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[AI서재] 18장 CCA 협동전투기 프로젝트: 미 공군의 1,000대 무인기 계획
18장 CCA 협동전투기 프로젝트: 미 공군의 1,000대 무인기 계획
1,000대.
단순한 숫자가 아닙니다. 이것은 미 공군이 미래의 제공권을 장악하기 위해 내건 거대한 도박이자, 확고한 의지의 표현입니다. 프랭크 켄달 미 공군장관이 직접 X-62A VISTA의 조종석에앉아 AI 파일럿과 함께 비행했을 때, 그는 전 세계에 명확한 메시지를 던졌습니다. "CCA는 공상과학이 아니라, 당장 내일의 전력이다.”
CCA(Collaborative Combat Aircraft, 협동전투기)는 앞서 설명한 스카이보그 프로그램과 발키리 실험을 모두 집대성하여, 실제 작전 가능한 전투비행대를 만드는 사업입니다. 미 공군은차세대 공중 지배 전투기(NGAD) 200대와 F-35 300대 각각에 두 대의 CCA를 배속시켜, 총 1,000대 이상의 AI 무인 전투기를 운용하겠다는 청사진을 내놓았습니다. 전체 재고는 그 두 배인 2,000대까지 늘어날 수 있습니다.
이 숫자를 실감해 봅시다. 1,000대는 미 공군의 F-22 랩터, F-15E 스트라이크 이글, A-10 워트호그를 모두 합친 것보다 많습니다. 계획대로 전력화되면, CCA는 미 공군에서 숫자로 보면 가장 많은 자산 중 하나가 될 것입니다.
미 공군은 2025 회계연도부터 2029 회계연도까지 CCA 프로그램에 89억 달러 이상을 지출할 계획입니다. 2025 회계연도에는 재량 예산 7억 1,170만 달러와 의무 예산 6억 7,800만 달러를 합쳐 약 14억 달러가 배정되었습니다. 2026 회계연도 예산 요청에는 연구개발 1억 1,140만 달러와 조달 1,500만 달러가 포함되어 있습니다. 이것은 장난감을 사는 돈이 아닙니다. 미래 전쟁의 판도를 바꾸는 투자입니다.
왜 이렇게 서두르는 것일까요? 답은 하나입니다. 중국입니다.
중국의 반접근/지역거부(A2/AD) 전략은 미군이 중국 본토 근처로 다가오지 못하게 막는 데 초점을 맞추고 있습니다. 그들은 수천 개의 장거리 미사일과 촘촘한 방공망을 구축했습니다. 현재의 미 공군 전력만으로는 이 방어벽을 뚫을 때 감당해야 할 피해가 너무 큽니다. 미 공군이도입 예정인 총 1,763대의 F-35A 중 현재 보유량은 400여 대에 불과하고, 현재 구매율로는 2040년 이전에 계획된 물량을 모두 도입할 수 없습니다. CCA가 계획대로 전력화된다면, 지난 20년간 약화된 미 공군의 전투력을 회복할 수 있습니다.
2024년 4월 24일, 미 공군은 CCA 증강 1단계(Increment 1) 경쟁에서 보잉, 록히드 마틴, 노스롭 그루먼을 탈락시켰습니다. 대신 그 자리를 차지한 것은 실리콘밸리의 DNA를 가진 안두릴(Anduril)과 무인기의 강자 제너럴 아토믹스(General Atomics)였습니다. 전통적인 전투기 제조의 명가들이 밀려난 것입니다. 이것은 무엇을 의미하는가? 미 공군이 더 이상 크고, 비싸고, 오래 걸리는 전통적인 개발 방식을 참지 않겠다는 뜻입니다.
2025년 3월 3일, 미 공군은 제너럴 아토믹스의 설계를 YFQ-42A로, 안두릴의 설계를 YFQ-44A로 지정했습니다. 펜타곤 명명 규칙에서 Y는 시제기, F는 전투기, Q는 무인을 의미합니다. 무인 전투기라는 새로운 범주가 공식화된 것입니다.
2025년 8월 27일, YFQ-42A가 비행 시험을 위해 하늘로 치솟았습니다. 제너럴 아토믹스의 데이비드 알렉산더 사장은 "계약 체결부터 비행까지 1년여 만에 이뤄낸 놀라운 성과"라고 밝혔습니다. 이 회사는 MQ-20 어벤저를 통해 5년 이상 축적한 AI 자율 비행 핵심 기술을 YFQ-42A에 적용했습니다. 2025년 10월 31일에는 안두릴의 YFQ-44A도 첫 비행에 성공했습니다.
