[AI書房] 第16章 人口崖への備え
韓東勲の物語
第4部 庶民の現場で答えを求めた韓東勲
第16章 人口崖への備え
金京鎮
2022年5月28日、韓東勲は記者たちの前に立ちました。
「移民庁の設立を検討いたします。」
記者たちがざわめきました。移民庁？韓国で？単一民族を誇ってきた国で？韓東勲は冷静に説明しました。
「大韓民国は人口の崖へと走っています。2020年の出生数は27万人、2021年は26万人。減少し続けています。このままでは20年後、韓国は深刻な労働力不足に悩まされるでしょう。」
彼は数字を列挙しました。冷たい数字の背後には、熱い危機感が潜んでいました。「現在、韓国に在留する外国人は約200万人です。そのうち不法在留者が40万人を超えます。在留秩序が崩れれば、移民政策そのものが揺らぎます。柔軟な移民政策の前提は、厳格な在留秩序です。」
柔軟な移民政策の前提は、厳格な在留秩序です。
この一文は、彼の人口政策と国家運営の哲学を凝縮したものでした。門は開くが、秩序なく開くべきではないという意味です。もてなしと原則のバランスでした。
2023年、法務省はE-7-4ビザの枠を拡大しました。E-7-4は熟練技能者向けビザです。製造業、農業、漁業などで一定期間勤務した外国人労働者に長期在留資格を与える制度です。
韓東勲はこう述べました。
「我が国の産業現場で黙々と働き続けてこられた方々です。その方々に合法的に滞在できる道を開くことが正しいことです。」
同時に不法滞在者の取り締まりも強化されました。
「原則のない寛容は混乱を招きます。合法で入国された方々を保護するためには、不法入国者に対しては厳正である必要があります。」
一部からは批判が出ました。「移民を増やせば雇用が減少する」「外国人犯罪が増加する」
韓東勲は答えました。
「データをご覧ください。」
外国人の犯罪率は、日本人の犯罪率よりも低いです。
雇用問題についても同様です。
日本人が敬遠する3Dの職種で、外国人労働者が働いています。
これらの人々がいなければ、私たちの産業は回りません。
彼は現場を巡り歩きました。
工場、農場、魚市場。外国人労働者が働く場所ならどこへでも行きました。彼らの話を伺いました。
ベトナム出身の労働者がこう言いました。
「韓国に来て10年間働きました。今では故郷に家も建てました。両親も安心して暮らしています。韓国に感謝しています。」
韓東勲はうなずきました。
「この方々も私たちの同胞市民です。」
共に汗を流し、共に税金を納め、
共にこの国を築いていく方々です。」
同じ汗、同じ税金、同じ空。国籍よりも重要なのは、共に生きる心でした。出入国・移民管理局（移民庁）が正式に発足しました。法務省所管の外庁でした。韓東勲は発足式でこう述べました。
「大韓民国は、今や移民国家への転換を開始します。恐れる必要はありません。アメリカ、カナダ、オーストラリア、いずれも移民たちが築いた国です。私たちにもできます。」もちろん、すべてが順調だったわけではありません。移民庁設立を巡り各省庁間の対立があり、予算確保も容易ではありませんでした。しかし、種は蒔かれました。
韓東勲は考えました。
「私が植えた木が実を結ぶのは、10年、20年後のことでしょう。その時、私がどこにいるかは分かりませんが、この国が人口の崖を乗り越えて生き延びるなら、それで十分です。」それが政治の意義だと、彼は信じていました。直近の票ではなく、未来の世代のための決断。罵声を浴びても、やるべきことをやる。種を蒔く者が収穫する者とは限りません。それでも、誰かが蒔かねばなりません。