[AI書房] 第24章 大韓民国：KF-21 ボラメとNACS次世代空中戦闘体系
人工知能戦闘機、人工知能空軍
第24章 大韓民国：KF-21 ボラメとNACS次世代空中戦闘体系
金京鎮
1991年、砂漠の嵐作戦。私はF-16CGを操縦してイラクの防空網の中へ飛び込みました。レーダー警報受信機が耳をつんざくような悲鳴を上げ、計器盤の光が落ち着きなく点滅していました。その時、私の隣にはウィングマンがいました。人間でした。その友人が無事に帰ってくるかどうか、誰も保証することはできませんでした。
30年が経った今、慶尚南道泗川の滑走路では別の種類の飛行機がエンジンをウォーミングアップしています。KF-21ボラメ。韓国が独自開発した超音速戦闘機です。そしてこの戦闘機の隣の座席には、やがて人間ではなく機械が座ることになるのです。
韓国の物語は呪われた地政学から始まります。地図を広げればわかります。狭い半島を囲む巨人たち。西の中国、北のロシアと北朝鮮、東の日本。この狭い土地で生き残るには、自分自身の爪が必要でした。誰かから借りた剣ではなく、自分で磨いた刃のことです。
2001年、金大中大統領は空軍士官学校の卒業式で宣言しました。2015年までに国産戦闘機を開発するとのことでした。当時、多くの人々が笑いました。アメリカでさえ数十年と天文学的な予算をかけてようやく作るのが戦闘機なのに、韓国がやり遂げるだと？彼らは韓国人の切実さを理解していませんでした。
2022年7月19日。ボラメは泗川空港の滑走路を蹴立てて初めて空へ上がりました。そして2026年1月、1600回の飛行試験が一つの事故もなく完了されました。同じ時期に戦闘機を開発していたトルコのKAANはわずか2回の飛行に留まり、インドのAMCAはまだ試作機さえ飛ばしていません。韓国はやり遂げたのです。
KF-21の本当の物語は機体そのものではありません。韓国が描く未来はより大きく、より恐ろしいものです。
NACS。次世代空中戦闘体系(Next Air Combat System)。名前は複雑ですが、核心は単純です。人間が乗る飛行機とAIが操縦する無人機を一つのチームとして結合するということです。KF-21はこの巨大な体系の脳になります。操縦士は指揮官となり、無人機たちは忠実な狩猟犬となるのです。
2025年7月、韓国航空宇宙産業(KAI)は決定的な映像を公開しました。KF-21一機が4台のステルスドローンと編隊を組んで飛びます。操縦士はヘルメットディスプレイを通じてドローンに命令を
下します。お前は偵察、お前は妨害、お前たち二機は俺とともに攻撃する。ドローンたちは敵陣の奥深くに進入して防空網を無力化し、有人機は安全な距離から長距離ミサイルを発射します。
単なるシミュレーションではありません。実際に開発中の技術です。韓国はガオリ-X1と呼ばれるステルス無人機を開発しています。尾翼のない全翼機形態のこのドローンは敵のレーダーにほぼ捕捉されません。2025年末に飛行試験を開始し、2026年初頭にKF-21との合同飛行を予定しています。予定通り進行すれば、2030年までに作戦配置が完了します。
韓国がこれほど夢中になってAIと無人機にしがみつく理由があります。人口です。世界最低水準の出生率。軍隊に送る青年たちが年々減ります。人手が不足すれば機械で補わなければなりません。これは選択ではなく、生存の問題です。
2025年6月、KAIはもう一つのカードを切りました。K-オンデバイスAI半導体です。敵が通信を妨害しても、この半導体は独立的に脅威を検知して判断します。シリコンチップの中に入った小さな操縦士だと思えばよいでしょう。疲労もなく恐怖もありません。人間の操縦士がG-フォースと戦いながら意識を失う状況でも、このAIは冷静に回避機動を実行します。
KF-21は三つのバージョンに進化する予定です。ブロック1は空中優勢任務のための初期量産型。ブロック2は地上攻撃能力を追加した能力向上型。そしてブロック3、別名KF-21EXは内部兵装庫を備えた完全なステルス機です。レーダー反射面積を減らす素材を適用し、無人機との連動能力を完成させます。2039年が目標です。
ここで一つ指摘すべき点があります。韓国はこのすべてを自らの手で作っています。米国がAESAレーダー、赤外線探索追跡、電子光学標的ポッド、電波周波数ジャマーなど4つの重要技術移転を拒否した時、韓国は独自開発を選択しました。そして成功しました。ハンファシステムがAESAレーダーを製造し、LIGネクスワンがミサイル防御体系を担当します。2024年5月には、メテオ長距離空対空ミサイルの実射撃に成功しました。
輸出の見通しも明るいです。KF-21の単価は約8000万ドル。F-35の半分の水準です。維持費も時間当たり1万4000ドルで、西側競争機種より安いです。既にフィリピン、ポーランド、アラブ首長国連邦、サウジアラビアが関心を示しています。インドネシアは共同開発パートナーとして参加し、UAEは2025年に泗川で試験飛行を実施しました。
韓国が販売するのは単なる戦闘機ではありません。未来の戦争のプラットフォームです。戦闘機、無人機、AI半導体、データリンクを束ねた完全な生態系です。複数の国から部品を買って組み立てる必要なく、一つの国から全て供給を受けることができます。これが韓国の競争力です。
もちろん課題もあります。エンジンはまだ米国GEのF414をライセンス生産しています。航空エンジンは戦闘機開発で最も難しい領域です。韓国は独自エンジン開発にも着手しましたが、道のりは長いです。AIアルゴリズムの信頼性、有人機と無人機間の通信セキュリティ、実戦環境での自律判断検証も解くべき課題です。
しかし明らかなことがあります。韓国はもはや他国の技術を待ちません。ボラメは単なる4.5世代戦闘機ではありません。NACSという巨大な戦闘生態系の中心であり、2030年代東北アジアの空のゲームチェンジャーです。北朝鮮や中国との衝突が発生すれば、空にはKF-21の後ろに数十台のAIドローンが飛び、敵の防空網を圧倒する光景が広がるでしょう。
古代ローマのグラディウスがそうであったように、中世のロングボウがそうであったように、兵器は時代とともに進化します。KF-21とNACSは朝鮮半島で磨かれた21世紀の剣です。半世紀以上他国の翼に依存してきた国家が吐き出す荒い息遣いです。空の主権を取り戻そうという野獣の咆哮です。