노스롭 그루먼도 포기하지 않았습니다. 2025년 12월 4일, 캘리포니아 모하비에서 프로젝트탈론(Project Talon)을 공개했습니다. CCA 1단계 경쟁에서 기술 성능은 높은 점수를 받았지만가격과 생산성에서 낮은 점수를 받아 탈락했던 경험을 교훈 삼아, 비용을 낮추고 제조 속도를높이는 데 집중했습니다. 부품 수를 절반으로 줄이고 기체 무게를 약 450kg 감량했습니다. 2025년 12월 22일, 미 공군은 이 항공기에 YFQ-48A라는 공식 명칭을 부여했습니다. 세 번째무인 전투기가 등장한 것입니다.
CCA의 가격 목표는 F-35 가격의 3분의 1에서 4분의 1 수준, 즉 기체당 2,500만~3,000만 달러입니다. 이 가격에 스텔스 성능, 고기동성, AI 자율 비행 능력을 갖춰야 합니다. 불가능해 보입니까? 하지만 해내야 합니다. 켄달 장관은 "CCA 없이는 중국과의 전쟁에서 이길 수 없다"고단언했습니다.
CCA가 1,000대 하늘에 뜬다는 것은 전술적으로 어떤 의미일까요? 미식축구를 생각해봅시다. 쿼터백(유인 전투기)이 공을 들고 있습니다. 그 주변을 라인맨과 리시버들(CCA)이 둘러쌉니다. 어떤 CCA는 재머입니다. 강력한 전자파를 쏘아 적의 레이더를 무력화합니다. 어떤 CCA는 슈터입니다. 공대공 미사일을 잔뜩 싣고 적기를 향해 돌진합니다. 어떤 CCA는 센서입니다. 적진깊숙이 들어가 은밀하게 정보를 수집합니다. 어떤 CCA는 디코이입니다. 적의 미사일을 유인하여 대신 맞아줍니다.
이 모든 과정에서 인간 조종사는 일일이 조종간을 움직이지 않습니다. 태블릿이나 음성 명령으로 "공격 대형 A", "방어 모드 전환" 같은 지시만 내리면 됩니다. 나머지는 CCA에 탑재된 자율비행 AI가 알아서 처리합니다.
이 거대한 계획은 미국 혼자만의 것이 아닙니다. 호주 공군은 보잉과 함께 MQ-28 고스트 배트를 개발하고 있습니다. 유럽에서는 프랑스, 독일, 스페인이 FCAS 프로그램을 통해 리모트 캐리어를 개발 중입니다. 인도의 HAL은 CATS 워리어를 개발하고 있고, 일본도 F-X 전투기와 연계할 무인 윙맨 개발을 2021년에 발표했습니다. 네덜란드는 미국의 CCA 프로그램 참여 의향서에 서명했습니다.
2025년 12월, 미 공군은 CCA 2단계(Increment 2)를 위해 9개 기업과 개념 정립 계약을 체결했습니다. 1단계에서 탈락했던 기업들도 다시 경쟁에 참여할 수 있습니다. 1단계에서 100~150 대를 구매하고, 2단계에서 2,350대까지 추가 도입할 수 있습니다.
2025년 5월, 미 공군은 캘리포니아 비일 공군기지를 CCA 항공기 준비 부대의 선호 위치로 발표했습니다. 신속 배치가 가능한 CCA 전력이 실제로 배치될 장소가 정해진 것입니다. 2030년까지 기본운용능력(IOC)을 확보하는 것이 목표입니다.
많은 사람들이 묻습니다. "그럼 조종사는 이제 필요 없나요?”
내 대답은 이것입니다. 전쟁은 결국 인간의 의지 싸움입니다. 기계는 계산을 하지만, 결심은 인간이 합니다. 살인을 허가하고, 윤리적 딜레마를 감당하고, 예측 불가능한 혼돈 속에서 직관을발휘하는 것은 여전히 인간의 몫입니다.
CCA 프로젝트는 조종사를 대체하는 것이 아닙니다. 조종사를 수퍼맨으로 만들어주는 갑옷입니다. 나는 혼자가 아닙니다. 내 뒤에는 1,000대의 충성스러운 기계 군단이 있습니다. 그들은불평도 안 하고, 겁도 안 먹고, 오직 나의 승리를 위해 기꺼이 산화할 준비가 되어 있습니다.
우리는 지금 항공전의 역사가 바뀌는 변곡점에 서 있습니다. 제트 엔진의 발명, 미사일의 등장, 스텔스 기술의 도입... 그리고 이제 인공지능 윙맨의 시대입니다. 이 흐름에 올라타는 자는 하늘을 지배할 것이고, 거부하는 자는 격추될 것입니다.
적들이여, 긴장하십시오. 이제 늑대 한 마리가 오는 것이 아닙니다. 늑대 떼가 몰려오고 있습니다. 그리고 그 늑대들의 이빨은 실리콘과 화약으로 만들어졌습니다.