대가로 결정될 것입니다.